— Тебе нужно действовать быстро. Кадарна будет нелегко уговорить. Ты ведь знаешь, он не признает нашего магического мира, — напомнил ей принц.
— Тогда тебе придется отправиться со мной и убедить его в том, что он существует, — настаивала Лара.
Калиг согласился, кивнув.
— Я тоже отправлюсь с вами, — сказала Илона. — Мы должны принародно ослепить этого глупого смертного, чтобы он не мог более отрицать того, что видел собственными глазами.
Лара рассмеялась.
— Именно это он и делал каждый раз, когда я использовала магию. Он скажет, что во всем виноват отравленный воздух или испорченный сыр.
— Не в этот раз, — сказал Калиг. Лара была не права, но он собирался помогать ей и делать все, что в его силах, пока она сама не признает своей ошибки. — Ты должна выглядеть соответствующим образом, — предупредил он. — Пусть фея выглядит прелестно — принять ее им будет лестно.
В тот же миг Лара оказалась облаченной в великолепное платье из золотой материи, украшенное драгоценностями. Ее длинные золотистые волосы были собраны в тонкие косы, в которые вплетались изящные золотые и серебряные нити, украшенные крошечными сверкающими драгоценными камнями и жемчужинами. Ее голову стягивала узкая золотая лента с овальным изумрудом в центре. Илона слегка взмахнула рукой, и между лопаток Лары вдруг выросли легкие переливающиеся крылья.
Лара усмехнулась.
— Мама, ты никогда прежде не давала мне крыльев, — сказала она.
— Видишь ли, у смертных свои представления на этот счет, — сухо ответила Илона. — И сегодня мы будем им угождать.
И на ее спине тотчас тоже появилась пара перламутровых крыльев. Илона была одета в платье из шелка королевских пурпурного и золотого цветов. Ее золотистую голову венчала золотая корона, указывавшая на ее статус.
Калиг облачился в свои белоснежные брюки и белую, усыпанную драгоценностями тунику. На его темноволосой голове была маленькая чалма, в центре которой сиял кроваво-красный рубин, обрамленный тремя яркими перьями. За широкий пояс был заткнут небольшой золотой кинжал, рукоять которого была инкрустирована алмазами. Белый атласный плащ, отороченный золотом, вдруг воспарил в воздухе и сам лег на широкие плечи Калига. Темные кожаные сапоги обхватывали ногу до колена.
— Думаю, теперь мы готовы, — подытожил он.
Великий принц-тень кивнул слуге, и тот принес хозяину отражающую чашу. Калиг вгляделся в нее и сказал:
— Они в большом зале дворца доминуса празднуют день рождения Кадарна. Илона, ты отправишься первой?
— Безусловно, милорд, — ответила королева лесных фей с лукавой улыбкой.
Балки под потолком большого зала во дворце доминуса Кадарна внезапно затряслись от раската грома, с которым среди гостей появилась Илона.
— Приветствую тебя, дорогой родственник, — сказала Илона.
Последовал второй удар, и появилась Лара.
— Кадарн, — сказала она, кивнув.
И наконец, буквально из воздуха в зал шагнул Калиг.
— Милорд. — Он поклонился, эффектно взмахнув плащом.
Тишина была почти осязаема. Все, кто пришел отпраздновать день рождения Кадарна, замерли, в изумлении открыв рты. То, что они видели, противоречило здравому смыслу и не могло происходить наяву. Конечно, им всем это казалось лишь зрелищным представлением. Но было в зале несколько человек, которые все еще верили в магию, и для них происходящее было невероятным чудом. Они вспомнили эту волшебную троицу и жаждали знать, что привело их сюда и что должно произойти.
— И как вы объясните все это, господин доминус? — спросил Калиг Кадарна. — Быть может, отравлен воздух? Тогда скорее откройте окна и двери, но только мы по-прежнему будем здесь. Быть может, вы все что-то съели сегодня вечером? Даже если вы избавитесь от остатков пищи в ваших организмах, мы все еще останемся перед вами. Что ж, отрицайте то, что видите своими глазами, господин Кадарн, сын Амхара, внук Таджа, правнук Магнуса Хаука. Посмотри на нас и скажи, что мы не существуем, — сказал Калиг в повелительном тоне глубоким низким голосом, который гулко разнесся по залу, застывшему в полной тишине.
— Кто вы? — спросил Кадарн, голос его дрогнул.
— Я принц-тень Калиг, — последовал ответ. Он заставил Илону сделать шаг вперед. — А это твоя прапрабабушка Илона, королева лесных фей. Свою прабабушку домину Лару, вдову Магнуса Хаука, ты знаешь.
— Но это невозможно, — слабым голосом проговорил Кадарн. Он испытал такое облегчение, когда Лара покинула Теру. Ведь теперь он мог низвести ее до мифического персонажа. Но вот она стоит перед ним с двумя своими сообщниками, и ему крайне сложно утверждать, что они не существуют.
— Протяни руку, смертный, и прикоснись к нам, — сказал Калиг. — Мы реальны. Пришло время признать это. Мы пришли, чтобы помочь вам, так как Тьма снова нависла угрозой над миром.
Кадарн даже не пошевелил рукой.
— Нам не нужна помощь, — холодно ответил он.
— Стоило мне жить столько лет, чтобы увидеть однажды доминуса не только упрямого, но еще и глупого, — сказала ему Лара. — Так вот знай, магия существует, а ты лишь напыщенный дурак! И пока ты занимаешься своими делами, Хетар и Темные Земли объединяются и создают альянс против тебя. Повелитель Сумерек женится на хетарианской девице аристократических кровей. Верховный Правитель берет кузину этой девушки в качестве второй жены. Чтобы противостоять этому судьбоносному союзу, несущему вам гибель, твой сын, Ваклар, должен жениться на Йамке, внучке крупного хетарианского представителя знати Груджина Агасферуса.
— Ваклар женится на порядочной девушке из Теры, — сказал Кадарн.
— Кадарн, ты что, не понимаешь? — продолжала Лара. — Хетар и Темные Земли подчинят Теру своей власти. Ты и весь твой народ станут их рабами. На Теру надвигается угроза вечной Тьмы!
Ваклар сделал шаг вперед. Он поклонился незваным гостям.
— Я еще ни с кем не обручен, — сказал он своему отцу. — Если то, что говорит домина Лара, правда, тогда нам надлежит воспользоваться ее советом, отец и господин мой.
— Ваклар, эти создания, что сейчас стоят перед нами, не существуют, не могут существовать. Они рождены твоим воображением, находящимся под действием какого-то вещества.
Лара молниеносно взмахнула рукой и дала доминусу Кадарну пощечину. Сухой звук удара разнесся по залу.
Кадарн прижал ладонь к щеке и закричал:
— Арестовать эту женщину! Она посмела ударить самого доминуса!
— Кадарн, если бы я не существовала, я не смогла бы ударить тебя, — тихо сказала Лара. — И ты бы не почувствовал боли, и не осталось бы следов моей ладони на твоей щеке, но, кажется, все это есть на самом деле. — В ее руке появилось маленькое зеркало. — Видишь?
Кадарн впился взглядом в зеркало. На щеке были явные следы ее пальцев. Ваклар едва сдержал смех. Доминус Кадарн, заметив это, бросил на него уничтожающий взгляд.
