Я сразу же разглядел в середине красный значок «Я - Гриша!» и подобрался поближе. Потому что к нему уже приближалась кондукторша.
Козлов пошарил в кармане, дал ей денег и сказал:
– До Веселых Дачек.
Хорошее какое название. Хватило бы до него нашего подаяния. И я спросил, когда кондукторша остановилась передо мной:
– А сколько до Веселых Дачек?
– Три, - ответила она.
Я взял билеты на всех нас и вернулся в конец салона, где на заднем сиденье расположилась моя команда. И уже какая-то соседка-бабуля угощала Норда пирожками. В глазах Санька я ясно прочел: лучше бы нас угостила.
А Норд поступил удивительно. Он откусил кусок пирожка, а остаток положил Лене на коленки. Бабуля чуть не заплакала от умиления. И нас угостила тоже. А потом спросила:
– Куда, ребятки, едете, далеко?
– До Веселых Дачек, - сказал я.
Бабуля как-то странно взглянула на нас и чуть отодвинулась. Будто чего-то испугалась. Но потом, похоже, любопытство пересилило страх, и она спросила:
– Вы что ж, живете там?
– Нет, - сказал я. - В гости.
– В гости? Вона как! - протянула она. - К ним в гости-то на автобусах не ездют. А на лимузинтах. - Но тут автобус стал притормаживать, и бабуля перебралась на два шага к двери - ей надо было выходить.
Она и вышла. И, уже стоя на дороге, вдруг снова сунула голову в салон и сказала:
– И не ездили бы. Там ведь одни бандиты живут.
Дверь автобуса захлопнулась, едва не прищемив бабуле голову.
Ничего себе! Вот тебе и хорошее название. Куда же нас заманил Кэн Козлов? И мне стало совсем не по себе. Ладно уж я, всегда удрать сумею, а ведь со мной трое мальцов, один из них девочка. Да еще собака…
А Лена сказала спокойно:
– Я так и знала. Ну кто может за такие деньги монету купить?
В это время к переднему выходу стал пробираться какой-то дачник с рюкзаком, ведром и сумкой. Прямо перед ним стоял Козлов со значком на спине. Дачник пригляделся и сказал ему:
– Подвинься, Гриша, пропусти на выход.
– Я не Гриша, - обидчиво отозвался Козлов, глядя в окно. - Я - Виталик.
– Так бы и писал, - добродушно отодвинул его плечом дачник. - Конспиратор.
Но Козлов, к счастью, ничего не понял.
Автобус между тем мчался дальше. Вокруг желтели леса и краснели кирпичные домики. Из труб поднимался в синее небо белый дым. Уютно так. Совсем не по-бандитски.
– Следующая - Веселые Дачки! - крикнула кондукторша. И Козлов встал и прошел к передней двери.
Тут нам опять повезло. На этой остановке сошло довольно много пассажиров. Мы спрятались за ними, а потом пристроились за газетным киоском.
Козлов зашагал по красивому узкому шоссе куда-то вдаль, в глубь леса. Следить здесь за ним было не очень сложно. Он шел по дороге, а мы крались по тропинке, которая бежала за деревьями, вдоль шоссе. Он нас, конечно, не видел, а мы видели прекрасно, как он мелькает меж деревьев своей черной курткой с красным пятном.
Несколько раз его обгоняли красивые иномарки, Козлов отпрыгивал в сторону, а потом терпеливо шагал дальше.
– Гербарий собирай, - напомнил я Алешке. - Вон его сколько под ногами.
Все вокруг было завалено густым слоем опавшей разноцветной листвы с разных деревьев: зеленой, золотой, красной, оранжевой, желтой, бордовой - всех цветов. Она шуршала под ногами, шуршала на ветвях, шуршала в воздухе, тихо опускаясь на засыпающую землю, будто укрывала ее теплым пестрым одеялом.
Осень продолжалась, набирала силу…
Алешка набивал карманы листьями, не особенно выбирая их, а стараясь набрать побольше.
Норд носился по лесу, замирал, подняв переднюю лапу, - делал «стойку», подпрыгивал и бросался рыться в листве - охотился, словом, мышковал. Его, наверное, обманывал слабый ветерок, который временами шевелил на земле листву, и казалось, что под ней суетливо, из норки в норку перебегают шустрые мышки.
В общем, здорово, что и говорить.
А Козлову было на все это глубоко наплевать. Он шагал к своей заветной цели, как оловянный солдатик, по шоссе: мы даже слышали его ровные, «печатные» шаги по асфальту.
– Теперь не уйдет, - азартно шептал Санек, перебегая, как индеец, от дерева к дереву. - Теперь не оторвется.
– Теперь как раз оторвется, - сказала Лена.
И была права. Лес кончился. Началось ровное, до горизонта открытое поле. Оно желтело остатками стерни и зеленело проросшей травкой. Но ни стерня, ни травка из-за своей мелкости укрытием для нас быть не могли.
Мы остановились на краю леса и на краю поля и смотрели, как удаляется от нас Козлов, приближаясь с каждым шагом к далекому поселку на другом конце поля. Отсюда были видны красивые, как игрушечные, домики под красными черепичными крышами.
– Ну и ладно, - сказал я. - Это даже кстати. Отдохнем немного. Отстанем от него. А потом «Гриша» покажет нам дом, в который вошел Козлов.
План у нас был простой. Даже наивный. Узнав, кто купил монету, мы постучимся к нему в дверь и объяснимся. Если он не вернет монету добром, мы скажем, что она краденая и что мы заявим в Министерство внутренних дел России. И что наш папа - сотрудник Интерпола, полковник милиции.
Правда, получив от бабули информацию о проживающих в этой местности бандитах, я сильно засомневался в наших планах. Тут не только монету не вернешь, тут тебе все твои карманы вывернут. А то и шею свернут. Особенно детям полковника милиции.
Вскоре Козлов затерялся среди домов поселка. И мы пошли по полю. Уже не таясь, а всей гурьбой.
Алешка с Саньком гоняли наперегонки с Нордом, а мы с Леной разговаривали.
– Как дедушка? - задал я дежурный вопрос.
– Пока ничего. Потрясет копилку над ухом, прислушается и спокойно ложится спать. Я уже железки на всякий случай мелочью заменила, накопила немного. Но ужасно боюсь - вот-вот дедушка захочет полюбоваться «Гречанкой»… Что тогда будет!
– Может, его подготовить постепенно?
– А ты что, думаешь, не найдем монету? Время у нас в запасе есть. Дедушка, когда пропажу обнаружит, он еще долго будет ее по всей квартире искать. Пока не убедится.
Мне так стало жалко Лену и ее дедушку, что я сказал уверенно:
– Найдем. Обязательно отыщем.
– Правда? - и она с такой надеждой посмотрела на меня, что я дал слово найти эту удравшую «Гречанку», чего бы это ни стоило.
…В поселок мы вошли настороженно. Если не сказать - со страхом. Но ничего страшного в нем не было. Во всяком случае, не бегали по улице бандиты в масках и с пистолетами. А были красивые, очень разные - кто во что горазд - дома за высокими заборами. За такими высокими, что и домов-то не очень видно было, одни крыши да трубы с антеннами.
