— Детей?
— Да. Коля как-то заикнулся о ребенке, а она ни в какую — говорит, лучше удавлюсь.
— Чего же он тогда не развелся и не нашел себе молодую, которая бы нарожала ему целый детский сад?
— Николай считает, что современные девушки глупы и алчны. Ему с ними неинтересно.
— Угу. — Даша не смогла сдержать ухмылки. — Денег у них нет, вот и неинтересно. Лично я не верю ни единому его слову.
— Тебя никто и не заставляет, — сухо ответила сестра и принялась разбирать одежду заново. — Просто постарайся не вмешиваться в мои отношения с окружающими. Это я раньше считала, что у детей обязательно должен быть родной отец. А сейчас… — Она задумалась. — Господи, да я и сейчас так считаю! Но просто больше нет сил видеть его физиономию. — Катя расплакалась. — Ну что мне делать?
Даша обняла сестру.
— В любом случае придется искать детям другого отца, — сказала она, гладя кузину по спине. — С нынешним возникнут проблемы.
Катя вздрогнула и отстранилась:
— Ты о чем?
— Кать, ты только не переживай. Обещаю, сегодня вечером этот кошмар наконец закончится. Если бы ты сразу мне все рассказала… Но лучше поздно, чем никогда. Сегодня вечером все объясню. А пока крепись…
4
Вечером в ресторане народу набилось под завязку. Даша растерянно замерла на пороге, но ее сразу же заметили и приветствовали дружными аплодисментами.
— О! Кто к нам пришел! — Ример встал и низко поклонился. — Шахеризада Степановна! Вы готовы продолжить вашу тысячу и одну ночь? Кстати, я подсчитал: это ровно два года девять месяцев и один день. Может, на этот срок снимем более подходящее помещение? Подешевле…
Даша старалась держать на лице независимую улыбку. В конце концов, от нее мало что зависит. Она знала точно, что сама никого не убивала, сестра, слава богу, тоже, а все остальные… Может, и правда поехать в Италию с телевизионным шоу? По крайней мере, там над ней не будут смеяться.
Полетаев был одет так же, как и утром, что свидетельствовало о его сильном душевном смятении. Он, впрочем, и не скрывал этого, с мрачным видом пил пиво и время от времени доставал из кармана мобильный телефон, проверяя, в порядке ли связь.
— Явились, не запылились. И не надоело вам? — вместо приветствия пробурчал он.
Даша присела рядом и, не глядя на подполковника, быстро проговорила:
— Это только вы мои таланты не цените. Мне, между прочим, предсказывают блестящее будущее на Апеннинском полуострове.
Полетаев перевел взгляд на группу итальянцев и саркастически скривил губы:
— Угу. Это оттого, что Италия родина комедии дель арте. Там вы, безусловно, займете почетное место между Арлекином и Пульчинеллой. Вам даже перекрашиваться не надо.
Даша ощетинилась:
— Это вы все от зависти! Да у вас небось за всю вашу шпионскую карьеру столько версий не было, сколько у меня за три дня.
— Естественно. Если бы мой рот открывался с такой же частотой, как и ваш, я бы стал спортивным комментатором, а не…
Громкий хор голосов не дал ему договорить.
— Начинайте! — раздавалось сразу на нескольких языках. — Мы ждем! Только, если можно, помедленнее, а то переводчики не успевают.
Эту роль взяли на себя работники ранчо, они-то и заняли самые удобные места.
— Прошу вас! — подполковник заставил себя улыбнуться и обвел рукой зал. — Зрители в сборе.
Даша облизнула пересохшие губы и начала:
— Прежде всего я хочу принести свои извинения господину Римеру и моей сестре…
— Я же говорил, что это ее сестра! — послышался чей-то голос.
— …В самом деле, меня несколько сбил с толку их… скажем так, внезапно начавшийся роман…
— Не заостряй, — быстро проговорил Ример.
— …Я заново пересмотрела все дело и поняла, что ошибалась. Хотя все началось именно так, как началось.
— Гениально! — вздохнул Полетаев. — Я бы никогда не додумался.
Но Даша уже взяла себя в руки и не собиралась реагировать ни на чьи выпады.
— Как и предполагала полиция с самого начала, Амалия Чижикова погибла от рук неизвестного преступника. Это мог быть и кто-то из ее деловых партнеров, а возможно, пани Амалия имела аматера.
— Кого? — подался вперед Виктор Семенович. Он был крайне возбужден и почему-то в наглухо застегнутой белой рубахе.
— Аматера, — повторила Даша и сделала соответствующее лицо.
После истории с Катей она просто не могла выговорить слово «любовник».
— Римму Ример, скорее всего, убили из-за разногласий в бизнесе. В последнее время она имела напряженные отношения с американскими партнерами и…
— Я протестую! — послышался возмущенный голос. Молодой Харрис даже привстал. — Заявляю официально: никаких напряженных отношений с миссис Ример у нас не возникало. Уж если кто-то и был заинтересован в ее смерти, так это только русская мафия.
Даша покивала:
— Ну да, куда же без нее!
Харрис обиделся:
— Вы напрасно иронизируете. Перехватить разработанный рынок — это все равно что отобрать чемодан, набитый деньгами. Я не удивлюсь, если вскоре к нам обратятся вежливые люди с предложением о сотрудничестве. А может, уже и обратились за то время, пока я здесь с вами отдыхаю.
— И вы согласитесь? — прищурилась Даша. Молодой Харрис состроил гримасу:
— А что бы вы сделали на нашем месте? Закрыли бы завод в знак скорби?
— Да, капитализм штука безжалостная, — констатировал Полетаев. — Кстати, по поводу вашего отъезда в Италию. Там ведь работать придется, Дарья Николаевна.
Даша покраснела, но решила грубияну не отвечать.
— Ян, нет нужды выяснять, как на самом деле обстояли дела с бизнесом госпожи Ример и пани Амалии Чижиковой, просто я хочу сказать, что их смерть послужила зловещим прологом к дальнейшим событиям.
— Да уж, эпилог тоже не подкачал, — провозгласил Ример.
— Начнем прямо с того момента, когда убили Амалию. Как только пан Чижик об этом узнал, то сразу же понял, что еще чуть-чуть, и денежки уплывут мимо его длинного носа. Тайник оказался пуст, а сам он понятия не имел, чем именно владела его жена, — ведь свой бизнес она вела тайком. Чижик пускается во все тяжкие. Для начала он решает проверить своего племянника: тот ездил вместе с женщинами в их последнее путешествие, а вдруг Римма оказалась более откровенной, чем Амалия? Если так, то Николай мог втихомолку завладеть не только своей, но и его долей наследства. Он просит меня привезти кассету с записью путешествия. Расчет прост: если племянник отдаст пленку, значит, тот чист, а если нет… Не знаю, какие были дальнейшие планы у пана Чижика, однако выяснилось, что Ример знал еще меньше и потому без всяких колебаний продал мне кассету. Я…
