Коринна терпеливо дождалась, когда Рассел встал из-за стола и подошел к ней.
— Рассел, милый, я не хочу тебя отрывать от игры. Я еду домой, а ты оставайся.
— Почему ты так спешишь?
— Я все проиграла, и мне нечего здесь больше делать.
— Но я не могу сейчас уехать. Мне сегодня на редкость везет. Если тебе нужны деньги, я с удовольствием…
— Но, Рассел, ты отлично понимаешь, я не стану у тебя занимать. И тебе нет необходимости бросать игру. Мистер Бёрк любезно предложил подвезти меня до дома.
— Бёрк здесь? — Рассел, нахмурившись, оглядел зал и у бара увидел Джейрда. — Коринна, мне совершенно не нравится этот человек. По-моему, он авантюрист, и опасный авантюрист.
— Не будь смешным. Это знакомый моего отца, в будущем — его деловой партнер. Я должна быть любезной с ним. Отец очень заинтересован в мистере Бёрке.
Рассел оглянулся на стол, на котором был сложен его выигрыш, и снова перевел лихорадочно блестящий взгляд на Коринну:
— Хорошо, дорогая, я остаюсь, если ты этого хочешь, но обещай, что будешь осторожна.
— О чем ты, Рассел?
— Ты прекрасно знаешь о чем. Когда ты начинаешь флиртовать, то способна соблазнить даже святого. Но Бёрк не из тех мужчин, которых можно дразнить безнаказанно. На твоем месте я не стал бы вести себя вызывающе с таким человеком.
На Коринну предостережение жениха не произвело ни малейшего впечатления.
— Это чисто деловые отношения, — беспечно ответила она и удалилась из зала.
Коляска Бёрка поджидала их у самых дверей. Она не была похожа на тот комфортабельный и просторный экипаж, в котором Бёрк приезжал накануне. Коринна чуть не упала с сиденья, когда они подскочили на какой-то колдобине, и с трудом удержалась, чтобы не выругаться.
— Кажется, я должен попросить у вас прощения за неудобства, — спокойно заметил Джейрд, он явно не был ни огорчен, ни смущен. — Я вовсе не был уверен, что кучер меня дождется, хотя и заплатил ему достаточно много.
— Вам следует нанять собственного кучера, разумеется, если вы планируете задержаться в Бостоне. — Коринна не могла сдержать своего раздражения.
— Нет, не планирую.
— Значит, вы разместите свой капитал и сбежите?
— Да, если вам угодно, — не раздумывая, ответил Джейрд.
— А вы уже приняли решение относительно нашей компании или есть какие-то сомнения? Впрочем, если вы не ответите, я пойму, в чем дело.
— Вы считаете, что я обязан предать свои намерения огласке?
— Меня, во всяком случае, вам следует поставить в известность. Ведь я совладелица компании.
— В самом деле?
— Да, мистер Бёрк. Сейчас мое состояние — вклад в банке и акции — контролируется моим отцом. Так распорядилась бабушка, и так будет продолжаться, пока я не выйду замуж. Но тем не менее это мое состояние.
— Вернее, станет вашим, если вы выйдете замуж с согласия отца, не так ли?
— Да, именно так.
— А вы, конечно, бунтуете. Я хочу сказать, что вам нужна независимость без всяких условий, ведь правда?
— Ничего не имею против того, чтобы мужа мне выбрал отец, — ответила Коринна, — но сейчас я не могу распоряжаться своими деньгами. Отец выдает только на карманные расходы, а мне этого недостаточно.
— Трудно поверить, что отец жалеет для вас деньги…
— Конечно, он не жалеет. И любой другой девушке моего круга вполне хватило бы той суммы, которой я располагаю. Любой, но не мне.
— Еще бы, ведь вы играете!
— При чем тут игра, мистер Бёрк? Просто своими деньгами я хочу распоряжаться сама. Всей суммой. Разве это не понятно? Ведь вы-то сами управляете своим состоянием.
— Разумеется. Но ваши деньги будет контролировать ваш будущий муж, а не вы.
— Ну уж нет, — рассмеялась Коринка, — этого я не допущу.
— Каким образом, хотел бы я знать?
— Да очень просто, мистер Бёрк. Мы заключили договор: Рассел знает, что я не потерплю никаких ограничений своих прав, так что, выйдя замуж, я не потеряю свободы.
— Ну что ж, теперь понятно.
Джейрд наконец действительно понял, почему Коринна так держится за Дрейтона. Он мог стать отличным мужем, с ее точки зрения. Мужем, который ни во что не вмешивается и ни на что не претендует. О любви тут не было и речи.
— Так почему же вы до сих пор не замужем, мисс Бэрроуз? Неужели мистер Дрейтон никак не решится предстать перед вашим отцом и просить вашей руки?
Коринна не могла разглядеть выражения лица Джейрда, но в его голосе ей почудилась насмешка.
— Нет, мистер Бёрк. Он уже просил моей руки, но отец отказал.
— Мне жаль вас.
— Не надо меня жалеть. Я уверена, что рано или поздно отец согласится.
— А по-моему, он не тот человек, который легко меняет свои решения, — заметил Джейрд.
Он затронул самый болезненный для Коринны вопрос. У Сэмюэля Бэрроуза действительно был железный характер, он никогда не отказывался от своего слова. Отец почти ни в чем не ограничивал Коринну, но если уж что-то запрещал, то это было раз и навсегда. Однако теперь Коринна решила добиться своего и сломить сопротивление отца.
— Отец даст свое согласие, как только поймет, что Дрейтон — единственный мужчина, за которого я соглашусь выйти замуж, — ответила Коринна с уверенностью в голосе, которой на самом деле вовсе не испытывала.
— В таком случае, надеюсь, вы пригласите меня на свадьбу?
— Разумеется, если вы еще будете в Бостоне.
— Кстати, вчера вы забыли в экипаже свой кошелек. Если бы я знал, что мы встретимся, захватил бы его с собой.
— Как хорошо, что он у вас! Я боялась, что не найду его. Завтра, если позволите, я пришлю за ним прислугу.
— В этом нет необходимости. Я верну его вам сегодня вечером, потому что хочу пригласить вас на ужин.
— Но я, кажется, не давала вам согласия?
— У вас просто нет другого выхода, мисс Бэрроуз. Подумайте, я прервал игру и бросился провожать вас, хотя карта так и шла мне в руки. Неужели я не заслужил маленькой благодарности?
— Вы опасный человек, мистер Бёрк, — рассмеялась в ответ Коринна, которой эта словесная пикировка начинала нравиться. — Вспомните, ведь это вы предложили отвезти меня домой и проявили редкую настойчивость. Я вас ни о чем не просила — Видите ли, я рыцарь в душе и не могу бросить даму одну, в ужасном месте, расстроенную… Это выше моих сил.
— Так я показалась вам расстроенной?
— А разве не так?
— Хорошо, хорошо, мистер Бёрк, сдаюсь. Я поужинаю с вами сегодня вечером, но при одном условии. Вы расскажете мне, каким ветром вас занесло в наш клуб. О нем мало кто знает.
