Если «Петербургский вестник» размещался в нескольких тесных
комнатках без вывески, а «Балтийские ведомости» занимали этаж бизнес-центра, то
редакции газеты «Невский курьер» принадлежало целое шестиэтажное здание в
историческом центре города. И здание это поражало своей помпезной архитектурой,
напоминая то ли готический замок, то ли языческий храм, то ли огромную
колокольню.
Проникнуть внутрь этого бастиона независимой печати не
составило для Надежды никакого труда: вместо бравого охранника при входе сидела
зябнущая старушка в меховом жилете, которая вязала непременные носки и
разговаривала с уборщицей. Уборщица эта оставила недомытым холл, прислонила к стене
швабру и горячо и хлопотливо излагала старушке-охраннице подробности своей
житейской драмы:
— И ведь что ни вечер, так непременно пьяный
приползает, чтоб его, паразита, паралич разбил! И ведь хоть бы когда перепустил
— так нет, как поезд по расписанию! И непременно корми его, урода!
— Такая уж наша жизнь, — сокрушалась жалостливая
старушка, — и ничего ты с этим, милая моя, не поделаешь!
Надежда проскользнула мимо мирно беседующей парочки, не
вызвав у охранницы никакого интереса и взбежала по лестнице на второй этаж.
Здесь лестница удивительным образом изгибалась, раздваивалась, и ее пролеты
уходили в разные стороны.
Надежда Николаевна остановилась в задумчивости, не зная,
какой путь выбрать, и в это время мимо нее пронесся коренастый мужичок с
обширной лысиной и живыми выпуклыми глазами.
— Эй, вы здешний? — окликнула его женщина.
— В каком-то смысле, — отозвался мужичок, резко
затормозив и обернувшись. — А в чем проблема?
— Тут племянница моя работала, Ира Горностаева, вы не
знаете, в какой комнате?
Мужчина задумчиво пожевал губами и наконец сказал:
— Подниметесь по правой лестнице на четвертый этаж,
пройдете по коридору и по следующей лестнице спуститесь на третий. Комната
номер триста десять.
Выдав эту ценную информацию, он снова стартовал и через три
секунды растаял в голубой дали.
— По правой лестнице на четвертый этаж… — бормотала
Надежда, стараясь не забыть инструкцию. — Ну и построили лабиринт! Сначала
вверх, потом снова вниз… Нет, чтобы сразу на третий!
Однако инструкция оказалась, верной.
Спустившись с четвертого этажа на третий, Надежда Николаевна
оказалась в полутемном коридоре и увидела перед собой дверь с номером триста
десять.
Толкнув эту дверь, она вошла в большую шумную комнату.
В первый момент ей показалось, что она попала на стадион в
день решающего футбольного матча — такой здесь стоял непрерывный крик.
Затем, присмотревшись и прислушавшись, она поняла, что весь
этот шум производят всего четыре человека, одновременно разговаривающие по
телефонам. Правда, кроме них еще трещали два компьютерных принтера и еще
какой-то странный прибор, при ближайшем рассмотрении оказавшийся допотопной
кофеваркой.
Надежда Николаевна постояла на пороге, постепенно привыкая к
окружающему шуму, и вдруг увидела, что, один из обитателей комнаты, толстый
парень лет тридцати, с большим лягушачьим ртом и грустными глазами спаниеля,
положил телефонную трубку и направился к кофеварке.
— Эй, юноша! — Надежда бросилась наперерез
журналисту. — Можно вас на минутку?
— Смотря зачем, — отозвался тот, но тем не менее
остановился и повернулся к посетительнице.
— Скажите, Ира Горностаева в этой комнате работала?
— Допустим, — осторожно ответил парень. — А
вы по какому делу?
— Я — ее тетя, — сообщила Надежда и промокнула
глаза носовым платком, — я приехала к ней из Заборска, а тут — такое
несчастье!
— Откуда? — переспросил журналист. — Из
Запорска?
— Из Заборска! — обиженным тоном поправила его
Надежда Николаевна.
— А что — есть такой город?
— Уверяю вас! И Ира была оттуда родом.
— Никогда бы не подумал! Кофе хотите?
— Я кофе не пью, у меня от него сердцебиение и мысли
всякие… — Надежда прижала руку к сердцу, как бы в подтверждение своих слов.
— — А это и не кофе, — журналист подставил
одноразовый стаканчик, и кофеварка выплюнула в него порцию жидкой коричневой
бурды, — так, отрава какая-то…
— А зачем же вы тогда ее предлагаете?
— Из соображений гостеприимства. Так что, правда, у вас
от кофе мысли появляются?
А у меня что-то никаких…
— Так вы же сказали, что это не кофе…
Молодой человек поднял на Надежду печальные собачьи глаза и
осведомился:
— И что же привело вас сюда из вашего Заморска?
— Заборска, — снова поправила его Надежда
Николаевна. — А привела меня трагическая весть о кончине племянницы.
— Долго же до вас идут новости! — удивился
журналист. — Что, почту к вам пешком доставляют? Ирку уж три недели как
похоронили!
— Раньше я была занята, — отрезала Надежда, —
а теперь нашла время и хочу разобраться.., с творческим наследием своей
племянницы.
— С наследством, что ли? — Парень
усмехнулся. — Так это без вас разобрались!
Честно сказать, и разбираться-то особенно не с чем было!
— И ничего не осталось? — ужаснулась
Надежда. — Никаких вещичек.., так сказать, на память о любимой племяннице?
— Долго собирались! — Журналист пожал плечами.
— А жилплощадь? — Надежда понизила голос, как
будто ее кто-то подслушивал, и изобразила крайнее волнение.
— Эка хватили! — Журналист расхохотался, некрасиво
разевая свой лягушачий рот. — Так вы из своего Закорска прикатили в
надежде на пятикомнатные хоромы в Питере? Так вот вынужден вас огорчить, мадам:
никакой жилплощади у вашей племянницы не было!
— То есть как это — не было? — Надежда недоверчиво
поджала губы. — Что же она, на улице ночевала? Под мостом?
— Нет, конечно. — Парень поморщился и отставил
недопитый стаканчик. — Она квартиру снимала. Так что если вы хотите
что-нибудь из ее вещичек забрать.., так сказать, на память о любимой
племяннице, то это вы к квартирной хозяйке обращайтесь.
Надежда потупилась и, всячески изображая крайнюю степень
смущения, проговорила:
— А где бы мне ее адрес найти?
— Во как интересно! — восхитился журналист. —
Выходит, вы со своей племянницей в такой сердечной дружбе пребывали, что даже
адреса ее не имеете? Ну этой беде мы как-нибудь попробуем помочь…
Он подошел к одному из столов и задумчиво уставился на усеянную
бумагами поверхность.
— Это, значит, Ирочкин столик? — с нарочито
фальшивой интонацией осведомилась Надежда. — Как-то все неаккуратно…
