Вся ее надежда на спасение строилась на простой удаче. Рыжая Мэри, как прекрасный капитан, знала, что в любом военном корабле, рано или поздно возникают дыры. Ей помнилось, что один раз она обнаружила такую дыру только месяц спустя после ее появления. На такую брешь и возлагалась вся ее надежда. Шанс найти пробоину был ничтожен, но другого выхода не оставалось.
С огромным трудом ей удалось проплыть около носа к противоположному краю. Около этого борта корабля она замедлила темп и, подгоняемая попутными волнами, медленно начала обследовать «Победу». Силы ее были на исходе, а нужной трещины видно не было. Сесилия проплыла уже почти половину судна и уже начала отчаиваться, как вдруг темное пятно бросилось ей в глаза.
Экономя силы, которых осталось не так много, но и не мешкая, Рыжая Мэри направилась к внушительной щели. Достигнув своей цели, она оперлась о склизкую стенку корабля и остановилась передохнуть.
Дыра возвышалась в метре над головой Сесилии. Размером она была в два раза больше Мэри. Рваные, острые, с торчащими длинными шипами края дыры были увешаны водорослями и тиной. От постоянно поступающей влаги дерево потемнело и источало неприятный запах.
Сесилия замерла, ожидая очередную высокую волну, которая подняла бы ее к отверстию, оставленному ядром. Ждать ей пришлось недолго. Через несколько минут большая пенная волна подняла Мэри, позволяя ей зацепиться руками за нижний край сломанного борта. Приложив все силы, которые у нее остались, закусив и без того израненную нижнюю губу, девушка начала подтягиваться. Напряжение болью отдалось во всем теле, напрягшиеся мускулы слегка дрожали, вены вздулись.
— Если бы не раны, мне это далось бы с легкостью, — с горечью пробормотала Сесилия, подгоняя себя.
Наконец половина ее тела уже была в темном и вонючем помещении. Качнувшись и втянув ноги внутрь, она упала на темный склизкий пол. Из-под ее тела выскочили несколько мохнатых черных существ с горящими глазами. Сесилия вскрикнула и вскочила на ноги. После солнечного ласкового моря и чистого неба ее глаза никак не могли привыкнуть к темноте трюма. Между ее ног ее пробежала черная крыса, задев босые ноги холодным длинным хвостом.
Не глядя под ноги, Мэри кинулась искать выход. Скрипучий писк, лязг острых зубов, жесткая щетина и горящие глаза преследовали ее со всех сторон. Напрочь забыв о своей усталости и склизких перегородках трюма, Сесилия нервно ощупывала стены, ища выход. Голые ноги скользили по сырому полу и натыкались на крыс, тошнотворный комок застрял в горле.
Вдруг ее рука наткнулась на замочную скважину. Тонкие, почти не различимые полоски света обрисовали дверь. Сесилия дернула ручку, дверь была заперта. В этот же миг острые клыки впились ей в пятку. Тряхнув ногой со всей силы, Сесилия сбросила грызуна. Больше медлить она не могла. Стиснув зубы и набрав полную грудь воздуха, Рыжая Мэри ударила в дверь всем телом. Дверь заскрипела, задрожала и медленно отворилась.
Без оглядки Сесилия выскочила в тускло освещаемый коридор и захлопнула за собой дверь. Оперевшись об одну из стен коридора, она тяжело дышала, медленно обводя глазами место, куда попала. Вдруг миледи Вэндэр разразилась истерическим смехом, какой бывает у людей после сильных переживаний.
В этот же миг за поворотом коридора послышались шаги и голоса.
— Кто это смеется?
— Пойдем узнаем.
Эти слова, как пощечина, отрезвили ее. Она быстро огляделась по сторонам. Было две двери. Нет, к крысам она не пойдет, лучше встретиться с двумя пиратами. Вторая дверь находилась вблизи поворота, шаги с каждым мгновением становились все ближе и ближе. Рыжая Мэри молниеносно, тихо, как пантера, подкралась к двери. Дернув ручку, она радостно заметила, что помещение открыто. Нырнув в темноту сухого трюма, Сесилия замерла возле двери. Острый слух был напряжен, улавливая каждое слово, мышцы тоже напряглись, глаза прищурились.
— Смотри, здесь вода и следы босых ног.
— Вон, к пороховому трюму ведут.
Сесилия навалилась на дверь и, грубо кашлянув, крикнула тяжелым басом:
— Вы, псы помойные, никогда луж не видели? Почему не на палубе? Как вы, жабы, могли посметь оставить работу?
— Кто это? — шепотом спросил один пират другого.
— Может, Ардан? — так же шепотом последовал ответ.
Пираты замерли за дверью, боясь ее отворить.
— Почему не отвечаете, свиньи?! — заорала Рыжая Мэри, радуясь, что голос ее все еще достаточно хриплый.
— Мы… Сэр, мы шли взять порох по приказанию капитана, — начал оправдываться пират из-за двери.
— Медленно шли! Я его сам возьму. Пиши на палубу, живо!!!
За дверью послышались быстрые удаляющиеся шаги.
Вскоре топот стих, и Мэри, вздохнув, улыбнулась и откашлялась. Легкая озорная улыбка играла на ее губах, серые пронзительные глаза горели решимостью действовать, а плечи вновь распрямились, чувствуя силу.
Неожиданно Сесилия почувствовала на спине чей-то взгляд. Круто обернувшись, она осмотрела трюм. Мешки, бочки, ядра. Никого. Однако ощущение, что за ней следят, стало более реальным. Бесшумно двигаясь, Рыжая Мэри подошла к самой большой куче мешков.
Резким движением она откинула один из них в сторону и увидела радостно улыбающееся лицо.
— Крис! — воскликнула Рыжая Мэри и обняла поднявшегося доктора.
— Мэри, что с тобой? Ты вся мокрая и босая…
— Это мелочи. Главное, я до сих пор жива. Почему ты здесь?
— Я прячусь от Яна и его людей. Кстати, ты открыла мое укрытие. Скоро эти двое выяснят, что Ардан был на палубе, и тогда сюда придет сам Ян. Сейчас главные его враги — это я и Патрик.
— Где Пат? — резко спросила она.
— В кают-компании. За него не волнуйся, у него укрытие, которому можно позавидовать. А вот нам с тобой надо драть когти.
— Куда?
Кристофер улыбнулся и, похлопав спутницу по плечу, велел идти за ним. Выйдя из сухого и сравнительно уютного трюма, они, соблюдая все предосторожности, завернули за угол и, поднявшись по небольшой лестнице, очутились возле низкой двери.
— Что это?
— Кладовая камбуза, — отозвался Крис и потянул на себя ручку двери.
Их взору предстала достаточно большая кладовая с низким потолком. Запах соленого мяса и кислого пива перебивал все остальные. От стен шли стеллажи с провизией, оставляя для прохода лишь узкий коридор.
— Если кто зайдет, прятаться будет негде, — пробормотала Мэри.
— Я закрою замок так, что никто не войдет.
— Крис, мне нужна одежда и обувь, иначе я так и буду оставлять мокрые следы. Может, знаешь, где можно достать?
Доктор хмыкнул и, наморщив лоб, задумался. Неожиданно он улыбнулся и, велев Мэри оставаться в кладовой, тихо выскочил за дверь. Через пять минут, запыхавшийся, он передал девушке серую рубаху из парусины, такие же штаны и черные мужские сапоги из оленьей кожи, доходящие до колена. Сесилия благодарно улыбнулась, ласково посмотрела и не в силах справиться с собой, стерла с глаз маленькую набежавшую слезинку.
