После этого вступать в длительные отношения с противоположным полом он не рисковал, несмотря на то что пол проявлял к нему повышенный интерес. Вскоре он привык к одиночеству и чувствовал себя вполне комфортно, оставаясь убежденным холостяком.
В избе Тамары Михайловны не оказалось. Дмитрий Павлович переоделся на мансарде, вышел во двор и обогнул дом, рассчитывая, что хозяйка кормит Зорьку. Но коза исчезла тоже! Лишь колышек сиротливо торчал из земли. Странно. Может быть, что-нибудь случилось с козой, и Тамара Михайловна повела ее в райцентр, не успев предупредить постояльца? Вероятно, так и есть. Что ж, подождем. Он вернулся в избу, прошел в комнату. Странно. Хозяйка — женщина аккуратная, любит чистоту и порядок. А тут зола из печи высыпана на пол и не убрана, на кровати разбросаны вещи из шкафа. Осколки разбитой чашки под ногами. Такое ощущение, будто по радио объявили о надвигающемся урагане и попросили срочно покинуть дома. Похоже, действительно случилось что-то неординарное. Какое-то известие из города от дочки? Но тогда где коза?
Подобрав осколки и выкинув их в помойное ведро, Дмитрий Павлович вернулся в мансарду.
Ждал он час. Потом, когда желудок стал настойчиво требовать заправки, вернулся в комнату, подогрел себе миску борща и съел. Второго не нашел. В холодильнике лежали сырые котлеты, но жарить их гость не стал, решив дождаться хозяйку. Проглотив пирожок с рыбой, он вернулся на мансарду, раскрыл машинку и приступил к работе. Но работа не шла, Дмитрий Павлович терялся в догадках по поводу хозяйки.
К шести вечера Тамара Михайловна так и не появилась. Протопленная банька уже остыла. Дмитрий Павлович, не выдержав, решил на всякий случай сходить к Аннушке, бывшей у нее днем. Наверняка она в курсе, где подруга.
…Деревня показалась ему не такой, как всегда. Во-первых, странная, пугающая тишина. Не слышно было даже стрекота кузнечиков. Во-вторых, отсутствие народа. Он прошел мимо нескольких дворов и не заметил ни души. Исчезли и собаки, в том числе Гаврош Василия Андреевича — злобная овчарка, всегда встречающая прохожих громким лаем.
На стук в двери Аннушка тоже не открыла. Мгновение спустя Дмитрий Павлович заметил огромный замок, висевший на двери. Что за чертовщина? Куда все подевались?
Он вышел на дорогу, прислушался. В одном из домов скрипнула дверная петля. Ага, это, кажется, у Геннадия.
Карабас был, по обыкновению, пьян. Либо с похмелья. С трудом крутил ворот колодца, чтобы добыть воды. Дмитрий Павлович помог ему. Карабас утолил жажду и привычно крякнул.
— Ген, ты не знаешь, где народ?
— Какой еще народ?
— Деревенский. Тамара, Аннушка, Василий Андреевич… Остальные. По-моему, в деревне никого нет. Может, что-то случилось?
Карабас почесал плешь и вытер руку о ватник, словно испачкавшись.
— А хрен его?.. С утра все были. Я и к Ваське заходил, и к Аньке. Наливали… Погоди, точно никого нет?
— Точно.
— Епть… Как же мне завтра похмелиться?
— Геннадий, как вам не совестно?.. Вдруг что-то стряслось?
— Да чего тут стрясется? — надулся Карабас. — А без похмелья разве ж можно? Ты же доктор, сам должен понимать.
Дмитрий Павлович неодобрительно покачал головой, затем указал на дом через дорогу:
— Может, баба Зина что-нибудь говорила?
— Зинка? — напряг мозг Гена. — Дай-ка подумать. Она днем точно заходила. Только вот вчера или сегодня? Сейчас, сейчас…
Наконец он довольно хлопнул себя по лбу:
— Точно! Сегодня! Прибегала днем. Я как раз на лавочку прилег… Перегрелся чутка.
— Так что говорила?
— Да дурость какую-то! Дескать, оборотень в деревне завелся. Бежать надо!
— Какой еще оборотень? — оторопел Дмитрий Павлович.
— Да хрен его знает?.. Настоящий якобы. Сожрать может. Зинка меня с собой звала. А куды я такой уставший побегу… Да и не боюсь я оборотней. Как щелкну, все разбегутся!
Карабас грозно махнул воображаемым хлыстом и клацнул языком.
— А они куда могли убежать?
— Да мало ли… Кто куды… Правда, Зинке верить нельзя! Она в том году тоже кипеж подняла, мол, во Мсте утопленник плавает. Даже спасателей вызывали! А оказалось, мак… манекен из райцентра приплыл да за корягу зацепился. Бестолковая баба, одно слово. Вот и с оборотнем чего-нибудь перепутала… Откуда у нас тут оборотни? Ежели и водились, так их при советской власти всех вывели. Вместе с кулаками, хе-хе-хе… Палыч, ты мне стаканчик с утра не нальешь? Очень уж денег сегодня жаркий был. Как бы удар не заработать…
— Налью…
…На обратном пути к дому Дмитрий Павлович не встретил никого. Кроме большого рыжего кота, несущего в зубах пойманную мышку.
* * *
…
«…Когда обмякшее тело жертвы рухнуло на скошенную траву, он ловким движением острого, как скальпель, когтя распорол ей живот, вырвал печень, от которой шел белый пар, и жадно, с сумасшедшим наслаждением впился в нее зубами. Печень была с признаками раннего цирроза, но это его не остановило. Проглотив теплый кусок, взвыл от восторга. Зарево горящей избы отразилось в его воспаленных глазах. Как долго он ждал этого момента. Но теперь настало его время! Сожрав все до последнего кусочка, он сладостно зарычал и снова запустил руку в зияющую на животе рану. Как давно не лакомился свежей человеческой желчью! Разве может быть что-нибудь вкуснее?
Насладившись, он облизнул окровавленные губы, спихнул ногой мертвое тело в мутный копанец, где уже плавала обезглавленная коза.
В соседней избе зажегся свет, в окнах замелькали тени, донеслись крики „Пожар!“.
Бросив возбужденный взгляд на пылающую избу, он мрачно засмеялся и вприпрыжку, словно сайгак, побежал в холодный ночной лес. В деревне еще много людей. А значит, пир будет продолжен…
Над Мстою нависла грозовая ту…»
Далее текст плохо пропечатан. Видимо, у Дмитрия Павловича была слишком старая копировальная бумага…
Следующим летом на всероссийском книжном конкурсе «Дебют года» с большим отрывом победил роман «Деревенские сумерки» из серии «Русский вампир».
Ничего личного
— Антон Сергеевич, я здесь…
Маленький человек сделал осторожный шаг и вышел из тени, отбрасываемой козырьком здания.
— Здравствуйте, — поздоровался он, не протягивая руки подошедшему.
Физиономия при этом не выражала радости от встречи. Наоборот, казалось, что человек глотнул водички из стакана, в котором хранится дедушкина челюсть.
— Здравствуй, — Антон Сергеевич тоже не протянул руки, — что-то вид у тебя какой-то фригидный. В смысле холодный. Чувствую, пришел я напрасно.
Человек виновато пожал плечами.
— Хорошо, хоть не бегаешь.
