Трое друзей, мгновенно проснувшись, подскочили на месте, плохо понимая, что происходит, и где они находятся. Первым в себя пришел милорд Вэндэр. Еле дыша от волнения, он встал на ноги и протянул дрожащие руки к бесценному документу.
— Но как? — только и смог выговорить он.
— Милорд, — усмехнулся Штефард, тряся обвисшими щеками, — неужели вы не знаете, как такие люди, как мы с вами, добиваемся нужного результата?
Патрик негромко усмехнулся.
— Власть, деньги, множество знакомых, небольшая ложь…
— Правильно, — отмахнулся полковник, — судья — мой приятель. Я не рассказал ему всей истории, однако получил то, о чем вы просили.
— Спасибо! — восхищенно выдохнула Сесилия.
— Я сделал это для Эдуарда, — сухо проговорил Штефард, протягивая бумагу Рыжей Мэри. — Но если вы приметесь за старое… Вы пожалеете.
— Спасибо, сэр, — кивнула миледи Вэндэр.
Патрик горячо пожал полную руку командира, сэр Левод обнял его и похлопал по плечу. Улыбаясь и рассыпаясь в благодарностях, друзья покинули кабинет. Через четверть часа Вэндэры и Кристофер уже сидели в кэбе, быстро направляясь в Вандармин. Дорогу оплатил Эдуард, попросив денег у полковника. Сам сэр Левод, довольный и уставший, ехал к себе домой, в трехэтажный особняк на окраине Лондона.
К шести часам утра взмыленная лошадь и сонный кучер остановились возле ворот великолепного старинного замка. Покинув кэб, Сесилия оперлась одной рукой на сильное плечо мужа, другой же — на жилистое плечо доктора. Медленным шагом, оставляя позади себя пораженного их видом извозчика, они шли по изысканно подстриженным аллеям паркам.
— У меня сил больше нет, — хрипловато выдохнула Сесилия.
— Давай к черному входу, так ближе, — прокряхтел Патрик, кивая Крису, чтобы тот сворачивал на тропинку.
Через несколько минут трое друзей остановились возле двери для слуг. Свободной рукой хозяин замка рванул на себя дверь. Скрипнул замок, дверь была заперта.
— Я вижу, и здесь для меня работка найдется, — криво улыбнулся Кристофер.
Осторожно усадив миледи Вэндэр на каменные ступени, взломщик достал из глубокого кармана несколько железок и принялся за работу. Милорд Вэндэр вздохнул и присел рядом с женой.
Было прохладное августовское утро. Легкий туман тонкой пеленой обвивал темную зелень деревьев. Тихо щебетали птицы. Роса, уже выпавшая на землю, блестела в тусклых лучах солнца, еле пробивавшихся сквозь тучи, заволокивавшие хмурое и мрачное небо. Серое и давящее, оно не предвещало солнечного дня, хотя дождя и не было. Милорд Вэндэр поежился. Несмотря на то, что они были дома, он не чувствовал себя в безопасности. Внутренний голос подсказывал, что пока не состоится казнь, спокойно спать и ходить, не оглядываясь, они не смогут.
Послышался щелчок. Довольный Кристофер воскликнул:
— Готово! Пойдемте.
Взяв жену на руки, Патрик толкнул дверь плечом и зашел в темный, плохо знакомый ему коридор. Друг следовал за ним, не отставая ни на шаг. Миновав несколько дверей и обширных комнат, они очутились в хорошо обставленной уютной гостиной. Положив Сесилию на диван, Патрик повалился в кресло, резко откидывая назад сальные волосы. Кристофер сел на рядом стоящее кресло и обвел гостиную восхищенным взором.
— Неплохо устроились, — присвистнул он, останавливая взгляд на золотых часах с рубиновыми стрелками.
— Крис, если хоть что-то пропадет… — тихо начала Мэри, но доктор поспешно перебил ее.
— Из этого дома ничего не может пропасть. Я не ворую у друзей.
— Это обнадеживает, — усмехнулся Патрик, закидывая ногу на ногу.
В этот момент одна из дверей гостиной отворилась, и в комнату зашла дама в белом атласном халате и белом чепце. Глядя себе под ноги и сладко зевая, она потянулась и закрыла дверь. Погруженная в свои мысли, она медленно повернулась, желая сесть на диван, но так и застыла.
В этот же миг она закричала что было сил. Отчаянный, дикий, безумный крик ужаса сотряс стены замка.
Патрик вскочил с места и кинулся к сестре.
— Воры!!! убивают!!! Грабят!!! На помощь!!! Грабят!!! Воры!!! — кричала она, глядя вперед невидящими глазами.
Милорд Вэндэр схватил ее за руку и с силой тряхнул. Леди замолчала и безумными глазами уставилась на брата.
— Это я, Мангала, это я, — спокойно проговорил он. — Успокойся, это я.
Леди Вэндэр ойкнула, покачнулась и лишилась чувств. Патрик подхватил ее и поспешно усадил в кресло. В коридоре около двери слышались быстро приближающиеся шаги слуг.
Через секунду дверь резко отворилась, и в гостиную вбежали семь мужчин, вооруженных палками и медными подсвечниками. Увидев плохо выглядевшего хозяина, вяло улыбающегося им, они замерли и в нерешительности опустили свое оружие.
— Все хорошо, вы можете идти, — распорядился милорд Вэндэр.
— Ваша светлость, что с вами? — обеспокоенно спросил один из них.
Патрик поморщился: меньше всего ему сейчас хотелось объяснять слугам, что с ними произошло. Вместо пояснений он повторил указание. Удивленные люди с недоумением переглянулись и, закрыв дверь, поспешили оставить хозяина.
— Что-то в последнее время нас везде одинаково радушно встречают, — рассмеялась Сесилия.
— Ты не поверишь, но я к этому уже привык, — протянул милорд Вэндэр, хлопая сестру по бледным щекам.
— Кто она, Пат? — спросил Кристофер, протирая запотевшие очки.
— Моя сестра Мангала. Для тебя — леди Вэндэр.
— И конечно, она не знает, кто такая Сеси?
— Какой ты проницательный, — улыбнулась Мэри.
Доктор дружелюбно ухмыльнулся. Вдруг Мангала тяжело вздохнула и открыла глаза. Она быстро обвела комнату взглядом. От вида жены брата лицо ее побледнело, а руки сжали подлокотники. Стараясь снова не закричать, она посмотрела на Кристофера. Леди Вэндэр пробрал озноб. Еле ворочая языком, она тихо спросила:
— Кто это?
— Это мистер Эскью, — хмыкнул Патрик.
Доктор приветливо улыбнулся. Мангала поежилась и также тихо поинтересовалась дрожащим голосом:
— Миледи Вэндэр, что это на вас надето? Почему на вас мужская одежда? Почему вы без шляпы? Что с вашим лицом и руками? Что это?! — в ужасе прошептала она, заметив торчащие из-за пояса пистолеты и кинжал.
Мысли диким круговоротом завертелись у нее в голове. Нет, это не могла быть та мисс Лоунфер, с которой она познакомилась. Какой-то особый — чужой, задорный и волевой — блеск играл в глазах этой дамы.
— Кто вы такая?! — возмущенно воскликнула Мангала, вскакивая на ноги.
Кристофер затаил дыхание. Патрик кивнул жене и осторожно погладил сестру по руке. Присев, Сесилия улыбнулась:
— Давайте познакомимся. Не вижу причин больше прятаться. Я — Рыжая Мэри. Бывшая пиратка и разбойница. Моим дядей был Черный Волк, возможно, вы о нем слышали.
