— Кто стрелял?
Данила почему-то заюлил. Он, вместо того чтобы признаться, что это наши проделки, неопределенно пожал плечами.
— Может быть, киллер Витек?
— Как он там, Витек, медведь его не съел? — спросил я деда Макара. Но у того после посещения леса и наших отговорок резко поменялось настроение. Дед хмуро смотрел на нас с Данилой.
— Никакой ноги, вещей киллера Витька и следов борьбы его с медведем я в лесу не видел. Что вам со страху привиделось, не знаю, но хотел бы у вас уточнить, откуда был произведен выстрел, для меня это важно.
Данила, болтун, вылез вперед и показал на дом, в котором еще недавно жил Витек. Дед Макар не поленился и сходил туда. Что он мог, кроме замка на двери, увидеть? Ничего. Такой же хмурый он вернулся назад и подозвал нас обоих к себе.
— Вот что, молодцы, до автобуса еще час остался, потихоньку собирайтесь. Где твой чайник? — обратился он к Даниле. Затем дед скомандовал бабке:
— Накорми их в дорогу.
Настя закрутилась около нас, стараясь выручить.
— Сознайтесь, что натворили, дед простит, он отходчивый.
У нас с Данилой у самих резко упало настроение. Мы теперь, после слов деда Макара о том, что он не нашел в лесу ни следов борьбы, ни вещей киллера Витька, не знали, что и думать. Не привиделась же нам его нога. А медведь, которому сам дед Макар спускал с дерева бочонок с медом, это как объяснить? Спрашивать теперь деда, после того как он нас выставил за дверь, гордость не позволяла. Я потянул Данилу со двора.
— Пошли, дело есть.
Напротив покинутого дома киллера я насильно втолкал его в калитку.
— Быстро ищем патроны.
Второй раз за последний час мы ползали в чужом, заросшем травой саду на коленях. Методично, метр за метром мы оглядывали землю. Через двадцать минут у нас на руках была двадцать одна пуля. Три штуки мы до этого нашли, итого двадцать четыре, а в коробке должно быть двадцать пять. Черт с ней, с одной, и так хватит, подумал я, прекращая поиски.
— Ты карабин хочешь с собой забрать? — испуганно спросил Данила.
Я покрутил рукой у виска.
— А зачем тогда тебе патроны? — не унимался он.
— Узнаешь, провокатор. Гони их сюда.
Я ссыпал их все в носовой платок и завязал на два узла. Не успел я сунуть их бездонный карман моих фирменных штанов типа «кул», как в соседнем саду раздался характерный старческий кашель.
— Ребята, если вы уезжаете и хотите нарвать хороших яблок на дорогу, проходите в мой сад. У меня ухоженные, опрыснутые, не червивые. А то, что вы с земли насобирали, можете оставить, они только на вино сгодятся.
Я скрипнул зубами. Второй раз меня уличают в воровстве, и не отопрешься. Не будешь ведь вываливать на стол жменю патронов. Мы с Данилой поплелись в соседний сад. А старик сам срывал с деревьев самые лучшие яблоки и складывал их в большой эмалированный таз, стоявший здесь же в саду. Услышав шум нашего разговора, к нам подошла Лейли.
— Вы уже уезжаете? И Настя?
— Настя остается, — недружелюбно буркнул Данила. Он, видно, не прочь был пожить здесь с недельку.
Лейли помогла своему деду пересыпать яблоки в два больших пакета и вышла нас проводить. Не стесняясь Данилы, она попросила у меня мой домашний адрес.
— Я тебе обязательно напишу.
К себе во двор мы возвращались как два крохобора, которые ходили на промысел. У каждого руку оттягивал тяжелый пакет. Настя, увидев нас, отвернулась. То ли приревновала, что мы ходили прощаться к соседке, то ли презирала, но губы куриной гузкой поджала. Переживем, подумал я, испытывая сильную неловкость. Пока баба Нюра спешно подавала на стол, Настя бойкотировала, а дед ковырялся в пристройке, я нырнул в сарай и полез на сенник. Нащупав карабин, я его разрядил, а две пули добавил к двадцати одной, завязанной в носовом платке. Сам носовой платок я повесил на ствол карабина, а затем оружие и патроны сунул поглубже, в сено. Кроме деда, сюда никто не должен сунуться. Вот, теперь можно и прощаться. Баба Нюра подавала на стол огромную сковородку яичницы.
