Конрад кивнул ей, и она поняла, что нужно делать.
— Помогите! — крикнула, вернее, промычала она. — Помогите!
Поскольку звук был приглушенным, Конрад поднял ногу и стукнул каблуком об пол.
— Помогите! — снова позвала Камала. — Помогите!
Человек, проходивший мимо кают, повернул назад и теперь явно прислушивался. Конрад снова несколько раз ударил ногой в пол. Камала попыталась кричать громче, насколько это было возможно с кляпом во рту.
Дверь распахнулась. В дверном проеме стоял незнакомый мужчина, в котором Камала угадала мистера Ван Вика.
Он был высок ростом и смугл от постоянного пребывания под солнцем. Волосы с проседью на висках обрамляли достаточно невыразительное лицо. Несколько мгновений он в немом изумлении смотрел на Камалу и Конрада, затем шагнул к кровати и развязал на затылке Камалы узел.
— Кто вы? Что вы здесь делаете? — спросил он по-английски. В его голосе был слышен иностранный акцент. Сам он тем временем принялся развязывать веревку на запястьях Камалы.
— Я ничего не помню… Совершенно ничего… Что произошло? О мой брат! Что с ним?
Мистер Ван Вик посмотрел себе под ноги и нагнулся, чтобы вытащить кляп изо рта Конрада. После чего принялся освобождать его от пут.
— Спасибо, — прохрипел Конрад. — Где мы?
— Вы на борту моего корабля, — ответил Ван Вик. — Клипера "Афродита".
— "Афродита"! Не может быть! Я не верю! — воскликнул спутник Камалы.
— Почему вы так удивлены? — полюбопытствовал Ван Вик.
Конрад с трудом принял сидячее положение. Потом осторожно потрогал голову.
— Я пытаюсь вспомнить, что произошло, — пояснил он. — Да, конечно, кто-то ударил меня по голове! Их было четверо. Четверо негодяев, которые напали на нас и взяли надо мной верх! — С этим словами он засунул руку в жилетный карман. — Мои часы! — воскликнул он. — Моя булавка для галстука! Они исчезли! Да и деньги тоже! Черт побери, у меня была с собой немалая сумма!
— А у меня забрали ожерелье, — пролепетала Камала, по-прежнему лежа на кровати. — И браслет моей матери…
— Представить себе не могу, как это случилось, — отозвался Ван Вик. — И как они могли пронести вас на борт? Но самое главное — почему? Зачем им это понадобилось?
— Понятия не имею, — ответил Конрад. — Наверное, грабители испугались, что мы донесем на них в полицию.
— Похоже на то, — согласился с ним капитан "Афродиты". — Я недавно читал в газете, что полиция поймала каких-то бандитов, которые пытались продать похищенные у одного путешественника ценности, золотые часы с изображением короны.
— Ну, мне до короны далековато. На моих был изображен фамильный герб, — ответил Конрад и, улыбнувшись, добавил: — По крайней мере, мы должны быть благодарны судьбе, что нас не сбросили в воду и мы живы.
Камала испуганно вскрикнула.
— О, поступи они так, мы бы… умерли от холода, — прошептала она.
— Они бы утопили нас, — мрачно проговорил Конрад. — Ты уверена, что с тобой все в порядке, моя дорогая?
— Думаю, да, — ответила его спутница. — Наверное, я лишилась чувств, когда увидела, как ты пытаешься дать отпор бандитам. Больше я не помню ничего… Только то, что очнулась на кровати, связанная и с кляпом во рту. — Она на минуту умолкла, чтобы перевести дыхание, а потом вскрикнула: — Твоя голова! О боже! Скажи, Конрад, тебе больно? Я видела, как один из негодяев ударил тебя дубинкой по голове.
Конрад осторожно прикоснулся к затылку.
— Вроде бы цела, но боль до сих пор чувствуется. Если бы не мои густые волосы, думаю, мне пришлось бы гораздо хуже.
— Мне было так страшно! — призналась Камала.
— Понимаю вас! — посочувствовал Ван Вик.
— Больше всего я испугалась, когда поняла, что оказалась в каком-то непонятном месте… Вдруг никто бы не пришел к нам на помощь!
— Вам повезло, что я услышал вас, — ответил Ван Вик. — Эту каюту никто не занимает.
Он закончил развязывать Конрада, и тот, растирая запястья, неуклюже встал на ноги.
— Кто бы ни были эти воры, они, по крайней мере, умеют вязать морские узлы, — заметил Ван Вик. — Вам самим ни за что бы из них не выбраться.
— Пожалуй, — согласился с ним Конрад. — Спасибо вам. Насколько я понимаю, вы — мистер Ван Вик?
Его спаситель улыбнулся:
— Так вы слышали об "Афродите"?
— И о вас тоже, — улыбнулся в ответ Конрад. — У вас громкая слава.
— Могу я узнать ваше имя?
— Я Конрад Вериан, сэр Конрад Вериан, — ответил Конрад, чем удивил Камалу. — А это моя сестра Камала.
Мистер Ван Вик отвесил девушке церемонный поклон:
— Знакомство с вами для меня великая честь, мисс Вериан.
— Но что же нам теперь делать? — упавшим голосом спросила Камала. — Как нам добраться до берега?
— На этот вопрос я могу дать очень простой ответ, — произнес Ван Вик. — Это невозможно! Мы уже вышли из Ла-Манша и направляемся в открытое море. Даже если бы в мои планы и входило пристать к берегу, я бы все равно не смог этого сделать: дует северо-западный ветер, и в таких условиях это было бы сродни самоубийству.
— Так что же нам делать?
— Боюсь, мисс Вериан, у вас нет другого выбора, как остаться моими гостями.
Камала посмотрела на Конрада как будто в поисках поддержки.
— Поскольку я сам моряк, дорогая, то смею тебя заверить, что мистер Ван Вик говорит чистую правду, — ответил он. — Мы ничего не можем сделать: вернуться на берег невозможно. Нам остается лишь принять предложение мистера Ван Вика и воспользоваться его гостеприимством.
— Вы моряк? — удивился Ван Вик.
— Да, — ответил Конрад. — До недавнего времени я был капитаном "Нормы".
— "Нормы"?! — воскликнул голландец. — В таком случае рад знакомству с вами, сэр Конрад. По всему Амстердаму ходят удивительные истории о ваших схватках с пиратами близ африканского берега.
— Для меня это тоже великая честь, — скромно ответил Конрад.
— Вы потопили один пиратский корабль и сильно повредили второй, а сами сумели благополучно скрыться.
— У нас было преимущество — наше судно развивало большую скорость, — небрежно ответил Конрад.
— Это была выдающаяся победа! — польстил ему Ван Вик. — Вы должны рассказать мне о ней подробнее.
— С удовольствием, — пообещал его собеседник. — Насколько я понимаю, сэр, у нас еще будет для этого время.
— Разумеется, — улыбнулся капитан "Афродиты". — Вы — один из немногих, кто не слишком тяготится пребыванием в море.
— Верно, — согласился Конрад, — хотя несколько месяцев я намеревался провести дома.
