Не отрывая глаз от подбоченившегося человека в форме, стоящего к ней спиной, Сесилия тихо двинулась вперед. Засунув руку под темный промокший плащ, она извлекла кинжал и сжала его в руке. Офицер стоял, не двигаясь, вся его поза говорила о безразличном спокойствии и скуке.
Затаив дыхание, Мэри сделала стремительный шаг вперед и приложила холодное мокрое лезвие к горлу черноволосого мужчины. Тот глухо усмехнулся и негромко произнес:
— Я ждал вас, Рыжая Мэри.
— Я тебя знаю?
— Нет, вы — единственная из главарей пиратов, кто не пользовался моими услугами. — Он вздохнул. — Может, все-таки уберете железку, и мы поговорим на равных?
Сесилия медленно отодвинула кинжал и стремительно спрятала его под плащ.
— Так лучше, — спокойно отозвался незнакомец, поворачиваясь к ней лицом.
— Какие услуги ты оказываешь? — негромко поинтересовалась Сесилия.
— Достаю нужную информацию, иногда шантажирую, помогаю выкрутиться из затруднительных положений, веду переговоры. Работы у меня хватает.
— Почему вы меня ждали? — резко спросила Рыжая Мэри.
— Вы должны были ожидать и бояться побега Яна, ведь это из-за вас он оказался за решеткой. Я был уверен, что вы приедете.
— Если вы организовали его побег, то почему не бежали вместе с ним?
— Он не заплатил мне, — пожал плечами тот и, слегка улыбнувшись, добавил: — Вероятно, вы хотите знать, как меня зовут? Мое имя Франсуа Сальвино де Мальвинор Асканио. Можете называть меня просто Франсуа.
— Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должна немедленно сдать тебя сэру Леводу, который утром тебя повесит? — напряженно осведомилась она.
— Если вы сделаете это, то все узнают, где живет Рыжая Мэри, — он блеснул черными глазами. — Также многие узнают, что Рыжая Мэри уже не пиратка, а степенная миледи Вэндэр, — он выдержал паузу. — Поверьте, я не желаю вам зла. Вы — одна из немногих, кто заслужил мое уважение. То, что вы пленили Яна, заставляет восхищаться вами.
— Если ты думаешь, что я люблю лесть, то ошибаешься, — прошипела Мэри, чувствуя себя в ловушке.
— Рыжая Мэри, зачем враждовать, когда можно сотрудничать? Я тоже не люблю Яна.
— Не пытайся загнать меня в угол, я этого не люблю! — выкрикнула она, делая шаг вперед.
Повисла пауза. Они стояли, почти соприкасаясь кончиками носов, глядя друг другу в глаза, стараясь изучить противника. Дождь нещадно лил, крупные капли сбегали по их лицам, но они не замечали этого. Холодный ветер, беготня солдат, крики, все перестало существовать. Только долгий изучающий напряженный немигающий взгляд. Пристальные серые глаза Сесилии впились в черные умные блестящие глаза незнакомца. Не говоря ни слова, не шевелясь, они смотрели друг на друга, словно статуи. Так прошла напряженная минута.
Франсуа моргнул и отступил. Сесилия облегченно вздохнула и прищурила правый глаз.
— Я не потревожу вас, Мэри, клянусь, — серьезно произнес тот.
— Где Ян?
— Не знаю. Хотел бы увидеть его в петле, — искренне признался Франсуа. — Я постараюсь, чтобы так оно и было.
— Верю, — с уважением отозвалась миледи Вэндэр.
— Если я вам понадоблюсь, вы найдете меня в трактире «Веселая кружка». Знайте, я берусь не за любую работу, и зависит это не от количества денег.
— Прощай, Франсуа, — кивнула Сесилия, отступая назад.
— До встречи, миледи Вэндэр, или Рыжая Мэри. Я сохраню вашу тайну.
Он улыбнулся и, сделав несколько шагов, растворился в темноте ночи. Дождь тихо шел, смывая следы человека в одежде офицера. Сесилия усмехнулась и, повернувшись, медленно побрела к искавшему ее глазами Эдуарду. Заметив ее, сэр Левод тяжело вздохнул и с нетерпением осведомился:
— Вы нашли того человека, о котором мы говорили?
— Нет, — безразлично вздохнула девушка. — А вы узнали, где Ян?
Эдуард нервно переминался с ноги на ногу, глаза его неестественно блестели. Собравшись с мыслями, он ответил:
— Это какое-то сумасшествие. Они как сквозь землю провалились. Их нигде нет. Один человек сказал, что видел, как они побежали туда, — он махнул на темный переулок. — Но дворов там нет, спрятаться негде! Мои люди обследовали все окрестности переулка, пиратов нет!
— Сэр Левод, надеюсь, вы понимаете, что теперь мы с вами в одной лодке? — откидывая мокрые волосы назад, спросила Сесилия. — Ведь Ян будет охотиться и на вас, и на меня с мужем.
— Я знаю, — сухо отрезал он. — Я постараюсь найти их и приложу все усилия, чтобы мерзавцев повесили.
Повисла тишина, прерываемая лишь частыми ударами капель о лужи. Сжав зубы, Эдуард следил за беготней солдат, их взволнованными лицами и громкими криками. Миледи Вэндэр тихо вздохнула. Стоя сейчас под дождем, она с необычайной ясностью поняла, что жизнь ее навсегда изменилась. К лучшему или худшему — она не знала. Сейчас Сесилия захотела сделать последний штрих в этих переменах, и для него ей потребовалось все ее мужество. Вздохнув, она облизала холодные капли дождя с потрескавшихся и опухших губ и произнесла:
— Сэр Левод, возьмите это, — с этими словами она вынула из-под плаща пистолет, украшенный драгоценными камнями и тонкими золотыми узорами.
Эдуард недоуменно взял оружие и удивленно посмотрел на девушку. Она быстро и тихо пояснила:
— Этот пистолет подарил мне Черный Волк. Он подарил мне его в тот день, когда я стала Рыжей Мэри. Это оружие было для меня неким символом… Сэр Левод, я отдаю его вам. Знайте, пока он у вас, Рыжей Мэри не будет.
— Миледи Вэндэр, — осторожно произнес Эдуард, осматривая рубины и изумруды на оружии. — Вы обещали никогда не возвращаться к старому…
— Поэтому я отдаю его вам, — уверенно ответила она.
Он кивнул. Медленно и осторожно сэр Левод убрал пистолет и почтительно произнес:
— Это большая честь для меня. Благодарю за оказанное доверие.
Сесилия кивнула и прикрыла глаза.
Глава 63
— Сэр, я не знаю, где они, мы обыскали все окрестные дома, дворы, подвалы и закоулки. Беглецов нигде нет, — отчеканил солдат, переводя испуганные глаза с сэра Левода на полковника Штефарда.
Штефард тяжело вздохнул и посмотрел в окно. На улице ясно светило солнце, щебетали птицы, день выдался на редкость чудесный. Вспомнив об испуганном подчиненном, полковник обернулся и отпустил его. Тот, несказанно обрадовавшись, удалился. Эдуард и Штефард остались наедине.
— Вы ведь знаете, где они, не так ли? — с интересом спросил сэр Левод.
— Да, знаю, — глухо отозвался тот, потирая обвисшие щеки.
Эдуард нетерпеливо переступил с ноги на ногу, но подгонять полковника не решился. Штефард задумчиво кивнул и произнес:
