– Не надо, лучше в горшок, провались он.
И сделал так, как хотел. Потребовалось почти четверть часа, чтобы довести его до стульчака и обратно, и он не мог отдышаться и покрылся испариной, пока добрался до подушки. Но у них все получилось. Мойра пришла к заключению, что один-два лакея смогут передвинуть стульчак поближе к кровати Натаниэля. Она бы не вынесла таких трудов еще раз.
Как только он вновь устроился на подушке, по-прежнему в своем халате, Мойра наконец дала волю слезам.
– Мне так жаль, Нат.
Он сердито взглянул на нее, или, может, ей это показалось. Было трудно определить – один его глаз заплыл полностью.
– Я сказал – не вини себя.
– Я так не могу. – Неужели этот скулеж – ее голос? Чертовски противный.
Ему, несомненно, голос тоже показался неприятным, потому что он раздраженно заявил:
– К тебе это не имеет никакого отношения.
– Конечно, имеет. – Наступило время признаться и покончить со всем разом. – Это все из-за чертовой тиары.
Он посмотрел на нее одним глазом:
– Я знаю. – Она замерла:
– Ты?
– О да. – Он, должно быть, попытался горько усмехнуться. Вместо этого его губы смогли только слегка дернуться. – Они действовали наверняка, я знаю. Я должен был стать посланием для твоего мистера Райленда.
Кислота заполнила рот.
– Он не мой мистер Райленд. Больше не мой. – Она глядела в сторону. – И не знаю, был ли когда-нибудь моим.
– Побереги свою мелодраму до того, как останешься наедине со своими мечтами, дорогуша. – Он говорил веско, но не грубо. – Этот мужчина обходился с тобой как с самкой, но, помимо всего, ты была ему небезразлична.
– Нет. – Она затрясла головой.
– Да. Когда я лежал там, на ступеньках, и терял сознание, я слышал его голос. Как он просил Господа и любого, кто слышит, помочь сохранить мне жизнь и говорил, что отвезет меня к тебе, потому что спасти меня может только «наша Мойра».
Мойра стиснула зубы, чтобы побороть резь в глазах.
– Это означает всего лишь, что он знает, как я люблю тебя.
– Говори что хочешь. – Натаниэль облизнул губы, вздрогнув, когда языком задел разорванную нижнюю губу. – Пожалуй, он спас мне жизнь, привезя сюда, к тебе.
– Как ты можешь так говорить? Из-за него все это случилось с тобой. – Чем больше она думала об этом, тем сильнее в ней рос гнев. Он давал ощущение твердости духа. Ярость оказалась лучше, чем страдание, которое она несла в себе все эти последние дни.
– И это не его ошибка. – Он с жадностью посмотрел на кувшин, стоявший рядом. – Будь любезна, налей стакан воды, пожалуйста.
Она поднялась со стула, чтобы с подноса на соседнем столике подать ему питье.
– Как можно быть таким всепрощающим, если знаешь, что за нападением на тебя стоит человек, на которого он работает?
– Я допускаю, что меня выбрали, потому что я близок к тебе. Тот, кто стоит за этим, знал это. – Его лицо сморщилось от боли, когда он попытался приподняться на подушках, чтобы сесть повыше. – Они также понимали, что Уинтроп сообразит, что ты или Минерва будете следующей мишенью. Они продемонстрировали свой контроль над ним. Он большая жертва, чем я.
Она протянула ему стакан воды. Если бы он не был ранен, она бы швырнула стакан в него.
– Ты прощаешь слишком многое.
Он понимающе глядел на нее своим единственным здоровым голубым глазом.
– Я возмущаю тебя, потому что ты не можешь заставить себя простить его, как бы тебе этого ни хотелось.
– Я не простила его, – возразила она, – потому что он не попросил прощения, да и не достоин этого.
– Почему?
Она поверить не могла, что Натаниэль спрашивает об этом!
– Потому что он использовал меня.
Он понимающе кивнул, отпив глоток из стакана.
– И Тони воспользовался тобой.
– Это не одно и то же! – Как он только осмелился предположить такое? Натаниэль лучше, чем кто-либо еще, мог понять мотивы, которые заставили Тони жениться на ней.
– Разве? – Он снова попытался приподняться на подушках, и его лицо исказилось. Очевидно, он потревожил избитые ребра. Должно быть, ему было очень трудно найти удобное положение.
– Конечно, нет. – Она была раздражена и потому несговорчива. – У нас с Тони было взаимопонимание.
– Разумеется. – Он сделал еще глоток. – Уинтроп Райленд использовал тебя, чтобы украсть тиару, а ты – его, чтобы распрощаться с невинностью. Я считаю, что это тоже явная взаимность. Я не прав?
Мойра вспыхнула.
– Я не воспользовалась им, чтобы лишиться девственности!
– Ну почему бы не посмотреть правде в глаза? Ты не влюбилась в него с первого взгляда. Он понравился тебе, когда ты узнала его ближе. Только потом ты решила сделать его своим любовником. Тебе захотелось узнать, как это вообще происходит, и ты выбрала его.
Она замотала головой. В его устах это звучало по-торгашески. Все было совсем не так. И она тоже не такая.
– Нет.
Он потянулся к ней и прикрыл ее руку своей.
– Да. И так должно было быть. Ты все сделала правильно.
– А он меня обманул! – Слезы потекли у нее из глаз. – Я отдала ему себя, а он попытался меня обокрасть! Он растоптал мое доверие! – Все, что она еще собиралась сказать, потонуло в рыданиях. Ей нельзя плакать, не сейчас.
Натаниэль наблюдал, как она руками вытирает глаза, как, глубоко вздохнув, собирается с силами.
– Ему не нужно было становиться твоим любовником, чтобы обокрасть, Мойра. Он пробрался бы в твой дом и забрал тиару, а ты бы даже и не обратила внимания. Так поступают все хорошие воры.
Она снова глубоко вздохнула.
– Значит, он не очень хороший вор.
– Не согласен. Он украл твое сердце, когда я уже был в отчаянии из-за того, что никому это не удается.
Она не стала спорить.
– Однако он не терял времени и бросил мне его назад.
– Неправда, он не делал этого. Он владеет им так же, как в тот момент, когда ты улеглась с ним в постель. Ты страдала бы куда больше, если бы он отказался от своих притязаний.
Мойра облокотилась о спинку стула.
– Как бы мне хотелось никогда не видеть его! – Натаниэль ласково улыбнулся.
– Вместо сожалений о несбыточном спроси его лучше, почему он так долго тянул с тем, чтобы обмануть тебя.
Прищурившись, она смотрела на него.
