– Зато теперь знаем, где его искать.
– Если это он. Я, Гал, не хотел тебя расстраивать, но, когда мы за ним следили, я на улице еще двенадцать клетчатых пиджаков насчитал.
– А я больше, – устало призналась Галка. – Со счета сбилась. Даже одну женщину в клетчатой юбке посчитала.
В это время во двор вошел какой-то чернявый парень и шмыгнул в сарайчик.
Ребята переглянулись и, не сговариваясь, оказались под окошком – без стекла, но завешанным старым женским халатом с дыркой на месте кармана.
Подслушивать нехорошо… Но бывает полезно. Информация, полученная таким путем, часто оказывается очень ценной.
Вот что услышали ребята из разговора чернявого паренька, похожего на жучка, и его красноносого собеседника.
– Не-не, – отказывался испуганным голосом красноносый. – Больше я туда не пойду. Нечисто там, страху натерпелся на всю жизнь. Рыцари эти топают, чучела бегают с саблями. Не-не. Ни за какие деньги!
– Ты трезвым туда ходил? Привиделось тебе спьяну, – рассердился Жучок.
– Может, и привиделось, – неожиданно согласился красноносый, – а все одно не пойду туда боле. – Слышно было, как под ним резко скрипнули пружины кровати – видимо, он решительно отвернулся к стенке.
– Пойдешь как миленький, – угрожающе произнес Жучок. – Вставай!
Послышалась возня – видимо, Жучок пытался поставить красноносого на ноги.
– Сам иди! Может, живой вернешься!
– Ладно, черт с тобой! Проводи до музея.
У Вовчика мгновенно возникла идея.
– Следи за ними! – громко прошептал он Галке в ухо. – Я – в музей! – И засверкал пятками по улице.
Вовчик невинно прохаживался по аллее около музея, разглядывая безносые и безрукие фигуры на облупившихся постаментах, считая ворон и всем своим видом выражая готовность откликнуться на любую просьбу – хороший такой мальчик, мечтающий сделать доброе дело. Хотя бы со скуки.
И Жучок купился. Он некоторое время топтался у дверей, не решаясь войти, раздумывая над своей задачей. Тут ему Вовчик и подвернулся.
– Эй, малец! – окликнул его Жучок. – Ты в музей собрался?
– В музей, – важно кивнул Вовчик. – Я тут работаю.
– Директором, что ли? – усмехнулся Жучок.
– Не всегда, – туманно ответил Вовчик.
– А в директорский кабинет тебя пускают?
– Там мое рабочее место.
– Слушай, выручи, будь другом. Снеси записочку. Только в руки не давай, на стол положи незаметно – ему сюрприз будет от старого кореша.
– Ему сюрприз, а мне? – нахально уточнил Вовчик.
– Ишь, борзой! Держи, – Жучок протянул ему сложенный листок, выдранный из тетрадки, порылся в карманах, отыскал смятую десятку.
Вовчик скорчил гримасу, почесал в затылке:
– Маловато будет.
– Поторгуйся мне еще!
– Ладно, пошел, – Вовчик сунул записку и деньги в карман.
Жучок посмотрел ему вслед и быстро зашагал по аллее. А в конце ее поднялась со скамейки Галка…
На лестнице Вовчик столкнулся с Сашей.
– Ты куда? Закрываемся уже, – Саша раскинул руки.
– А ребята где?
– Они в гостинице, у вашего потомка.
Вовчик вернулся на крыльцо, проверил, ушел ли Жучок, и, шмыгнув за угол, засверкал пятками к флигелю.
Костик, Колька и Миха сидели за столом, разбирали старые письма. Вовчик молча хлопнул на стол десятку.
– Ты чего? – удивился Колька.
– Заработал, – Вовчик хитро улыбнулся и припечатал к столу записку на тетрадном листе.
Костик развернул ее и прочитал вслух:
«Милостивый государь! В очередной раз имею честь сообщить Вам, что злодейская банда похитителей бриллиантов не оставляет надежды тайно проникнуть во вверенное Вашему попечению помещение и похитить из оного следующие предметы: золотые часы работы мастера П.Буре, принадлежавшие купцу первой гильдии Ивану Глотову, золотую табакерку с бриллиантом на крышке князя Одоевского, дуэльный набор работы Лепажа, а также ряд иных, не менее ценных экспонатов. Похищение состоится сегодняшней ночью, в четырнадцать часов пополуночи. Остаюсь преданным Вам скромным Доброжелателем. Укрепляйте запоры на дверях и окнах».
– Понятно, – сказал Костик. – Особенно – четырнадцать часов пополуночи.
– Это два часа дня, – уточнил Колька. – Грамотей… Что делать будем?
– Остаемся все в музее, – предложил Миха. – На всякий случай.
– Они не придут, – уверенно сказал Колька. – Это очередная проверка. Давай-ка, Вовчик, выкладывай все по порядку.
Вовчик рассказал, добавил о своей встрече с Жучком, что Галка осталась следить за мужчинами, и неожиданно предложил:
– Я к ним в услужение пойду. Буду им помогать совершать преступления. И все узнаю.
А тут Галка ворвалась и с порога затрещала:
– Вы знаете, какая фамилия у этого, клетчатого, пиджака? Черновцов!
– Ну и что? – удивились ребята.
– А то! Какая фамилия у нашей уборщицы тети Моти? Черновцова! Он к музею не пошел, дожидался этого Жучка, а тут дядя Андрей его заметил. Стал с ним профилактику проводить. Я его потом спросила: это кто такой? Он говорит: Черновцов, известный пьяница и хулиган. И самое неприятное, говорит, по некоторым сведениям, когда жена Черновцова выгоняет его из дома, он ночует… Где? – Галка сощурилась. – Правильно: в музее!
– Молодец! Значит, это он подбрасывал письма!
– Да! А этот Жучок, я его до дома довела, живет…
– У тети Моти! А первоклашка там есть?
– Как я могла узнать? – возмутилась Галка. – Вот так просто зайти и спросить? И попросить, чтобы тетрадку показали, да?
Пока ребята спорили, уже почти совсем стемнело.
– Так, – подытожил командир Колька, – Миха и Вовчик отвозит Галку в село, а мы с Костиком остаемся в музее. В засаду опять сядем.
Галка спорить не стала, а Миха, похоже, даже обрадовался.
– Вы поосторожнее тут, – посоветовал он. – Будьте бдительны. Однозначно.
Ребята проводили Галку, Вовчика и Миху до ворот, вернулись в музей. Саша уже оставался один и тоже собирался уходить.
– Как призрак? – улыбнулся он Костику. – Больше не тревожил?
– Тревожил. Опять по телефону звонил…
– С кладбища?
– Похоже, – тоже улыбнулся Костик, забыв свои прошлые страхи. – Глухо так говорил.
– Через платок, – кивнул Колька. – Старый фокус. Каждый дурак знает. – И без всякого перехода спросил: – Саша, а кто такой Черновцов?