— Не торопитесь, — сказала она, — ешьте спокойно, у вас еще есть полчаса до автобуса.
Отказываться и ломаться не хотелось, и мы молча сели за стол. Пакет с яблоками Данила поставил рядом, чтобы не забыть. Дед Макар вынес из пристройки древний чайник Мамая, привезенный Данилой, и поставил его рядом с его пакетом. Следующим заходом он вынес деревянный бочонок, липовку, и поставил ее рядом с моим пакетом.
— А это тебе. Обоим поровну.
Дед Макар, посчитав выполненным свой долг, зашел в дом и не выходил до тех пор, пока мы не вылезли из-за стола. Не чувствуя за собой никакой вины, я испытывал страшную неловкость. Даже толстокожий Данила понимал, что дед Макар на нас сердится.
К автобусу пошли провожать нас все, дед Макар, баба Нюра и Настя, а соседи, Лейли со своими дедушкой и бабушкой, помахали нам от калитки. Я обрадовался, когда автобус показался вовремя. Единственная радость старикам от прежних времен, уцелевшее сообщение с внешним миром. Когда дед Макар подавал нам в автобус наш тяжелый багаж, я ему сказал, что спать на сеновале жестко и что пусть он заберет оттуда медвежью шкуру, а заодно посмотрит, что давило нам в спину. На том мы и расстались. Водитель развернул автобус с нами, единственными пассажирами. Через несколько минут за поворотом скроется из глаз Верблюдовка.
Глава XIV
Страшнее Мишки зверя нет
Сидели мы с Данилой в хвосте автобуса, сидели и ругались. Водителю не было до нас никакого дела, он включил радио на всю мощность и слушал музыку штата Оклахома.
— Как ты думаешь, в милицию нам бежать надо? — спросил меня Данила. Тот же самый вопрос мучил и меня. Почему дед Макар сказал нам, что ничего не заметил в лесу, если мы явственно видели разбросанные вещи, торчащую ногу и голову медведя, нагнавшую на нас такой страх?
— Сам не знаю, что делать, чего дед на нас взъелся, из-за выстрела, что ли? Что мы ему плохого сделали?
— А ты как думаешь, Витек жив или того?
— Чего-того? — не понял я.
— Голову ему медведь не отгрыз?
Автобус как раз проезжал по удаленному краю овсяного поля, перед тем как окончательно скрыть нас от взора провожающих из Верблюдовки.
— Сейчас узнаем.
Я подошел к водителю автобуса и знаками показал, что мне надо выйти в посадки.
— А раньше не мог? — недовольно спросил он меня.
— Неудобно было.
— А-а-а, — рассмеялся он, — как же я забыл, там же дамы были. Ну давай, благословляю тебя на святое дело.
Я потянул за собой Данилу.
— Сбегаем быстро. Минута туда, минута обратно.
Место, где мы видели медведя, было недалеко, метров сто пятьдесят от дороги. Углубившись быстро в лес, дальше мы шли крадучись, останавливаясь через каждые десять — пятнадцать метров. Тревожные мысли гнали под сердце льдины страха, медведь ведь может здесь недалеко шастать. Треск сучка под ногой отдавался в голове громоподобным выстрелом. Губы сами собой пересохли. Данила шел рядом, не отступая ни на метр. Вроде вот и оно, то место. Вот и кусты малины. Из них торчала нога, а вот здесь были разбросаны вещи. Готовый умереть со страха, я приблизился к кустам и заглянул за них. Никого. И никаких следов борьбы. Ни крови, ни поломанных веток, ни лоскутов одежды. Что за чертовщина? То ли это место? Я стал более внимательно рассматривать траву и увидел зажигалку, сделанную в форме пистолета, от которой вчера прикуривал киллер Витек. Значит, место действительно это. Он лежал, задравши одну ногу, зажигалка и выпала. Я показал зажигалку Даниле.
