– Рита, у тебя не трещит голова от собственных выдумок? Они тоже были удивлены, встретив нас. Неужели эти двое не могли просто гулять по лесу и случайно с нами столкнуться?!
– Не могли! – отрезала Рита и в этом была вся она. Девушка была очень категорична, разделяла все на плохое и хорошее, на черное и белое, не признавая оттенков.
Устав спорить с настырной подругой, Алла предложила просто забыть об этой неприятной встрече, позвать Федю и пойти прогуляться. Она прекрасно понимала, что при Феде Рита будет помалкивать.
– Если не хочешь идти с нами, можешь остаться здесь и забивать себе голову нелепыми вопросами! – сказала Алла и вышла.
Рита любила забивать вопросами чужие головы, в этом она была специалистом, поэтому, не долго думая, направилась следом. Расчет Аллы оказался верен, в присутствии Феди Рита ни разу не упомянула о неожиданной встрече в лесу, но зато вечером отыгралась в полной мере.
– Если ты каждый раз будешь так ловко уходить от темы, то мы никогда не разберемся с этим запутанным делом! – возмущалась Рита.
– Мы с ним и так никогда не разберемся, а знаешь почему? Потому что никакого дела нет! Произошедшие убийства не обязательно связаны между собой. Это могло быть случайностью. Неужели ты всерьез думаешь, что в лесу, вдоль и поперек исхоженном туристами, есть нечто особенное?
– Я в этом уверена, – обиженно ответила Рита. – Это может быть все, что угодно. Например, подпольная база террористов! Эти подлые личности всегда в горах прячутся, – завелась Рита.
– Окстись! Какие террористы? Мы же не на Кавказе, не на границе с соседними государствами, и вообще находимся в нескольких метрах от федеральной трассы. Думаешь, они такие дураки, что устроят логово прямо у поста ГИБДД?
– Ну не знаю… Может, здесь где-то подпольный завод по производству контрабандного товара… А может, какая-нибудь запрещенная секта!
– Рита! Да вернись ты на землю! Совсем заигралась! Просто бродит какой-то преступник. Это очень опасно. Где гарантия, что на очередной «прогулке», разыскивая твоих сектантов, мы не наткнемся на убийцу, тебе что, жить надоело? – возмутилась Алла.
– Волков бояться – в лес не ходить! – раздраженно фыркнула Рита. – Твои сомнения всегда плачевно заканчивались! Вспомни, как в восьмом классе все наши идеи для стенгазеты утащили. Что я тебе тогда говорила? Давай выследим, наживку забросим, а ты? «Непорядочно следить за товарищами, подозревать их в неблаговидном поступке…» И что в итоге? Конкурс мы продули, а эти наглые крысы, называвшиеся нашими подругами, так прямо и сказали: «Спасибо, девочки, за хорошие идеи». Ты тогда даже не дала мне патлы им выдергать!
Алла заливисто расхохоталась:
– Ты бы еще вспомнила, как наши поклонники в детском саду горшки поделить не могли!
– Ой, ой! Зря смеешься. А припомни историю с моим поклонником, которого мы тогда с Нинкой поделить не могли. Помнишь, как он мне цепочку золотую подарил? Я-то сразу подумала, что золотишко «с чужого плеча», – ни тебе бирочки, ни пакетика. Меня это насторожило. А ты заявила, может, он ее за дешево купил у какого-то человека, которому срочно нужны были деньги. У него-то у самого на дорогую покупку денег нет, он по ночам на заводе мешки разгружал, чтобы сделать мне такой подарок. Я хотела последить, на каком это он заводе грузчиком по ночам работает, но именно ты меня отговорила. Сказала, что моя слежка унизит бедного парня. А вот если бы я тебя не послушала и узнала бы его личину раньше. Может, он не совершил бы столько преступлений, если бы я его вовремя остановила. Где он сейчас? Получил за «работу на заводе» несколько лет. Я сразу смекнула, что нигде он не работает, грабежом промышляет. И подарок его краденый. Слишком уж ты доверяешь людям! – пафосно закончила свою речь Рита.
– Зато ты им совершенно не доверяешь, – парировала Алла.
– Уж поверь, у меня есть на то веские причины. Из-за твоей нерешительности может произойти очередное преступление. Мы должны остановить преступника, а чтобы это сделать, надо разобраться со странностями, творящимися вокруг. Я и сама не уверена, что секрет кроется в лесу, но, судя по имеющимся у нас уликам, это единственная зацепка, так что придется начать именно с исследования леса. А если ты против, я сделаю это одна! Если со мной что-то случится, ты пожалеешь, что не оказалась рядом в минуту опасности! – Рита отвернулась к двери и с усилием стала выжимать из своих глаз слезы, чтобы растрогать подругу. Слез, как назло, не было, но это не помешало хитрюге пару раз всхлипнуть.
«Ну что с ней поделаешь…» – уныло подумала Алла и, обняв подругу, обещала помочь в расследовании, хотя особого смысла в этом не видит.
Утро следующего дня началось, как обычно, с суеты. Рита с раннего утра с нетерпением ждала звонка Лены Чумаковой в надежде, что она прольет немного света на это темное дело. Но, как выяснилось, племянник Гудовича оказался прав, семейная история была рядовой и скучной, какие нередко случаются в жизни.
Молодой человек, Владимир Николаевич Нечистый, действительно был племянником Олега Прохоровича по отцовской линии. Олег и Николай, отец Владимира – сводные братья. Возникал вопрос, отчего у мальчиков разные фамилии, если один отец, но ответ был прост. Старший сын Прохора, Олег, родился в законном браке и, естественно, унаследовал фамилию отца, а вот младший, Николай, был рожден от очередной любовницы, и мать дала ему свою фамилию.
Прохор Гудович, несмотря на серьезные казачьи корни, был человек ветреный, несерьезный.
Его отец, воевавший в казачьих войсках, погиб в самом конце Великой Отечественной войны, немного не дожив до долгожданной победы. Послевоенное детство Прохора было обычным – мать целыми днями вкалывала на заводе, чтобы прокормить семью, а мальчик был предоставлен сам себе. С юного возраста его не интересовало ничего, кроме развлечений, красивых девушек и посиделок ночью во дворе с гитарой и бутылкой портвейна в компании бесшабашных друзей. Несчастная мать только диву давалась, в кого сын уродился. Отец Прохора, да и она сама, были люди работящие, но и образованные, интересовались всем, что происходит в мире, любили читать, но сын не проявлял ни к чему интереса.
Осознав печальный факт, что он не собирается получать высшее образование, как ей того хотелось бы, мать пристроила его к себе на завод. Работал парень без энтузиазма, тем не менее норму выполнял и был душой компании. Благодаря задорному характеру и привлекательной внешности, вокруг Прохора всегда собиралась компания. Девушки сохли по веселому парню с белокурым завитым чубом, однако он был очень разборчив.
Как это нередко случается, мальчиш-плохиш влюбил в себя скромную порядочную девушку из интеллигентной семьи. Ее родители были против такого мезальянса, но все же сдались, узнав о беременности дочери. Мать Прохора была очень рада, надеялась, что, женившись и став отцом, сын образумится, но как известно, горбатого только могила исправит.
Устав от бесконечных стирок-пеленок, походов в молочную кухню и криков новорожденного, нареченного Олегом, молодого папеньку потянуло налево. Жена Прохора растила сына в одиночку, успевая справляться с хозяйством и приводить в чувство мужа после его очередных загулов.
