– Максим! – представился я.
Какие-то планы хозяина дома я видно нарушил. Он недовольно глянул на сына, Вадьку, поторопившегося объяснить мое присутствие за ужином.
– Это мои новые друзья, Данила и Макс. Я с ними рыбу ловил.
– Ну, здесь не только друзья, но об этом чуть потом, – Владлен Петрович внимательно рассматривал меня. Я выдержал его тяжелый взгляд. У него был видно сильный, волевой характер. Он не стал вслушиваться в оправдания Вадьки, а просто сказал:
– Вот и отлично, я думаю, Максим нам обедни не испортит.
– Не испортит, – подтвердил Данила, – он мало ест.
Хозяин дома улыбнулся. У него было великолепное настроение. Настенные часы пробили семь часов. Владлен Петрович подтолкнул нас в сторону открытых дверей в столовую, где рядом с накрытым столом стояли навытяжку два официанта в белых сюртуках и перчатках.
– Ждать никого не будем, хоть это и неучтиво, – объявил он. – Хозяйка имеет привычку опаздывать к обеду и ужину! А у меня режим, доктор прописал!
Одного из официантов хозяин дома попросил поставить дополнительно еще один прибор, персонально для меня, что и было незамедлительно сделано. Владлен Петрович сел во главе стола, а мы втроем по бокам. Стол, как мне показалось, был сервирован для официального ужина. Данила, увидев салфетку рядом с собою, развернул ее и стал заталкивать за воротник. Я как змей тихо зашипел на него:
– Положи ее на колено!
Владлен Петрович одобрительно посмотрел на меня. Перед каждым из нас лежало меню. Странное только оно какое-то было. Вот как оно выглядело. Похоже, действительно француз приехал из Молдавии.
Супота на вечир
М И Н Ь Ю
Суп жиблот
Суп претаньер
Щи ленивый
Пти наме рюсь
Стерляди порцевые с пиканом
Филей де беф брезе с гарниром
Щука огроман
Сацыви а ля асетр
Жареные каплун и ряпчики
Гато гофр глясе
Мосидуан жилей
Каймак гофр
Компод горячей
Пирог жилей с морожным
Сало в шоколате
Пока один официант обслуживал хозяина дома, второй склонился надо мною, спрашивая, что я буду. Официант старался изобразить из себя европейца, но его с головой выдавал южнорусский говорок и продувные, смешливые глаза.
– Парле франсе! Суп претаньер? Щи ленивый?
– А вы что посоветуете?
– Щи ленивый!
Данила выбрал, естественно, суп претаньер. Каких заморских кушаний он собрался отведать, не знаю, но выбранный им суп, оказался обычным супом с «кореньями»; с крупно порезанной морковью, картофелем, репой, капустой. Выбранные мною зеленые щи выглядели более аппетитно. Мой дружок обиженно глядел в свою тарелку. Похоже, что сервировка стола будет царская, а обед так себе, подумал я. Не успели мы пару раз поднести ложки ко рту, как Владлен Петрович встал из-за стола.
– Вот и хозяйка. Приносим извинения, что сели не дождавшись тебя дорогая, но ты всегда появляешься к десерту, а я привык есть по времени.
– Как видишь, сегодня вышла вовремя!
– Это кто? – забыв про несъедобный суп прошептал Данила.
Он таращил глаза на хозяйку дома.
– Моя новая маман! – небрежно махнул рукой Вадька и понизил голос, – Принцесса Цеце из племени зулу. Садитесь, ешьте, чего вскочили.
Какое там есть. У меня чуть ложка не выпала из рук. К нам приближалась молодая, красивая, черная богиня – живая негритянка. Нет, пожалуй, она больше походила на мулатку, потомка от смешанного брака представителя европеоидной и негрской расы. Она заняла место за противоположным концом стола. Официант пододвинул ей стул. Владлен Петрович представил свою жену.
– Прошу любить и жаловать, моя супруга! Королева народов Банту и сама Банту!
– Честь имею! – шваркнул под столом кедами Данила и рухнул на стул.
А я решил в более изысканной форме приветствовать ее величество. Не зная, как правильно надо обращаться в подобных случаях к королевской особе, я решил схитрить. Низко поклонившись, я повернулся к хозяину дома и деревянным языком сплел простенький комплимент:
– Владлен Петрович, поскольку я не знаю языка на котором, изъясняется ваша венценосная супруга, с вашего позволения нельзя ли использовать вас в качестве переводчика?
Управляющий банка, разрешая, благосклонно кивнул головой. Я продолжал: – Засвидетельствуйте ей от меня лично неизменное восхищение и уважение, и скажите, что великая честь оказанная ее величеством нам с Данилой, делает нас самыми счастливыми людьми на свете!
Я сел за стол.
– Браво! Молодец! – захлопала в ладоши принцесса Цеце, выговаривая русские слова без единого акцента. – Моя слабость – благородная рыцарская речь. Я по ней так истосковалась. – Она бросила взгляд в сторону занятого едой мужа. – А сегодня романтический дух утрачен, плоть пленила душу, миром правит голый интерес.
– И правильно, что народ не склонен к философским бредням! – перебил ее Владлен Петрович.
Королева Банту окинула величественным взором притихший стол.
– Сожалею, мой дорогой, что не могу согласиться с тобой, но забывать благородные традиции старины не следует. Без занимательного собеседника все обеды проходят у нас бесцветно и пресно. Поэтому с сегодняшнего дня, – королева Банту с улыбкой обратилась ко мне, – ты мальчик, на законных основаниях можешь присутствовать на всех званных обедах. Я зачисляю тебя в пажи.
Господи, я вспотел и не знал, что ответить. Только я открыл рот и произнес, «сожалею, ваше велич…», как Владлен Петрович властно поднял голову. Знаете, как лев расправляется со слишком самостоятельными членами семьи-прайда проявляющими не ко времени инициативу? Не знаете? Так вот, он их пугает громоподобным рыком.
– Мы здесь сегодня не для того собрались, чтобы демонстрировать красноречие, – перекрыл его диаконовский бас мой тонкий тенорок, – мы сошлись здесь, в столовой, для того, чтобы наша семья, наконец, объединилась и вкусила от одного хлеба. Не кровь объединяет людей, а время проведенное за одним столом. Поднимите глаза от яств, загляните в глаза друг другу, и вы поймете, зачем я вас собрал всех вместе.
Владлен Петрович торжественно встал. Основную причину сбора за ужином он объяснил коротко.
– Позволь дорогая супруга представить тебе еще одного моего сына... Данила – встань!
Казалось, невидимая рука подняла моего дружка со своего места. С куском хлеба в одной руке и ложкой в другой, мой приятель был представлен новой семье. Принцесса из племени зулу и Вадька перестали есть.
