Валера поморщился.
— Не порти аппетит. Давай, колись, что за беда с тобой приключилась?
— Почему сразу беда? — Даша почти гордилась тем, что говорит это искренне. — Я бы даже сказала, что это в некотором роде радость.
— И ты пришла поделиться ею со мной?
— В определенном смысле — да. Только есть одно небольшое требование. Даже не требование — так, страховка. Ты должен пообещать, что никому ничего не расскажешь. Только при таком условии я с тобой этой радостью поделюсь.
— Только при таком? — Валера почему-то обрадовался.
— Только при таком, — торжественно подтвердила Даша.
— Вот и прекрасно.
— Значит, ты даешь слово?
— Да ни в коем случае! — Программист сделал большой глоток. — Я не дам тебе слово, а ты не втравишь меня в очередную пакость.
От неожиданности Даша потеряла дар речи.
— Да об этом знают всего… шесть… Семь человек, включая меня. Неужели тебе совсем не интересно?
— Absolutely not
[3]
. Семерка — хорошая цифра, к тому же я не хочу иметь никакого отношения к тайнам. Мне своих на работе хватает.
— Валера! — Даша сделала просящее лицо. — Клянусь всеми святыми, в моей просьбе нет никакого криминала, ну то есть совсем. А без тебя мне не справиться.
— Если нет криминала, то зачем тайна?
— Ну и логика у тебя!
— Железная.
— Подожди. Я тебе сейчас все объясню. Понимаешь… — Даша на ходу пыталась сообразить, как бы так все рассказать, чтобы не сболтнуть лишнего. — У меня есть одна знакомая, она сама родом из России, но ее родители эмигрировали. Здесь оставался только брат. Все думали, что он погиб, а оказалось, что жив. Вот…
— И чего? — Валера все еще готовился услышать худшее.
— Она хотела бы найти родственников. Родственников брата. Ну там детей, жен, если они были…
— И все?
— И все. А что ты думал?
— Не знаю. — Поняв, что худшего уже не будет, Валера немного расслабился. — Например, что ты меня опять заставишь чей-нибудь сервер ломать.
— Ой, ну ты скажешь! Тогда речь шла о жизни и смерти, а здесь простая любезность. Но! — Даша подняла палей: — Хорошо оплачиваемая любезность.
Валера сдернул крышку со следующей пивной бутылки.
— Да брось! Буду я еще за такую ерунду деньги брать. Сколько лет твоей знакомой?
Даша догадалась о направлении мыслей собеседника.
— Ну, скажем так, она уже в возрасте.
— Так это смотря в каком возрасте. — Валера важно огладил намечающееся брюшко, которым, судя по всему, даже гордился. — Мне, например, стали нравиться женщины в соку…
В ореховых глазах блеснула искра.
— Тогда тебе повезло. Ей недавно исполнилось девяносто. Хотя для некоторых и это не возраст.
— Я все понял! — Валера едва не выронил бутылку — Был не прав, погорячился. Кстати, а зачем ей родственники вдруг понадобились? — Вопрос прозвучал нейтрально, но легкий подтекст в нем все же чувствовался.
— Да так… — Даша не умела обманывать людей, которые ей нравились.
— Не финти — Валера с хитрой улыбкой погрозил пальцем. — Я же знаю, что ты теперь детективной деятельностью пробавляешься. Небось наследников старушке ищешь?
Молодая женщина ответила:
— Как тебе сказать…
— Скажи только одно: ты с нее бабки имеешь?
Даше стало совсем нехорошо, словно ее уличили в том, что она пыталась отобрать хлеб у голодного, сидючи на мешке с гамбургерами.
— Имею, — ответила она, потупив очи.
— Много?
— Много.
— Ну и прекрасно. Тогда давай так: я тебе ищу этого счастливца, а ты со мной делишься гонораром.
— А сколько?
— Ну смотри… — Кудрявый сделал глоток и задумался. — Если ты совсем ничего не делаешь, а просто передашь ей все, что я нарою, то тогда фифти-фифти…
— То есть восемьдесят тысяч долларов? — быстро подсчитала Даша.
Валера уронил челюсть.
— Сколько-сколько?!
— Восемьдесят тысяч, — пробормотала молодая женщина.
— У тебя такие гонорары? — Он подался вперед. — Слушай, а пресс-секретарь тебе не нужен?
Только сейчас Даша сообразила, что со своей честностью попала в дурацкую ситуацию. В самом деле, разве можно поверить, что кто-то, пусть даже очень богатый, платит гонорары в полтораста тысяч никому не известному любителю?
— Понимаешь, Валера, это… Ну, скажем, это не совсем гонорар.
— Ты должна найти его и убить? — Валера прищурил глаза по углам, одновременно широко раскрыв их по середине.
Даша постучала себя пальцем по голове:
— Думай, что говоришь. Я что, похожа на киллера? Кудряшов привел глаза в нормальное состояние.
— Да мало ли как они выглядят. А ты у нас девка отчаянная. Даром что рыжая.
— Ну и дурак! — Даша разозлилась. — Где же ты видел рыжих киллеров?
— А Гейтс с Чубайсом? — Валера пожал плечами. — Не доверяю я рыжим. — И захрустел чипсами. — Короче, я с тебя возьму две штуки. Идет?
— Идет. Только запомни: наследник нужен мужского пола.
— Ой, чует мое сердце неладное.
— С сердцем — к терапевту…
Глава 8
1
Обратно к подполковнику Даша возвращалась полностью умиротворенной. Теперь она почти не сомневалась в успехе своей миссии. Убедившись, что Полетаев еще не вернулся, молодая женщина откупорила лучшее вино, подключилась к Интернету и, отыскав сервер для игроков в рендзю, вскоре позабыла не только зачем включила компьютер, но и по какому поводу приехала в Москву.
Очнулась она в тот момент, когда над ухом прозвучало досадливое:
— Эх, надо было тройками его добивать еще два хода назад!
Зачем отпустила?
— Хотела красиво разыграть атаку, — автоматически ответила Даша.
— И в результате не заметила такую простую вилку. Но вообще я тобой горжусь. Для женщины ты играешь, я бы даже сказал, изящно.
Развернувшись вместе с креслом, Даша состроила гримасу:
— Нет, вы посмотрите, кто пришел меня облагодетельствовать! Да если хочешь знать, у меня один из лучших рейтингов в сети.
Полетаев снисходительно улыбнулся:
— Если ты такой мастер, почему не участвуешь в соревнованиях?
