Не найдут. Крохотную невзрачную монету можно спрятать так, что никакие Холмсы ее не разыщут.
Одна надежда на нас…
Понаблюдав за продавцом Козловым, мы убедились, что в ближайшие часы он никуда не собирается - одному покупателю он так и сказал:
– Вечерком загляните, нам подвезут, я вам оставлю.
Поэтому мы смело вернулись домой, а тут нам позвонила Лена и рассказала о результатах знакомства с дедом Кондратом. И добавила, что завтра он ждет нас в гости. А еще она сказала, что я должен изображать из себя начинающего нумизмата и что нам нужно прийти к старику со своим тортом.
– Он небогатый человек, - пояснила она. - Нужно проявить к нему такт. И заботу.
Озадачила! Ладно, нумизматом я прикинусь, тем более - начинающим, это несложно, а вот где взять денег на торт - это задача!
Я положил трубку и пошел советоваться с Алешкой. Он хоть еще довольно мелкий, но в трудных ситуациях здорово соображает. Это даже родители признают. Мама так и говорит (с восхищением): «Когда тебе надо оправдаться, Алексей, ты проявляешь чудеса изворотливости». А папа добавляет: «И своеобразной логики».
Алешка мои надежды оправдал. Правда, я не сразу его хитрость понял. Потому что он, чуть подумав, выпалил:
– В гости поедем.
– Куда? Зачем?
– К бабушке.
– Ну и что?
– Увидишь, - пообещал Алешка, ничего по своей привычке не объясняя.
Бабушка нам страшно обрадовалась. И сразу усадила за стол. Она почему-то считает, что мы всегда голодные.
Пока мы наворачивали борщ с котлетами, она успела испечь для нас свой фирменный торт. Не очень большой, но очень вкусный.
– Ой, спасибо, бабуля, - запел Алешка, - так твоего тортика хочется.
– Соскучился, - пропела в ответ бабушка, - кушай, родной, кушай.
Она нарезала торт крупными сегментами и налила нам чая.
Алешка стукнул меня ногой под столом и шепнул:
– Чтоб все съел!
С ума сошел пацан. Тем более что в нашей семье есть один человек, который этот торт ненавидит. И этот человек - я! Когда я был таким же, как Алешка, я этого торта объелся так, что до сих пор от одного его вида заикаюсь.
Но что делать? Надо же «Гречанку» выручать из чужих жадных рук.
Я вздохнул и взялся за торт. Не стану рассказывать, как нам это удалось, - до сих пор, как вспомню, тошно становится, но мы это сделали. Победили.
Хотя я все еще не понимал, зачем это нужно. Но вскоре понял. И восхитился. Младшим братом. Его изворотливостью и своеобразной логикой.
– Спасибо, бабуля, - с трудом проговорил Алешка, отодвигая от себя подальше блюдце с крошками торта. - Такой вкусный! Никто такой тортик не умеет делать. Даже мама. А как она его любит! Больше всего на свете!
И тут вдруг он помрачнел (я даже подумал, что его тоже тошнит), и на глазах его чуть ли не слезы появились. Он повернулся ко мне и произнес с укором (и с трудом):
– Эх ты! Даже о маме не подумал. Слопал все и спасибо не сказал.
Вот тут я и понял все его расчетливое коварство.
– Голубчик! Ленечка! - всполошилась бабушка. - Умница ты моя! И как же я сама-то, старая, не додумалась. - Она всплеснула руками и помчалась на кухню. И оттуда до нас доносился ее восторженный голос: - Умница! Придет мама с работы, усталая, голодная, а ее любимый тортик дожидается. Она скажет: откуда такая прелесть? А это ее мамочка испекла, а детки привезли - свою мамочку порадовать…
Дальше я уже ничего не слышал, потому что уснул. Я всегда, когда мне плохо, стараюсь поскорее заснуть. Во сне как-то все неприятности рассасываются и потом уже не такими неприятными кажутся.
Когда меня разбудил Алешка, на столе уже стоял бабушкин тортик в красивой коробочке. Хорошо, что в коробочке… Глаза б мои на него не смотрели.
– Поехали, - сказал Алешка. - А то мама скоро с работы придет. Усталая, голодная, а тут ее любимый тортик дожидается, который испекла ее любимая мамочка…
Дорогой я понял, что Алешка, хитрец, все точно рассчитал. Наши родители недавно у бабушки с дедушкой были. Значит, теперь к ним не скоро поедут. А к тому времени этот тортик уже прочно забудется.
– А если нет? - спросил я Алешку.
И он самоотверженно ответил:
– Скажем, что ты не удержался и дорогой его съел. Годится?
Еще как…
Глава VI
Ботало
Мы заранее договорились, что Санек остается следить за Козловым, и Лена дала ему телефон «отставного пенсионера», а мы - по легенде - навещаем старика в качестве юных нумизматов.
Дед Кондрат нам очень обрадовался. Когда мы расселись пить чай, он смущенно предупредил нас:
– Юные друзья мои! Я многое в жизни умею делать. Только одно дело мне не удается. Я не умею аккуратно мыть посуду. И потому будем пить чай по очереди, у меня всего две чашки осталось. Остальные безвозвратно ушли в стеклянный бой.
За чаем «по очереди» мы ловко навели разговор на всякое коллекционирование. И, откровенно говоря, совершенно забыли про свою разведку - столько интересного рассказал нам дед Кондрат - старый солдат.
– Вы даже не представляете, юные друзья мои, как богат и разнообразен мир коллекционеров. Ведь кроме филателистов…
– Это которые марки собирают? - уточнил Алешка.
– Вот именно. Так вот, кроме филокартистов…
– Это которые карты собирают! - похвалился знаниями Алешка.
– Ничего подобного. Филокартисты собирают открытки. А вот филуменисты коллекционируют спичечные этикетки. Нумизматы…
– Знаем! - опять похвалился Алешка. - Они деньги собирают. У нас тоже в доме есть такой. Целый сундук уже набрал.
Дед Кондрат засмеялся.
– Которые в сундуки собирают, эти совсем по-другому называются. А нумизматы собирают редкие монеты. Главным образом старинные. А кроме них, есть другие «сборщики», им и названий-то не подберешь. Что только не коллекционируют: ярлычки от сигар и обертки бритвенных лезвий, винные этикетки и пробки от бутылок, игральные карты и зажигалки, столовые приборы, непременно украденные из ресторана, и курительные трубки, принадлежавшие Шерлоку Холмсу. И представьте, в мире уже имеются достоверные сведения о двенадцати таких трубках! А вот нумизматы…
– Вроде него, - Алешка ткнул в меня пальцем.
– А вы, юноша, - обратился ко мне дед Кондрат, - что же тортиком не лакомитесь? Не стесняйтесь, кушайте. Очень вкусный!
– У него аллергия на тортики, - выручил меня Алешка. - Он как кусочек съест, так сразу молчать начинает.
Я намек понял. И достал из кармана серебряную монету. В нашем доме - это единственный предмет старины. Папе эту монету подарила его бабушка, когда он достиг совершеннолетия. На монете с одной стороны было написано, что это рубль, а с другой - нарисован профиль нашего последнего царя. Монета была большая и тяжелая. И блестела, будто ей было не сто лет, а всего три дня.
