Медсестра оказалась дамой не робкого десятка, гневно сузив глаза, она недобро смотрела на подъехавших очередных родственничков.
— Я вам еще прошлый раз сказала, меня звать Катерина, по отцу — Ивановна! Так что будьте любезны обращайтесь по имени-отчеству.
— Да ладно, что ты ломаешься, — сбавил тон один из бандитов, — заплатим мы, сколько надо и тебе, и твоему доктору. Мы за Фитилем приехали.
Однако медсестру не так легко было уломать. Как всякий медработник, она считала, что имеет право повелевать людьми, не взирая на их титулы и ранги. То, что у молодых ребят были волчьи загривки и крутые плечи, ни о чем ей не говорило.
— Ему еще часа два лежать, от наркоза отходить, подождите!
— Некогда нам ждать! — раздражаясь, нетерпеливо заявил первый бандит. — Если мы его сейчас не привезем, босс и нам уши поотрывает!
— Вы что же хотите сказать, — удивилась Катерина Ивановна, — ваш босс такой страшный, что не только Фитиль, но и вы его боитесь? — Она презрительно оглядела накачанные фигуры молодых ребят. — Теперь мне понятно, чего это ваш дружок так трясся в страхе. Значит, босс ему завтра голову отвинтит.
— Зачем завтра, он ему ее сегодня открутит, — хищно улыбнулся второй бандит, — готовьте операционный стол и никуда не уходите, мы его в таком разе скоро обратно привезем, без головы.
Бандит заржал, как жеребец. Свой юмор он оценивал высоко и думал, что мы его поддержим. Однако и медсестра, и я с Данилой окинули его презрительным взглядом. Бандит перестал смеяться и повторил вопрос:
— В какой палате, красавица, говоришь, он лежит?
Ответ не понадобился. На свою беду, неожиданно в окне третьего этажа появилась голова Фитиля. Увидев бандитов, он тут же отпрянул назад, но было поздно, они его тоже увидели. Молодые качки бросились к подъезду.
Минуты через две под белые ручки качки вывели Фитиля во двор. Он несильно упирался.
— Пошли, пошли, — настойчиво подталкивали они его в спину.
Фитиль огрызался:
— Помереть спокойно не дадут, что ему от меня надо?
— Не знаем! Рвет и мечет и бородатого козла поминает!
Фитиля затолкали в джип, и машина резво рванула с места. Данила ткнул меня в бок.
— Ты слышал? Нет, ты слышал? У них тоже пропал козел. Фитиля подозревают! Пошли скорее.
А мне показалось, что бородатый козел — это Рэм-Ефрем, исчезнувший со своей байдаркой.
Данила так уверенно тянул меня за собою, что я понял: дорогу он знает. Быстрым шагом мы прошли по окраинным улицам городка, затем пересекли заросший мелким березняком лесок и с тыльной стороны вышли к поселку «новых русских».
— В этом доме живут Сучки! — делая ударение на втором слоге, сказал Данила. Как два потерявшихся кота мы ходили за трехметровым забором, не зная, как попасть на территорию дома. И лишь завернув за угол, увидели тянущуюся вдоль забора канаву с заплесневелой водой. В одном месте она подныривала под забор. Сэкономили владельцы элитного поселка на канализации и очистных сооружениях, а нам облегчили задачу. Я еще сравнительно нормально перебрался на другую сторону, а вот Данила умудрился по пояс искупаться в канаве. Когда он вылез из воды и оглядел себя, злости у него прибавилось.
— Ну, Фитиль, не за козленка, за козла ответишь!
Единственное, что мне нравится в домах «новых русских», так это их желание придать своему участку вид старого ботанического сада. Чего только у них не растет в северном климате, начиная с пальм, плюща и кончая диким виноградом. Среди этой экзотики прятаться хорошо. Мы с Данилой пробрались незамеченными почти к самому дому. Из окон сначала слышны были приглушенные голоса, затем они стали громче. Среди них мы узнали тенорок Фитиля. Он оправдывался.
