Девочка с чудесными отцовскими глазами и темными волосами. Рионне понадобится все ее воинское искусство, чтобы отгонять поклонников от порога дочери.
Она затаила дыхание, когда Кэлен отложил перо и тщательно скатал свиток, после чего встал и тихо подошел к кровати. Ее тело пульсировало в предвкушении его обладания.
Но вместо того чтобы сжать ее бедра и подтащить к краю кровати, он нагнулся и поцеловал ее в лоб, прежде чем отступить и бесшумно покинуть комнату.
Она смотрела вслед, сбитая с толку и… разочарованная. Она хотела его. Ноющая боль началась в самом лоне, и теперь ее муж ушел, а она лежит, глядя в потолок.
Рионна вздохнула и, повернувшись на бок, посмотрела в огонь. Потом ее взгляд упал на свитки и письменный стол. Что пишет Кэлен, оставаясь наедине со своими мыслями?
Кэлен и Рионна стояли перед собравшимся кланом. Кэлен обращался к людям с балкона, нависавшего над двором. Мужчины, женщины и дети пришли, чтобы выслушать сообщение лэрда. И когда тот объявил, что Рионна ждет ребенка, ответом были приветственные крики одних и молчание других.
Саймон и Арлен выступили вперед с высоко поднятыми мечами, но даже их одобрение не поколебало многих воинов.
Хью встал рядом с Саймоном и Арленом и оглянулся на родственников, перед тем как обратиться к лэрду и его жене.
— Ребенок будет носить фамилию Маккабе или Макдоналд?
— Маккабе, конечно, — нахмурился Кэлен.
Послышалось громкое ворчание. Лица людей омрачились. Многие повернулись и ушли.
Рионна взяла Кэлена за руку. Он чувствовал, как дрожат ее пальцы, и легонько стиснул их, чтобы ободрить жену.
— Я не допущу неуважения к моей жене, — сухо бросил он.
— Рионну мы уважаем! — завопил кто-то, прежде чем тоже отвернуться.
При виде омрачившегося лица Рионны Кэлен нахмурился. Он сыт по горло их неприязнью! Можно подумать, они хотят, чтобы их победили и уничтожили! Его так и подмывало забрать жену и вернуться к Маккабе, а эти пусть хоть сгниют!
Пора принять гораздо более строгие меры. Слишком долго он нянчился с ними. Они либо опомнятся, либо уберутся отсюда.
Радость в глазах Рионны померкла при виде того, как люди отворачиваются от него. Она долго смотрела им вслед, прежде чем Кэлен осторожно увел ее в дом.
Едва они вошли внутрь, Рионна с отвращением воздела руки к небу.
— Почему они столь глупы? Если завтра сюда придет Камерон, у них не будет ни единого шанса. Наша единственная надежда — оказаться под защитой более сильного клана и позволить им драться за нас. Какой позор! В жизни я не стыдилась называть себя именем Макдоналд, но сегодня рыдаю от стыда.
Кэлен коснулся ее плеча в попытке утешить. Ей не стоит так расстраиваться. Это вредно для ребенка.
Трудно предлагать поддержку, когда он так взбешен, что глаза застлало красной пеленой.
Рионна заломила руки и стала метаться по лестничной площадке.
— Может, мне обратиться к ним? Я знаю, ты против этого, но, возможно, я смогу убедить их.
Кэлен поднял руку и подождал, пока она замолчит.
— Не твое дело командовать этими людьми, Рионна. Я их лэрд, и мы не станем кланом, пока они не смиряться с этим. Я не смогу заставить их выполнять долг.
— Я не осудила бы тебя, вздумай ты покинуть нас и вернуться к семье, Маккабе наверняка сумеют заключить более благородный союз с другим кланом, — прошептала она.
Он обнял ее:
— У нас есть время. Юэн не начнет войну в разгар суровой зимы. Я не откажусь от своего долга. И дело не только в клане. Это будущее моего сына или дочери, и я не пущу его на ветер.
— Но что ты будешь делать?
Кэлен отстранился:
— Я хочу, чтобы ты оставалась в доме. Сегодня холодно, и на севере собирается буран.
— А ты? — настаивала она.
— У меня дела с воинами.
Рионна выглядела испуганной, но он не собирался отступать. Даже ради нее.
Ему давно пора вбить в воинов толику здравого смысла. Никакими словами их не возьмешь. Никаких объяснений они не понимают. Пора показать им.
Оставив Рионну в доме, он вышел во двор.
— Собери воинов, — велел он Гэннону, — всех до единого. Если кто-то откажется, применишь силу.
И не бойся их унизить. Пора прекратить эти бессмысленные уговоры.
Губы Гэннона искривила жестокая довольная улыбка.
— Давно пора, — эхом отозвался он и, вынув меч, ушел, на ходу выкрикивая приказы собраться снова.
Кэлен встал посреди двора, спокойно выдерживая выжидающие взгляды воинов. Его взгляд был каменно-тяжелым.
Когда Гэннон жестом показал, что все воины присутствуют, Кэлен выхватил меч, нацелился на толпу и, повернувшись, обвел всех.
— Пора делать выбор. Либо вы со мной и принимаете как своего лэрда, тогда выступайте вперед и приносите клятву верности. Либо вы не принимаете меня и тогда выходите и бросайте мне вызов. Если победите меня в бою, я оставлю эту землю и никогда не вернусь.
В толпе раздались недоверчивые возгласы.
— Ты намерен бросить вызов всем? — ехидно спросил кто-то.
Кэлен хищно ощерился:
— Я намерен показать вам, что один воин Маккабе стоит сотни таких, как вы.
— Я принимаю вызов! — выкрикнул Джейми Макдоналд.
Он был задиристым парнем, в котором все еще играла молодость. И не доказал, что он мужчина. Поэтому Кэлен покачал головой:
— Это слишком легкая добыча для меня.
Лицо Джейми вспыхнуло, и, прежде чем Кэлен успел опомниться, парень с воплем бросился на него. Кэлен ловко увернулся, выхватил меч и с силой опустил кулак на голову Джейми. Парень распростерся на снегу. Меч вылетел из руки и приземлился в нескольких футах. Кэлен пренебрежительно качнул головой:
— Никакого самоконтроля. Моя жена дерется в тысячу раз лучше.
Джейми неуклюже поднялся, сгорая от стыда и ярости.
— Трудно сражаться без меча, — протянул Гэннон и, нагнувшись, подобрал оружие и отшвырнул в сторону. — Отойди, парень. Ты уже побежден.
По мере того как шли часы, гора мечей становилась все выше. Гэннон трудолюбиво отбрасывал в сторону один за другим. Побежденные сидели в стороне и наблюдали, как следующий неудачник летит на землю.
Очевидно, более умелые воины ждали до последнего, пока Кэлен устанет. Он не рассчитывал, что уйдет так много времени, чтобы разделаться с Ореном Макдоналдом, и тот уже начинал теснить Кэлена, прежде чем его меч присоединился к остальным.
При виде очередного противника Кэлен мысленно застонал. Шеймус Макдоналд скорее напоминал огромную скалу: руки как древесные стволы, грудь широкая, как валун, и почти никаких признаков шеи.
