— Твое повышение состоится сегодня, как и планировалось. В шесть вечера. Побег списали на охрану. Тебя это обстоятельство никак не очернило.
— Штефард, — не выдержал Эдуард, резко прерывая друга, — мне уже нет никакого дела, повысят меня или нет! Я хочу только одного: поймать и повесить этих пиратов! Скажи, где они.
— Все беглецы находятся во французской тюрьме, — грустно отозвался он. — Мне жаль, Эдуард, что так получилось. Ты знаешь, что наши отношения с Францией — не лучшие. И мы не можем позволить себе роскошь просить о передаче нам нескольких заключенных. Подумай сам, это будет звучать глупо и неуместно. Тем более, что их считают пленными Франции.
— Хорошо, что они за решеткой, — облегченно вздохнул сэр Левод, разжимая сжатые кулаки.
— Да, — хмыкнул полковник. — Жду тебя на церемонии. До встречи.
После этого Эдуард покинул душный кабинет, направляясь к любимой.
Тартуга
Джеральд допил пенящуюся кружку душистого эля и довольно посмотрел на своего собеседника. Напротив него за столом дорого обставленного помещения сидел губернатор Тартуги. Одетый в шелка и бархат, с золотой толстой цепью на груди и множеством перстней с бриллиантами, он выглядел торжественно и немного смешно. Губернатор надменно улыбнулся и, пристально оглядев гостя, властно спросил:
— По какому делу ты пришел?
— Я хочу купить дом Рыжей Мэри, — спокойно отозвался Джеральд.
— Что?!! — изумленно воскликнул тот и выпрямился на своем стуле. Вся его надменно-ленивая поза в миг сменилась живейшим интересом и удивлением. — Но Рыжая Мэри не выставляла его на продажу. Дом принадлежит ей.
— Рыжей Мэри больше нет, — зевнул Джеральд, наслаждаясь оказанным ему вниманием.
— Как нет? Ее повесили? убили? Что с ней?
— Можно сказать и так, — неопределенно произнес тот. — Я не знаю всего, но могу сказать точно, что на Тартуге жить она больше не будет.
— Как жаль, — искренне посетовал губернатор. — Она исправно платила налог и часто привозила мне новые безделушки, — он погладил толстую золотую цепь. — Жаль, — он горестно вздохнул. — Ну что ж, хорошо, что хоть Ян остался. Пока он ходит под парусом, голодать я не буду.
— Возможно, вы не знаете, — начал Джеральд, с усилием сдерживая торжествующею улыбку, — но Яна — тоже нет.
— Не может быть! Невероятно!
— Думаю, его повесили.
— Вот досадно. Чтобы лишиться всех троих за два месяца…
— Не понял.
Губернатор махнул рукой и, скривив гордое белое лицо, пояснил:
— Сначала — Черный Волк, потом — Рыжая Мэри. А сейчас я еще узнаю, что и Ян. Это серьезный удар по моим доходам.
— Сэр, вы продадите дом Мэри? — вернулся к забытой теме Джеральд.
Собеседник насмешливо оглядел разбойника и холодно спросил:
— А денег-то у тебя хватит?
— Какова цена?
— Двадцать три тысячи фунтов.
Джеральд пожал плечами и извлек из-за пояса увесистый мешочек. Развязав его, он достал из кисета десять крупных жемчужин и отдал губернатору. Тот пристально изучил жемчужины, взвешивая каждую и что-то подсчитывая. Наконец он довольно кашлянул и произнес:
— Этого недостаточно. Нужна еще одна такая же.
Разбойник поморщился и отдал еще две мелкие жемчужины. В его кисете остались лишь мелкий жемчуг да два сапфира. Губернатор быстро спрятал оплату и, поправив свое толстое чеканное золотое кольцо, объявил Джеральда законным владельцем дома. Когда пират поднялся и вышел, он тихо пробормотал:
— До скорой встречи, Джеральд. Теперь налог вместо Рыжей Мэри будешь платить ты. — Довольно прищурившись, губернатор потер руки.
Лондон. День спустя
Заиграла музыка. Молодой светловолосый командор галантно поклонился, приглашая свою молодую жену на вальс. Золотоволосая девушка в белоснежном платье смущенно опустила глаза и приняла приглашение. Первая пара закружилась в танце, быстро двигаясь по натертому паркету. После того как молодые вышли в центр зала, остальные гости поспешили присоединиться к ним. Музыка лилась нежными и быстрыми трелями, переливаясь и набирая обороты. Оркестр играл все громче и быстрее, тысячи свечей ярко горели в хрустальных люстрах.
Миссис Левод прижалась щекой к плечу мужа и прошептала:
— Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Это сон. Это сон…
Эдуард поцеловал Эльзу в золотые волосы и спросил:
— Венчание прошло превосходно, не правда ли?
— Конечно, — выдохнула она.
Час спустя молодая семья в изнеможении упала на мягкий диван, продолжая тихо переговариваться.
— Поздравляю! — произнес негромкий мужской голос над ухом Эльзы.
От неожиданности Эльза вскрикнула и резко обернулась. Рядом с ней сидел довольно ухмыляющейся Кристофер, с любопытством разглядывая командора Левода.
— Что ты здесь делаешь? — резко спросил Эдуард, отвечая презрительным взглядом.
— Я пришел по приглашению, — отозвался Крис.
— Что за чушь! Вас никто не приглашал.
— Эд, — тихо произнесла его жена. — Это я его пригласила.
— Что?
— Он меня спас. Кэти хотела меня отравить, ей почти это удалось. А мистер Эскью меня спас.
Кристофер выпрямился и довольно усмехнулся.
— Почему вы мне ничего не сказали?! — возмутился Эдуард.
— Вы всегда были заняты. То бегство Яна, то церемония награждения, то венчание. Когда говорить? — раздался женский голос позади дивана.
Все трое быстро обернулись. В двух шагах позади дивана стояла Сесилия в великолепном кремовом платье, с красивой прической, украшенной лентами в тон платью. Сев рядом с Кристофером, миледи Вэндэр поздравила пару. В этот момент в дальнем конце зала Эдуард заметил своего друга и поспешил подойти поздороваться с ним. Оставшись втроем, Кристофер неловко улыбнулся и скованно произнес, обращаясь к Сесилии:
— Вот и все. Спасибо за праздник. Мне пора. Думаю, мы больше не встретимся. Желаю вам счастья!
— Куда ты пойдешь? — тоскливо спросила миледи Вэндэр.
— Не знаю. У меня много идей.
— Не попадись Эдуарду, — грустно пошутила она.
— Обещаю, — с этими словами он встал. — С Патриком я уже попрощался. Я пойду, прощайте.
Сесилия грустно вздохнула и, встав с дивана, обняла доктора, тот похлопал ее по плечу. Эльза тихо всхлипнула. Кристофер смущенно опустил глаза.
— Вы же знаете, мне здесь не место.
— Да, — отозвалась миледи, — и все же, мне жаль расставаться с тобой. Спасибо за все. Береги себя.
