— Да там что справа, что слева — все легкотня, — затараторила она. — Смешные трассы, спуски просто детские… Ой, вы только посмотрите, какой Артур красивый!
Все обернулись. В самом деле, высокий, широкоплечий Артур с лыжами на плече на фоне белоснежных гор смотрелся просто потрясающе.
— А вот и я, — мягко улыбнулся он, подходя к компании. — Никак не мог ботинки подобрать. Извините, что задержал вас.
— Ну что вы, что вы! — немедленно закрутила копчиком Ольга. — Конечно же, снаряжение должно сидеть идеально.
— Тебя забыли спросить, старая ведьма… — прошипела ей в спину добрая девочка.
К подъемнику компания подходила весело, бурно обсуждая предполагаемый спуск, Ольга по-прежнему настаивала, что ехать следует за ней, а Даша с опаской поглядывала на младшую сестру. Она каждую секунду ожидала от малолетки какого-нибудь подвоха. Так оно и произошло.
Едва компания прошла через турникеты и приготовилась воткнуть лыжи в карманы дверей у кабинки, как Ксюшка вдруг завопила на все Уральские горы:
— Тетя Ольга Геннадьевна Слоцман, а где ваша палка?
Ольга растерянно принялась оглядывать свои лыжи. В самом деле, в руках у нее была всего одна палка. Двери кабины уже стали закрываться, когда девочка, толкнув Ольгу в спину, завопила, показывая куда-то за заборчик:
— А вон она, в снегу валяется. Вы попросите кого-нибудь ее вам передать, а мы наверху подождем.
Пока Ольга соображала, как ей лучше поступить, двери кабины закрылись и вагончик начал набирать высоту. Разнервничавшийся Артур чуть было не выпрыгнул обратно, но Ксюха вовремя преградила путь.
— Чего вы так переживаете? — с напускным спокойствием спросила интриганка. — Это же не самолет и не поезд. Кабины идут одна за другой. Ваша ненаглядная быстрее нас доедет.
— Ого, как круто… — несколько нервозно хихикнул Валерий, с опаской поглядывая вниз.
— Да ладно! — Ксюха по-деловому перещелкнула регуляторы на ботинках. — Тоже мне, спуск… Вот в Кордильерах, — это да!
И опять Даша не знала, плакать ей или смеяться. Артур посмотрел с уважением.
— А вы катались в Кордильерах?
— О, да! — Даша обняла сестру. — Любимое место отдыха. Сразу после кратера Ричи.
— А это где?
У Артура даже голос сел.
— На Луне, — вздохнула Даша и тоже потянулась к ботинкам. — Приготовьтесь, сейчас выходим.
По правде говоря, она была уверена, что самое худшее уже позади. Что став на свои любимые горные лыжи, сестра немного угомонится и остаток дня пройдет в относительном мире и покое, но тут-то и началось самое страшное. Когда все защелкнули крепления, когда, стоя на вершине и опираясь грудью на палки, обозревали открывшуюся панораму, вдруг откуда-то сбоку раздался залихватский свист и крик:
— Ура! Поехали! За мной! Даша обернулась, ее ноги отнялись приблизительно до середины бедер. С оглушительным визгом Ксюшка подпрыгнула и буквально нырнула на неприметную тропку, ведущую под подъемник.
— Куда?! — завопила Даша, устремляясь следом. — Стой, ненормальная…
До этого черную трассу Даша имела счастье обозревать только из окна кабинки подъемника, и даже оттуда спуск производил удручающее впечатление. Однако то, что предстало перед ней воочию, превзошло все ожидания. Огромные каменные глыбы, хаотично набросанные друг на друга и едва прикрытые снегом, заканчивались пропастями, пролетая над которыми, ты вновь оказывался на чем-то каменном, обрывистом, приспособленном для катания разве что горных козлов.
Даша летела вниз, и в голове было всего две мысли: что с сестрой, которую она почти сразу потеряла из виду, и когда же наконец появится нормальный укатанный снег. На особо крутом вираже ее крутануло градусов на триста, и то, что она увидела за своей спиной, заставило отняться и верхнюю половину тела. За ней, с совершенно белыми, искаженными от страха лицами, неслись рыбаки. Руки и ноги их были неестественно растопырены. Они напоминали нетопырей, летящих брюхом вперед.
— Боже, меня посадят, — простонала Даша.
Сцепив зубы, в каком-то нечеловеческом пируэте она заставила себя приземлиться в сугроб между двумя группами деревьев.
— Сюда! — закричала она, размахивая палкой.
Это было единственное место, достаточно широкое и плоское. К тому же здесь было много снега, а значит, и надежда упасть, не переломав рук и ног.
Первым рядом с ней оказался Артур, затем с диким, неподобающим воспитанному мужчине воплем приземлился Олег Петрович. Следом посыпались лыжи и палки. Потом мимо пролетел Валера. Он летел молча, с зажмуренными глазами и сразу же скрылся за огромным валуном. Последним, словно куль с матерящимися гирями, на их головы рухнул Михаил.
Кое-как выбравшись из-под свалившихся на нее людей и предметов, Даша принялась ощупывать ноги. Они хоть местами и болели, но выглядели почти целыми.
— Что это было?
Олег Петрович дрожащими руками оттирал залепленные снегом очки.
— Я где? Я жив? Я кто?
Артур вел себя мужественнее, но и у него руки ходили ходуном.
— Твоя сестра — большая шутница, — ощупывая ногу, бормотал он. — Ну надо же, какая веселая девочка…
— Если она осталась жива, то я спущусь и убью ее. — Даша с трудом поднялась. — Мне и в голову не могло прийти, что она здесь катается.
Олег Петрович вздрогнул.
— Так вы здесь ни разу не спускались?
— Я что, похожа на сумасшедшую?
— Зачем же вы тогда нас сюда затащили?!
— Да не тащила я сюда никого! Я просто увидела, как моя сестра сиганула куда-то с обрыва, испугалась и поехала за ней. Мне и в голову не могло прийти, что вы поедете следом.
— Но зачем же вы кричали: «Туда, за мной»?
— Я кричала: «Куда? Постой». И не вам, а сестре.
Олег Петрович, кряхтя и постанывая, поднялся на ноги.
— Вы знаете, Даша, если вы не убьете свою сестру, ее убью я. Теперь объясните, как мы будем отсюда выбираться?
— Да! — рявкнул Михаил. Он ушел в сугроб почти по грудь и издали напоминал довольно злобный памятник.
Даша вздохнула.
— Попробуйте все в точности повторять за мной. — Она свела носки вместе. — Будем выбираться плугом.
Спуск занял не меньше тридцати минут. Когда уставшие, вконец обессиленные, они добрались до конечного склона, все готовы были разрыдаться.
Ксюшка поджидала их с крайне недовольным выражением лица.
— Ну вы копуши! — с вызовом заявила она.
— Ты лучше отойди, пока тебе ноги не вырвали, — вполголоса посоветовала старшая сестра, обессиленно опускаясь на снег.
— А что случилось? — девочка искренне недоумевала. — И куда Валера делся?
