— Ты!!!
— А я уже думала, не узнаешь. Боялась, что память у тебя стала короткой, — издевательски усмехнулась Мэри. — Ян, ты меня испугался? Смотрю, саблю достал, да еще так быстро.
Овладев собой, Ян рассмеялся сводящим душу голосом и убрал клинок обратно в чехол. Теперь он заговорил как всегда — ровным холодным голосом, слегка улыбаясь, как кобра перед броском. Люди на «Ручье», затаив дыхание и не шевелясь, наблюдали за этим разговором, страх перед этим высоким лысым японцем полностью парализовал их. Только Патрик смотрел на жестокого капитана прямым вызывающим взглядом, сжимая в руке эфес заточенной шпаги.
Ян насмешливо заговорил:
— Рыжая, я должен был догадаться, что это ты. Мои ребята изрядно попотели, прежде чем нагнать эту развалину. — Он усмехнулся, видя, что снова стал хозяином положения. — Вижу, запросы у тебя стали намного ниже. «Ручей» — что за название? Неужели ничего лучше не смогла захватить? — он расхохотался, команда поддержала его одобрительным гоготом. — Что, силенок не хватило на большее? — пираты заулюлюкали.
— Это не твое дело, — процедила Рыжая Мэри. — убирайся отсюда, пока жив!
— У-у, — насмешливо оскалился тот. — Рыжая, два десятка против трех сотен — это даже для тебя слишком.
— Я сказала: убирайся! Может, у меня и мало людей, но они лучше всех твоих медлительных трусливых псов.
По «Победе» пронесся враждебный гул, послышались проклятия, но нападать, пока два главаря ведут переговоры, никто не решался.
— Сдайся, и я их пощажу, — прошипел Ян.
Сесилия громко и презрительно рассмеялась.
— Ты — пощадишь? Не смеши меня.
Капитан «Победы» сжал зубы, гордо подняв голову. Повисла недолгая пауза. Затем Мэри отчетливо и жестко произнесла:
— Сдаться? Никогда!
— Ты сама сделала выбор, — надменно улыбнулся Ян и, обернувшись к команде, приказал: — На абордаж! Рыжую и ее людей взять живыми!
В этот же миг экипаж «Победы» обрушился на маленькое суденышко.
Глава 33
Один молодой человек из друзей Патрика выронил дубинку и полез по веревкам на мачту Его силой схватили за ноги и, грубо сдернув вниз, ударили по голове. Другой гость в поисках спасения прыгнул в воду, несколько пиратов последовали за ним, и вскоре он был пленен. Пожилой лорд выстрелил в одного из пиратов, тот замертво повалился на палубу. От совершённого поступка лорд остолбенел и в ту же секунду был схвачен.
Патрик и сэр Габриель стояли спиной к спине, искусно орудуя шпагами. Неожиданно Габриель получил сильнейший удар ниже пояса и, не совладав с собой, выронил шпагу. В тот же миг Патрик остался один против пятерых разбойников. Выкрикнув проклятие, он толкнул одного за борт и кинулся на четверых противников. Кто-то ударил его кулаком в лицо, кто-то сильно полоснул ножом по спине. Милорд Вэндэр взвыл от боли, из глаз покатились слезы, но он еще сильнее начал махать шпагой. Вдруг он увидел, как к нему бежит Ридженайт, с растерянным и испуганным видом. Пронзив еще одного пирата шпагой, Патрик подскочил к испуганному молодому человеку. Весь белый и мокрый от холодного пота, Ридженайт умоляюще прошептал:
— Спасите.
В то же мгновенье Патрик поразил разбойника за спиной Ридженайта. Молодой человек взвизгнул и, сунув в левую руку милорда свой нож, спрятался за него. Патрик расправил кровоточащую спину и, сжав зубы, увернулся от очередного удара. Бой для него продолжался еще пять ожесточенных минут. После чего один из пиратов повалил его на палубу и, угостив тремя крепкими ударами по зубам, заломил руки за спину и связал грубой веревкой.
