Прошагав по обломкам акведука, я ворвался в небольшой и очень унылый зал академии Саманатия, где профессор читал лекцию своим студентам. Я прошел между школярами, схватил гения за рукав и отволок в сторону.
- Саманатий, вы говорили о том, что мне обязаны. Пришло время платить по векселям. Мне нужно найти число в ряду других чисел, и сделать это необходимо немедленно. От этого зависит будущее как Лисутариды, так и Турая в целом.
Саманатий сразу сообразил, что я имею в виду. Он извинился перед студентами и углубился в изучение пергамента, который я сунул ему под нос. Секунд примерно через тридцать он удовлетворенно кивнул и произнес:
- Последовательность простых чисел, насколько я понимаю.
Я ждал, что ученый возьмет перо и примется за расчеты, но, видимо, его мышление было настолько могучим, что он смог решить задачу в уме.
- Один ноль семь три, - почти сразу сказал профессор.
- Вы уверены?
- Совершенно уверен. Последовательность чисел…
- Позже. Сейчас у меня нет времени.
Я выбежал из академии под впечатлением силы ума ее основателя. Не исключено, что славу первой спицы в колеснице философии Саманатий получил вполне заслуженно. Я был почти рад тому, что спас старика от выселения. Интересно, может ли он рассчитывать шансы квадриг на бегах?
Зеленое пятно портала еще не исчезло, хотя уже и начало слегка колебаться. Я прыгнул в зеленое пятно и снова оказался в магическом пространстве, неподалеку от поляны. На меня с арбалетом в руках надвигался Копро.
- Значит, ты и есть Ковиний! - заорал я. - Я подозревал это с самого начала. Ты нацепил хорошую маску, убийца, но она недостаточно хороша для того, чтобы ввести в заблуждение знаменитого детектива Фракса!
Образующая лабиринт живая изгородь снова изменилась, и я оказался в одиночестве, окруженный со всех сторон высокой густой зеленью. Я выхватил меч и принялся отчаянно прорубаться через упругий кустарник, надеясь добраться до Лисутариды до того, как ее достанет убийца. В этот миг в изгороди передо мной образовалась брешь, из которой с боевой секирой в руке выступила Макри.
- Что случилось, и чего ты орешь? Просто зеленая загородка опять выросла.
- Ты видела Копро?
- А ты опять про свое?
- Неужели ты не понимаешь, что он - убийца?!
- Зачем ему этим заниматься? Он такой замечательный стилист…
- Я давно за ним наблюдаю, и его искусство раскрашивать баб и укладывать им прически меня не обманет. Этот тип - смертельно опасный убийца. Где Лисутарида?
- Понятия не имею.
- Тогда продолжай рубить просеку.
- Вот теперь это больше похоже на то магическое пространство, которое я знаю, - заявила Макри, увидев вышагивающих по снегу пингвинов. - Ты нашел ответ?
- Да.
- Я тоже.
- Что? - не поверив своим ушам, переспросил я.
- Я знаю ответ. Мне самой удалось его вычислить, - самодовольно произнесла Макри.
Ее слова меня почему-то разозлили.
- А пораньше ты этого сделать не могла? - поинтересовался я. - До того, как я трахнул Рамия по черепушке.
- Ты ударил Рамия по голове?
- Да. Перед тем, как навестить Саманатия. Если бы ты соображала лучше, то всех этих неприятностей можно было избежать.
- Что же, не сообразила, - печально вздохнула Макри.
Мы стали прорубаться через изгородь, громко выкрикивая имя Лисутариды.
- Однако ты мог бы меня и похвалить, - сказала Макри, переведя дух.
- За что?
- За то, что я нашла ответ.
- Я решил загадку раньше тебя.
- Ничего ты не решил! - запротестовала Макри. - Ты всего лишь узнал ответ от Саманатия.
- Но ведь ответ я получил раньше, чем ты? Не так ли?
- Знаешь, - сказала она, поднимая секиру, - с каждым днем ты все сильнее и сильнее действуешь мне на нервы. Все только и слышат от тебя: “Я сделал то, я сделал се” Неужели ты не понимаешь, как мне надоело выслушивать твои вшивые побасенки? Кроме того, я смертельно устала от постоянной критики в свой адрес. Боюсь, что настало время…
- Перестань вести себя, как остроухое отродье, и начинай рубить кусты!
Часть изгороди рядом с нами исчезла в клубе желтого пламени, и мы неожиданно отказались перед лицом трясущегося от ярости Рамия.
- Это Фракс двинул тебя по голове, - заявила Макри. - Я к этому никакого отношения не имею.
Рамий обрушил на меня свое заклинание. Защитный амулет спас мне жизнь, но на ногах я все же не устоял. Заметив, что я все еще жив, Рамий обнажил меч и двинулся вперед. Он уже готовился проткнуть меня, но Макри прыжком приблизилась к магу и ударила его по черепу плоской стороной своей секиры.
- Извинись немедленно за то, что обозвал меня “остроухим отродьем”! - потребовала она.
- Ты что, свихнулась? - сказал я, кряхтя поднимаясь с земли. - На нежности у нас нет времени.
Рядом с нами неожиданно появилась Ханама.
- Скажи, Ханама, - обратилась к ней Макри, - какое право имеет вечно пьяный алкоголик меня постоянно оскорблять?
- Как ты можешь ее о чем-то спрашивать? - возопил я. - Ведь эта баба - профессиональная убийца, и ей плевать на всякие там моральные принципы!
- Мне не нравится, что ты лишаешь меня права иметь тонкие чувства, - заявила Ханама.
- О, Боги! Что здесь происходит?! Кто несет ответственность за весь этот идиотизм? Неужели Ассоциация благородных дам?
- Не знаю, что это такое, - сказала Ханама.
- А я ни разу даже не была на их собраниях, - соврала Макри.
Мы закончили обмен мнениями и стали прорубаться через все еще растущую изгородь.
- Мне пора сменить жилье, - сказала через некоторое время Макри. - Из-за вечно пьяного Фракса “Секира мщения” становится сущим адом. Меня при виде его жирной туши начинает выворачивать наизнанку.
Изгородь перед нами в очередной раз взорвалась пламенем, и я приготовился к сражению. Но на сей раз вместо Рамия перед нами возникла Лисутарида. Одной рукой она держала кальян, а на ее плечо бессильно склонилась принцесса Дайрива.
- Я по-прежнему не верю в то, что мой Копро является убийцей Ковинием, - заявила волшебница.
- Копро? - неожиданно пробормотала Дайрива. - Кто говорит, что стилист Копро является Ковинием?
- Это утверждает Фракс, - пояснила Макри. - Но ты же знаешь, что его словам доверять нельзя.
Однако моя подруга спросила у принцессы, не был ли это все же Копро, но та ответила, что лица стрелка не видела.
- Стрела ударила меня неожиданно. Мой защитный амулет слегка изменил ее полет и тем самым спас мне жизнь.
