— Заманчивое предложение. — Изабелла попыталась вспомнить, кто такая мисс Тайн. — Это та миниатюрная блондинка? Которая недавно с кем-то обручилась?
— Да, — кивнула ее сестра. — Нас познакомила с ней маркиза. Это одна из самых близких подруг леди Пэшли.
— Леди Пэшли… Реган… — В голове Изабеллы все перепуталось. Она с трудом припомнила, что Реган вышла замуж в прошлом сезоне и что она приходится сестрой лорду Чиллингсворту, которого все называют Фростом. — О боже!
Похоже, речь идет об одном из самых близких друзей Вейна.
— Что случилось?
— Ничего, — отрезала Изабелла. — Я только что вспомнила еще об одном важном деле. Я вынуждена отклонить твое приглашение.
— Ну и ладно. — Делия поднесла к губам чашку с горячим шоколадом. — Я уверена, что меня ждет очень скучный день.
— Зря ты так, Делия, — упрекнула ее Изабелла. — Нельзя неуважительно отзываться о людях. Леди Нетерли приложила немало усилий, чтобы познакомить нас со многими представителями высшего света. Чего нельзя сказать о нашей собственной плоти и крови.
Ее сестра нахмурилась.
— Ты говоришь о нашем сиятельном дедушке? А ты знаешь, что он тоже был вчера на балу у лорда и леди Фиддик?
Изабелла застыла от ужаса.
— Он к тебе подходил?
— Этот старый ханжа? Ха! — Делия громко звякнула чашкой, резко поставив ее на блюдце. — Он скорее выпьет бутылку прокисшего уксуса, чем заговорит с кем-то вроде нас.
Если бы не вчерашний эпизод с виконтом, Изабелла охотно с ней согласилась бы. Она до сих пор не могла понять, что стало причиной странного поведения лорда Ботли. Она также не была уверена, что об этом стоит рассказывать сестре.
В комнату вошла миссис Аллен.
— Мисс Торн… Мисс Делия. В прихожей ожидает весьма настойчивый посетитель. Я уже сказала ему, что еще слишком рано и вы никого не принимаете, но, по его словам, он очень хороший друг.
Было ясно, что думает их экономка о подобном утверждении.
Сестры не могли позволить себе услуги дворецкого. Изабелла отодвинула стул и встала.
— Этот джентльмен назвал вам свое имя?
— Мистер Раддел.
Делия тоже вскочила.
— Малколм здесь, в Лондоне! — воскликнула она, хлопая в ладоши и взволнованно подпрыгивая на месте. — Как чудесно! Изабелла, ты об этом знала?
У Изабеллы оборвалось сердце.
— Нет, мне его планы были неизвестны.
Их последняя встреча была весьма неловкой, и девушка не ожидала снова увидеть мистера Раддела. Шок, вызванный тем, что она стала свидетельницей страстных объятий упомянутого джентльмена и Делии, давно миновал, как и вызванная этим обида. Сейчас ее больше беспокоило его присутствие в Лондоне. Чтобы завоевать доверие Вейна, она рассказала ему о том, что почти помолвлена с мистером Радделом. Что, если мистер Раддел узнает об их фиктивной помолвке? Что скажет Вейн? Вчера вечером его не слишком беспокоили мысли о ее отсутствующем будущем супруге. Изабелла и сама напрочь о нем забыла. Бог ты мой! Она и представить себе боялась, что подумает Вейн о ее разнузданном поведении. С другой стороны, не было сомнений, что он получил огромное удовольствие. Она закрыла лицо руками и застонала.
— Изабелла? — окликнула ее Делия, растерявшаяся при виде огорченной Изабеллы.
Миссис Аллен изучающе смотрела на сестер. Наверное, она решила, что работает на двух куртизанок.
— Что передать мистеру Радделу?
Оторвав ладони от лица, Изабелла попыталась совладать со своими расшатанными нервами.
— Проводите его в гостиную, миссис Аллен. Мы с сестрой скоро к нему присоединимся.
— Пф-ф, — фыркнула экономка, прежде чем покинуть утренний салон и заняться незваным гостем.
Изабелла подтолкнула Делию к двери.
— Пойди умойся и приведи в порядок волосы. Мистер Раддел подождет.
— Но… — попыталась возражать Делия.
— Быстро.
Убедившись, что ее сестра слишком тщеславна, чтобы ослушаться, Изабелла уперла руки в боки и нахмурилась. Ей было необходимо убедить гостя покинуть Лондон, но она не знала, как это сделать.
Глава 24
Мистер Раддел вскочил, как только Изабелла вошла в гостиную. Она с облегчением убедилась, что ее сестра все еще наверху.
Это давало возможность побеседовать с джентльменом наедине.
— Изабелла, жизнь в городе идет вам на пользу, — произнес он, окидывая ее оценивающим взглядом. — У вас даже щеки порозовели.
Если ее щеки и порозовели, то виной тому был этот нежелательный визит.
— Цвет моих щек, мистер Раддел, объясняется раздражением. Как вы нас нашли?
Он развел руками.
— С моими знакомствами это совсем несложно.
Изабелла молча смотрела на него, терпеливо ожидая, пока он вспомнит, что ее не интересуют его связи.
Мистер Раддел вздохнул.
— Мистер Фоусон сказал мне, что заходил к вам в гости.
— Ага.
Она жестом пригласила его сесть, а сама демонстративно расположилась на самом дальнем от него стуле.
— Фоусон также сообщил мне, что предложил вам солидную сумму в обмен на записи вашего отца.
— Записи моего отца не продаются, — холодно ответила Изабелла. — Мы это уже обсуждали, и моя точка зрения с тех пор не изменилась.
— Изабелла, будьте благоразумны! Лежа на полке, эти старые тетради лишь собирают пыль. Фоусон предложил вам хорошую цену. Вашей семье нужны эти деньги.
— Какое вам дело до того, приму я предложение Фоусона или нет?
Мистер Раддел помрачнел. На его лице отчетливо читалось разочарование.
— Было время, когда вы называли меня Малколмом.
— Это было до того, как я застала вас с моей сестрой.
— Так значит, вы меня приревновали! — Мистер Раддел покосился на открытую дверь, желая убедиться, что их никто не подслушивает. — Изабелла, то, что вы видели… Я очень сожалею. Уверяю вас, что это никогда не повторится. Давайте оставим этот досадный эпизод в прошлом и возобновим дружбу. Мне не хватает наших бесед.
— Мне тоже не хватает наших бесед, мистер Раддел. Но это никак не влияет на мой отказ продавать тетради отца мистеру Фоусону.
— К черту Фоусона! — с жаром произнес он. — Хотите — продавайте их, не хотите — сохраните… Ваше благополучие — это единственное, что меня волнует, Изабелла.
У двери раздался тихий звук, заставивший их обернуться. Это была миссис Аллен.
— Прошу прощения, — сказала экономка, входя в комнату с маленькой корзинкой в руках. — Это принесли для вас, мисс Торн.
