— Рыбу ловим! — подсказал Хват.
— Голыми руками?
— Раков! Раков ловим голыми руками, — подал новую идею Фитиль. Лучше бы он молчал. Хват и Сучок решили на нем отыграться. Они пригрозили ему:
— Фитиль, если не найдешь, уроем прямо здесь.
— Но я же ищу!
— Искать надо было вчера, — зло заявил Хват.
Они еще раз осмотрели место поиска. Дно здесь было каменистым. Согласно законам логики, мешок с драгоценными камнями должен был находиться где-нибудь рядом с рюкзаком Рэма. Хват угрюмо заявил:
— Похоже, мешок пропал! Вот теперь мне понятно, что здесь поучаствовал двуногий Монстря. Как ты думаешь, Сучок?
— Что думаю насчет двуногого монстра?
— Да, двуногого!
Сучок не поддержал подозрения Хвата. Он хмуро заявил:
— Это была анаконда! Я еле от нее спасся. Поверь мне, как-нибудь двуногого козла от змеи я отличить могу.
Хват скептически улыбнулся.
— А где же тогда мешок с драгоценностями? Вам не кажется, господа, что наши дальнейшие поиски бесполезны? Кто-то в нашей компании крысятничает!
— Ты кого подозреваешь? — с угрозой в голосе спросил Сучок.
Взор Хвата остановился на Фитиле.
— Я подозреваю Фитиля. У него был сообщник в милицейской фуражке. Он в кустах сидел. Что он там делал? И почему эта мисс «звезда Севера» то загорала на пляже, а то ее как ветром сдуло?
Фитиль растерянно посмотрел на Сучка, взгляд его кричал: выручай. Сучок одернул Хвата-Барыгу.
— Ты, дорогой, не уводи разговор в сторону, а лучше скажи, как в нашем холодном озере могла появиться анаконда из Южной Америки?
— Вот я и говорю, — Хват в задумчивости пожевал губами, — кто-то нам устроил представление, и слух специально насчет чудища-монстра распустил, и анаконду запустил, и милицейскую фуражку из кустов показал. Не бывает так много совпадений.
— Ну ты, договаривай, — с угрозой в голосе сказал Сучок, — что хочешь в итоге сказать или на кого из нас пальцем показать?
— Да уж, договаривай! — расхрабрился Фитиль, встав за мощную спину Сучка.
Однако Хват не изменил тональности голоса и спокойно продолжал развивать свою мысль:
— Дело, знаете, как происходило?
— Как?
— А очень просто. Кто-то, не из нашей компании откуда-то узнал, что сделка будет происходить на воде. Вот заранее и подготовился. Купил акваланг, у пиротехников или каскадеров приобрел по дешевке имитатор бомбы. Имитатор взрывается под водой, вода вспучивается, и на поверхности кажется, что взорвалась бомба. Этот артист-аквалангист, который все это придумал, еще Фитилю и ухо поранил для большей убедительности. Может быть, даже железными клещами шлем зажал. А когда со страху Рэм и Фитиль рванули в разные стороны, молча подобрал со дна мешок с драгоценными камнями и под водой уплыл.
— А как же анаконда? — засомневался Сучок.
Хват усмехнулся:
— А змею привез вечером и выпустил в озеро для устрашения дурачков. Фитиль и Рэм попались на его удочку. Наверно, месяц ее держал на голодном пайке, вот она и стала бросаться на все, что ни попадя. И еще слушок пустил, что в озере появилось чудище. А мы идиоты и клюнули. Я, по крайней мере, по-другому не могу объяснить исчезновение купленного нами мешка с изумрудами.
Сучок затряс головой.
— А почему же в таком случае он не прихватил рюкзак с деньгами?
Хват-Барыга усмехнулся:
— Потому, что умный! Столкнуть нас лбами с Рэмом решил. Но промахнулся! Знал об этом месте только…
Фитиль, до этого молча слушавший рассуждения Хвата, вспылил:
— И ты знал про это место, и Рэм-Ефрем знал, и Сучок знал, так что нечего на одного меня валить.
— А я на тебя и не валю! — спокойно сказал Хват. — Это так, к слову. Я пока выдвигаю гипотезу. А к фактам мы еще перейдем. Я считаю, что нам здесь больше делать нечего. Кто-то до нас тут побывал. Мешок с драгоценностями не мог сам по себе улетучиться со дна. И течением его не могло отнести. Во-первых, течение в стороне, во-вторых, мешок тяжелый, он, где лег на дно, там и должен был лежать. А утонул он рядом с рюкзаком Рэма. Рюкзак нашелся, а мешка нету. Странно, не правда ли?
Логика в его словах была.
Окинув еще раз начавшее подсыхать каменистое дно озера, троица подельников убедилась в тщетности поисков.
— Пошли домой, думать будем, — предложил Хват.
— А может быть, еще поищем, только где-нибудь подальше, — забеспокоился Фитиль. — Чего думать, искать надо.
Предстоящая разборка его совсем не устраивала. При любых раскладах виноватым оставался он.
— Поищем, поищем, — пообещал непонятно кому Сучок. — А когда найдем, то я тому не позавидую, у кого наши драгоценности найдутся.
Ждать, пока они уйдут, пришлось недолго. Минут через пять на берегу озера у Змеиного гнезда никого не осталось.
— Может быть, пойдем обратно на плотину? — предложил Данила.
— Ну уж нет, — на этот раз не согласился я. — Хватит каблуки сшибать, пора и по домам.
Глава XIX
Халявная рыбалка
Но и домой мы не попали. После того, как вода спала, кое-где образовались небольшие бочажки. В одном из них крупная рыба ударила хвостом. У Данилы загорелись глаза.
— Бежим домой за мешками и за сачком.
До дома моего дружка было ближе. К нему, запыхавшиеся, мы и ввалились. Чего-чего, а мешков у моего дружка было навалом. И сачок, слава богу, попался сразу под руки. Когда мы вернулись на озеро, то были уже не единственными рыбаками. Таких умников, как мы, оказалось человек двадцать. Но только у нас был сачок. Как были в одежде, так мы и полезли в первый же бочаг. Данила оказался прав, рыба кишела у нас между ногами — лови не хочу. Я держал мешок, а мой приятель ссыпал в него сачком дармовой улов. Такую рыбалку иногда показывают по телевизору, когда на сейнере лопатой гребут рыбу. И у нас было почти то же самое. Через полчаса оба мешка были доверху набиты плотвой, судаками, карпами, окунями.
К утру мы с ним сделали три ходки. С восходом солнца почти весь город вышел на ловлю дармовой рыбы. Несли ее в корзинках, в руках, в мешках, в полиэтиленовых пакетах. Тут и там слышались вопросы:
— Что случилось?
Высказывались самые разные предположения. Кто говорил, что плотина старая, не выдержала, кто утверждал, что будут дно озера чистить, и поэтому воду спустили, а кто уверял, что взорвали плотину браконьеры. Во всяком случае, народ отнесся достаточно спокойно к тому, что озеро утекает у него на глазах. За ловлей рыбы никто и не вспомнил о монстре-чудище, взрослые мужчины и мальчишки лазили по бочажкам без страха и тени тревоги. Да появись сейчас этот монстр, и его бы сунули головой в мешок.