— Как чуть что, так я! Я не согласен!
— А кто тебя спрашивать будет. Ты последняя спица в колесе. Тебе доверили такое дело, а ты его провалил.
Когда глаза привыкли к полумраку, царящему в огромной гостиной, мы смогли рассмотреть расположившихся в креслах людей.
Слева сидел кряжистый мужчина с квадратной челюстью.
— Это Сучок, — шепнул мне Данила. Справа находился Хват-Барыга, мы его хорошо знали, а напротив виднелась спина длинноногого, как журавль, Фитиля. Как всегда, он немного сутулился. Похоже, никого больше в доме не было. Видно, не хотел Сучок посвящать братву в свои дела. Привезли Фитиля — и все. Сучок медленно поднял руку и начал речь:
— Хват, я тебе доверился, а теперь у меня ни денег, ни товара. А ты уводишь разговор в сторону и спрашиваешь, почему я занимаюсь именно этим делом. Так и быть, я тебе отвечу.
Мы придвинулись ближе к окошку. Ничего себе попали на свадьбу. Да тут не вино будут пить, а кровь станут лить. Хват-Барыга, которого мы знали как вальяжного, независимого и неторопливого мужчину, на этот раз предстал перед нами в совсем ином свете, в движениях его появилась торопливость и нервозность. Знать не простой партнер сидел перед ним, раз он так волнуется, а человек, имеющий власть над ним. После минутного молчания Сучок задвигал бульдожьей челюстью.
— Банальные вещи я тебе, Хват, говорить не буду, но кое-что для порядка напомню. То, что ты попал мне в компаньоны в мой каменный бизнес, для тебя, Хват, чистая случайность и везение. Считай, что это тебе отступные за Наташку. Ты скажешь, что мы с тобой ее вдвоем раскрутили и сейчас пора собирать дивиденды. Скажешь и прав будешь, но независимо от убедительности твоих доводов, Наташку я забираю себе.
Хват заерзал на месте. Заерзаешь от такого заявления. Корявый Сучок, как восточный деспот, как падишах, кажет при свидетелях, при Фитиле кукиш Хвату и еще хочет, чтобы тот радовался. Мне показалось, это заявление оглушило больше Фитиля. Стоя у раскрытого окна спиной к беседующим, он мог не скрывать своих чувств. При последних словах Сучка, где он объявлял Наташку чуть ли не наложницей, Фитиль резко побледнел. Кривая и мстительная улыбка озарила его лицо.
«Не все так просто в доме у Корявого Сучка, — подумал я. — Кто-то кому-то готовит здесь большую свинью, если уже не приготовил и не подложил ее».
И еще мелькнула мысль, что Корявый Сучок не столько просвещает старого проходимца Хвата-Барыгу, сколько иносказательно воспитывает Фитиля. Хотя при его-то деньгах мог и прямо сказать.
Свои уши я превратил в локатор. А Корявый Сучок, глядя на Хвата, неспешно рассказывал:
— Продолжу, коллеги, лекцию!.. Драгоценный камень радует глаз. Огненно-красный рубин, царственно-синий сапфир, живой зеленый цвет изумруда и золотисто-желтый топаз должны вызывать восхищение. Возьмите меня! Почему я работаю только с драгоценными камнями? Потому что обычные люди предпочитают редкое красивому. То, что доступно, мало ценится. Каждый человек хочет иметь эксклюзив, начиная от жены и кончая ювелирной поделкой.
За долгую жизнь у меня накопились наблюдения. Я пристально изучал ассортимент крупнейших ювелирных магазинов и выяснил для себя, что, несмотря на кажущееся многообразие, число представленных видов камней невелико. Бриллиант, рубин, изумруд, сапфир, жемчуг и опал — вот чем, как правило, ограничивается выбор. А несравненный изумруд является одним из самых дорогих драгоценных камней.
