Благодать, оказывается, существовала. Она как бы
олицетворяла все еще не поколебленную основу, за которую и бились на ближайших
подступах, бились с отчаянием, уже без веры в победу, на последнем издыхании. И
все-таки отстояли, не пустили чужие сапоги гулять по этим паркетам, отодвинули
прямую угрозу. Пока, скажет осторожный. Ну что ж, пока – это тоже неплохо. На
войне живешь минутой. Не зацепило сейчас, не зацепило еще раз и еще раз, ну что
ж, это совсем неплохо. Во всяком случае, в толпе блестящих офицеров царило явно
хорошее настроение. Приближалась церемония награждения генералов, особо
отличившихся в зимней кампании 1942 года. Некоторым из этих генералов явно
нечем было похвастаться, особо отличились они только тем, что уцелели и не сдались
в плен, однако им тоже, всей армии этот кремлевский прием должен был сказать,
что времена суровых наказаний прошли, наступили времена всяческого поощрения
вооруженного человека. Что касается генерал-полковника Никиты Борисовича
Градова, то он даже в этой толпе выделялся твердостью шага и решительностью
черт лица. Улыбка же, постоянно, словно сторожевой, проходившая по этому лицу,
держала в себе смыслов, пожалуй, не меньше, чем джокондовская. В довоенные
времена с такой улыбкой в Кремль лучше было бы не являться, нынче же ее главный
посыл, может быть, даже вызывал особое почтение. Главный же посыл состоял в
уверенности в успехе и отсутствии страха. Все остальное, что стояло за этой
улыбкой, не прочитывалось: время было такое, не до нюансов. Во всяком случае,
командующий Особой ударной армией, блистательно завершившей январский
контрудар, взявшей Клин и отрезавшей 16-ю армию врага от его основных сил, мог
себе позволить вышагивать по Кремлю с такой многосмысленной улыбкой в глазах,
на устах и в носогубных складках. Генералы вошли в Георгиевский зал и
расположились вдоль одной из его стен. Внушительная группа сильных мужчин. Как
обычно, над всеми возвышалась верблюжья серьезная голова Андрея Власова.
Напротив стоял инкрустированный царский стол, на нем видны были заготовленные
загодя коробочки орденов.
– Что предпочитаешь, Никита Борисович, «Анну» на шею или
«Георгия» в петлицу? – шепнул Мерецков.
– Оба не помешают, Кирилл Афанасьевич, – шепнул в ответ
Градов. – А ты небось «Станислава» с дубовыми листьями алкаешь?
– Угадал, ваше превосходительство, – вздохнул Мерецков.
Вот какие шутки нынче позволяли себе красные генералы вместо
того, чтобы трепетать от благоговения. Война диктовала свою моду, армия
выходила вперед, партия и Чека скромненько до поры потеснились.
Открылись двери, и с мягкими отеческими аплодисментами вошли
вожди; впереди, воплощением полной непристойности, «всесоюзный староста»
М.И.Калинин со своей зажеванной бородой. За ним скромно шел сам. Далее
следовали вожди, «портреты», среди которых заметно было отсутствие Молотова.
Последний пребывал в этот момент в Лондоне, куда прилетел инкогнито под именем
«Мистер Смит из-за границы» на четырехмоторном бомбардировщике. Там он
подписывал договор с Иденом и Черчиллем, договор о двадцатилетнем (20-летнем!)
сотрудничестве Союза Советских Социалистических Республик с Британской
Империей. А ведь сколько словесной энергии потрачено было со времен
«ультиматума Керзона» на проклятья английскому империализму! Не смеется ли
провиденье над большевиками, а вместе с ними и над лордами Альбиона? Скромно
поблескивало за первым рядом вождистских круглых плеч пенсне Л.П.Берии: ни дать
ни взять фармацевт старой формации. Интересно, не сам ли он своими руками убил
нашего дядю Галактиона? Никита вместе со всеми генералами мощно аплодировал в
ответ вождям. Вспыхнули лампы кинохроники.
Сталин выглядел как Сталин. Что о нем еще можно сказать?
Человеческие категории, вроде «потолстел», «похудел», к нему не подходят. Он
просто выглядит как олицетворение Сталина, и это значит, что он в полном
порядке. Хотел бы я видеть, что с ним было во время паники, подумал Никита. Не
олицетворял ли он тогда полураздавленного таракана, не гонялась ли тогда за ним
какая-нибудь кремлевская сова?
Сталин мягко, за плечи чуть-чуть подвинул Калинина к
микрофону. «Михал Ваныч», как всегда, разыгрывая свою роль «старосты», в
которую он вошел еще в сорокалетнем возрасте, зашамкал с листочка:
– Дорогие товарищи! В ознаменование разгрома центральной
группировки немецко-фашистских войск Президиум Верховного Совета СССР принял
решение о награждении группы выдающихся советских военачальников...
Генерал-полковника Никиту Борисовича Градова вдруг посетила
весьма оригинальная мысль: «Интересно, если бы я приказал своим автоматчикам
прикончить всю эту компанию, подчинились бы ребята?» Он глянул вбок на
стоявшего за несколько человек от него красавца Рокоссовского: «Интересно, а
Косте не приходит в голову такая же мысль? Ведь сам недавно, как я, тачку
толкал. От имени и по поручению всех зеков Колымы и Печоры?..» Вдруг ему
показалось, что его мысль и взгляд не ускользнули от слепо поблескивающих
стеклышек пенсне. Холодная струйка прошла вниз по позвоночнику, но в это время
как раз прозвучало его имя.
На его долю выпала высшая награда – Золотая Звезда Героя
Советского Союза вкупе с весомым кругляшом ордена Ленина. Он четко прошагал по
звенящему паркету, принял из «старостиных» рук драгоценные коробочки... опять
мелькнула дуpная мыслишка – «не пеpепутал ли мудак коpобочки» – и, осененный
улыбками вождей – «славные люди, добрые люди, экая, в самом деле, приятная
компания», – повернулся к микрофону:
– Я благодарю правительство Советского Союза и лично
товарища Сталина за эту высокую награду и обещаю приложить все силы для
достижения общей цели. От имени бойцов Особой ударной армии хочу выразить
полную уверенность в окончательной победе над врагом!
Вдруг окатила волна какого-то истинного, неподдельного
вдохновения, мгновенного счастья от полного приобщения ко всему тому, что в
этот момент олицетворяло его страну, даже и вот к этой, и вот именно к этой,
особенно к этой группе лиц, которых он еще несколько минут назад представил
себе под прицелом своих верных автоматчиков.
После церемонии всех награжденных пригласили в смежный зал
на небольшой, скромный банкет а-ля фуршет. Война войной, а угостить товарищей
надо – так, очевидно, думал Сталин. А то еще подумают, что я жадничаю. Стол был
накрыт именно как бы от его лица, то есть с некоторым грузинским мотивом:
великолепные кавказские вина, сыры, огурчики и редис из кремлевских парников.
Не обошлось, конечно, и без русских традиций, икра и севрюжий балычок
присутствовали. Водки не подали, что вызвало некоторое недоумение у привыкших к
этому напитку фронтовых генералов.
– У нас у всех много дел, товарищи, – сказал Сталин к
концу банкета. – Однако я хотел бы поделиться с вами некоторыми
соображениями. Сейчас начинаем переговоры по ленд-лизу с американскими
союзниками.
