— Не советую, — проговорила она весьма мрачно.
Затем длинным ножом очень ловко располовинила сыр, одну
половину убрала в холодильник и повторила:
— Не советую!
Надежда решила сыграть совершенную наивность. Она
придвинулась к прилавку, облокотилась на него и, понизив голос, осведомилась:
— А что — ворованная?
Продавщица громко расхохоталась:
— Ну ты даешь! Ворованная! А какая же еще? Откуда у
Вовки может быть не ворованная? Ничего своего у него отродясь не было!
Это бы наплевать, это бы черт с ним, — она взглянула на
свою унизанную крупными перстнями руку и убрала ее за спину, — меня другое
щекотит…
Произнеся эту глубокомысленную фразу, Клава надолго
замолчала.
Надежда решила, что так и не узнает, что «щекотит» королеву
западаловского сельпо, но та наконец снова разлепила пылающие губы и
проговорила, тоже понизив голос:
— Я так думаю, что ничего она не золотая.
— Не золотая? — переспросила Надежда, еще ближе
придвинувшись к своей собеседнице.
— Не золотая! — с сомнением повторила та, снова
вытащив руку из-за спины и любуясь ее великолепием. — Мне ли золота не
знать!
А эта цепочка уж больно заковыристая, таких золотых небось
не бывает!
— Так все-таки, где он может быть, этот Чугуев? —
вернулась Надежда к началу разговора; убедившись, что больше ничего интересного
Клава ей не сообщит.
— А я-то откуда знаю? — Продавщица уставилась на
нее весьма недоброжелательно. — Если тебе больно хочется об алкаша
мараться — скатертью дорога, своим умом живи, а я тебе сказала, что думаю, у
меня порядок такой.
Надежда Николаевна представила, как она носится по селу и
расспрашивает всех встречных и поперечных, где ей найти Чугуева. Какими глазами
посмотрят на нее люди?
Надежда внутренне содрогнулась и отказалась от мысли увидеть
еще раз цепочку. Купила у Клавы килограмм сарделек и снова пошла к дому
покойного Ильи Константиновича, фамилия которого, если верить табличке на
почтовом ящике, была Коноплев.
В этот раз она не стала топтаться у калитки. Она еще раньше
определилась на местности и сообразила, что сарай одной своей стенкой выходит в
маленький проулок, который никак не видно из окон любопытной соседки Марии
Семеновны. С другой стороны проулка был глухой забор, так что Надежда не
опасалась быть заподозренной в преступных намерениях.
Вот он двор Ильи Константиновича, вот он и сарай. С
ориентировкой на местности у Надежды Николаевны было все в порядке,
топографическим кретинизмом она не страдала, это признавал даже ее муж.
У сарая густо растет малина, выползает наружу за забор.
Надежда пригляделась и нашла в малине лазейку. Стало быть, вот каким образом
пес попал в сарай — подрыл землю. Надежда оглянулась и юркнула в малину. Теперь
с улицы ее не было видно. Она подергала доски сарая, и вот, одна отстает.
Надежда осторожно потянула ее на себя и заглянула в отверстие. Пес переместился
на рогожку. Воду из миски он выпил, и это был хороший знак.
Увидев незнакомку он зарычал тихо и грозно, верхняя губа
обнажилась, и показались клыки ужасающего размера — белые и крепкие.
Породистый! — вспомнила Надежда.
— Ты не очень-то, — сказала она Дику, —
больно мне надо к тебе лезть. Вот, держи!
Она вывалила из пакета сардельки прямо на землю. Пес втянул
носом воздух и перестал рычать. Насколько Надежда понимала, он из гордости все
равно не станет есть при ней, так что поспешила ретироваться, тем более; что в
малине было сыро и колко.
Никем не замеченная, она выбралась на дорогу, ведущую к
станции, и через некоторое время села в подошедшую электричку.
Домой она успела вовремя — как раз переодеться, спрятать
подальше испачканные кроссовки и надеть на лицо маску рассеянного
умиротворения, как у всякой уважающей себя женщины, не обремененной работой.
Муж съел наскоро приготовленный обед, почитал газету,
посмотрел телевизор и надолго занялся котом. Как уже говорилось, и не один раз,
Сан Саныч очень трепетно относился к коту Бейсику. Он собственноручно вычесывал
его раз в день, не доверяя этот трудоемкий процесс Надежде. Кот был полупушистый,
и шерсти было много, но самая главная проблема при вычесывании заключалась в
характере кота. Он этот процесс очень не любил.
У Надежды с мужем были разные подходы к воспитанию кота.
Надежда считала, что муж совершенно распустил рыжего нахала (что
соответствовало действительности) и теперь требуется строгость вплоть до
физического воздействия в виде сложенной газеты или кухонного полотенца. Муж
же, напротив, полагал, что их кот — очень нежное и нервное создание (что не
соответствовало действительности) и что животное нужно оградить от стрессов в
виде сложенной газеты, и действовать только лаской. Кот во время причесывания
обоим хозяевам отвечал одинаково — шипел и царапался, так что Надежда с
удовольствием уступила мужу эту процедуру.
В данный момент домочадцы удалились в комнату, и ей
оставалось только радоваться, что кот все же не умеет разговаривать (хотя,
несомненно, понимает человеческую речь) и никак не сможет рассказать Сан
Санычу, где его жена пропадает целыми днями.
Однако, кажется, кое-что рыжий разбойник успел нашептать
хозяину, потому что тот вскоре явился на кухню и заявил, что Надежда сегодня
очень свежо выглядит — глаза блестят и щеки румяные. Надежда была начеку и
ответила, не поведя и бровью, что ходила сегодня в дальний магазин и прогулялась
потом по парку, постояла около пруда. Погода стоит чудесная, вот она и погуляла
немножко.
Наутро, проводив мужа, Надежда уселась за компьютер. Ей
хотелось еще раз просмотреть все фотографии.
Вот снимок, где женщина с усталыми глазами почти свесилась
из окна, так ей хочется услышать разговор парня с девушкой. Украшение на ее шее
видно довольно хорошо. Надежда еще увеличила изображение. Конечно, это тот
самый кулон — камень в виде розовой капельки, наверное опал, и цепочка
необычного плетения.
Надежда вспомнила про вчерашнего алкаша Чугуева. Все-таки
обязательно нужно разыскать его и перехватить цепочку. И расспросить, где он
эту цепочку нашел. Потому что кулончик Надежда нашла под окном умершей девушки.
Хотелось бы знать, как он там очутился? И почему женщина, обнаружив пропажу, не
стала его искать?
А вот почему, ответила сама себе Надежда, Потому что
потеряла он его в ту самую ночь с субботы на воскресенье, когда девушка умерла.
Утром это обнаружилось, понаехала милиция, и никак нельзя
было сообщить про пропажу и искать кулон у всех на виду. Милиция же осматривала
дом и сад, наверное, не слишком внимательно, поскольку установила сразу же, что
смерть девушки была естественной. Маленький камешек легко втоптать в землю. А
Надежде просто повезло, очевидно, почва высохла и осыпалась, вот камень и
показался на поверхности.