Рыжая Мэри дралась, как дикая львица, защищающая своих детенышей. Сердце ее учащенно билось, глаза горели гневом, на губах была дикая пугающая улыбка. Каждое ее движение было точным и молниеносным, удары — сильными, выстрелы всегда достигали своей цели. Меткий бросок ножа — и в следующий миг Мэри уже вынимала из-за пояса убитого пирата длинный кинжал. Почувствовав в руке знакомую тяжесть и прохладу металла, она дико рассмеялась и бросилась на противников.
Вдруг один из разбойников кинул ей в глаза песок. Рыжая Мэри отшатнулась, глаза начали слезиться и гореть. Быстро протерев их, она ударила обидчика. Боль в глазах усиливалась, отвлекая внимание и мешая делать верные движения. Кто-то ударил ее по спине, девушка упала. Следующий удар был нанесен ногой в живот. В глазах у Мэри запрыгали алые пятна, в голове зашумело, слезы полились сильнее, вымывая остатки песка. Тупая боль волной прокатилась по всему телу. Наконец ясность зрения вернулась к ней и, не дожидаясь третьего удара, Мэри вскочила на ноги и выстрелила в пирата.
Со всех сторон ее окружили. Очутившись в плотном кольце разбойников, она проворно огляделась. Никто не желал подходить. Откидывая локон волос назад, Мэри холодно рассмеялась:
— Неужели вы, трусы, испугались женщину?
Наступила секундная пауза, во время которой Сесилия вытерла соленый пот, градом стекавший по лбу. По еле слышной команде пираты все вместе бросились на Рыжую Мэри. Получив сильнейший удар по плечу и глубокую рану на левой ноге под коленом, Мэри закричала и начала наносить сокрушительные удары с новой силой, которой никто не ожидал даже от нее.
«Победа»
— Сэр, она слишком сильна, — быстро заговорил второй помощник, докладывая капитану.
— Скольких она уже убила?
— Около двадцати пяти, сэр, — робко ответил тот, — может, больше.
— Вели людям прекратить наступление, я сам с ней разберусь.
— Слушаюсь, сэр.
Ян быстрым движением вытащил из-за спины две изогнутые сабли, ярко блестевшие в лучах полуденного солнца. Одернув черное атласное кимоно с пурпурными драконами, капитан опустил сабли вниз и неспешно направился на вторую палубу. Его тяжелые твердые шаги сотрясали палубы непобедимого корабля. Пираты, встречавшие капитана, поспешно расступались перед ним, с почтением кланялись и в страхе опускали глаза. Взгляд Яна горел холодным огнем ненависти, он жаждал крови и мести. Несколько подчиненных со страхом отпрянули назад, увидев суровое лицо предводителя. Пройдя по помосту на «Ручей», он решительными шагами направился к Мэри. Дорогу ему поспешно освобождали, головы подчиненных склонялись в почтении и ужасе. Ян не спеша шел к своей жертве, зная, что ей некуда бежать, и ледяная усмешка играла на его губах.
Сесилия обернулась, чтобы посмотреть, почему большая часть пиратов отступила от нее. В эту же секунду она получила сильный удар рукоятью пистолета по носу, из него быстрыми струйками потекла кровь. Боль прожгла все тело острыми иглами. Затем ее ударили по спине и шее. Голова закружилась, силы стали ее покидать, мысли начинали путаться. Она закусила нижнюю губу и резко обернулась, ударив противника кинжалом. Ее враг закричал и испустил последний вздох.
Вдруг все замерли. Мэри напряглась еще сильнее. Кольцо вокруг нее разомкнулась, образуя коридор. Пираты замолчали, ожидая чего-то. И тут она увидела, кого они ждали. Высокий, в своем привычном наряде, отбрасывающий длинную темную тень, с лысой головой, что придавало ему еще более устрашающий вид, и стальным взглядом, к ней шел Ян. Сесилия попятилась назад. От вида двух длинных клинков, предназначенных для нее, девушке стало жутко. Собрав в себе все оставшиеся силы, Рыжая Мэри выставила вперед руку с кинжалом.
