Дальше разговор стал для меня совсем непонятен, да и наша станция приближалась.
Я прихватил сумку и, прижав руку к щеке, чтобы хоть как-то замаскировать свое лицо, вышел из вагона и пошел в конец поезда.
Едва он остановился, я спрыгнул на платформу, а с нее прямо в лесополосу и помчался узкой тропкой к поселку, цепляясь громоздкой сумкой за кусты и ветки деревьев. Важно было обогнать папу и не вызвать его подозрения.
Выскочив из леса, я увидел неподалеку какую-то старушку, собирающую в посадках то ли грибы, то ли пустые бутылки, а вдалеке - неторопливо прихрамывающего папу.
Я спрятал сумку в кустах и смело вышел на дорогу перед самым папиным носом.
– Ты откуда? - спросил папа. - Встречать пришел? А Лешка где?
– Я в Москву ездил, - сказал я. - Зуб ночью разболелся.
– Ну и как? Выдрали?
– Нет, даже лечить не стали. Врач сказал, это у меня на нервной почве.
– Еще бы, - кивнул папа. - Ночами-то по подвалам лазить. И отца клюшками запирать.
Я сделал вид, что его не понял.
– Какого отца? - изумился я.
– Твоего. И Лешкиного. Не прикидывайся.
И я не стал прикидываться. И спросил:
– А как ты выбрался?
Папа рассмеялся:
– Да меня там давно уже не было. Я раньше вас ушел.
Как просто, оказывается.
Нет, не так просто.
– Но я же видел тебя в окно. Ты спал, отвернувшись к стенке.
– Я просто свернул одеяло, будто под ним лежу, а на подушку вместо своей головы положил маминого гномика. Все ясно?
Ясно. Нам, конечно, с такими профессионалами тягаться трудно. И опасно.
– А в доме ты нас запер? Нарочно?
– Я ж не знал, что вы там, - оправдался папа. - А вообще, теперь от этого дома держитесь подальше. Хватит. Дело серьезное. И опасное.
Мы уже подходили к нашему поселку, и я поторопился спросить про все остальное:
– Пап, а кто там выл, а? Так страшно.
– Да никто там не выл. Это у них, когда они через микрофон синхронный текст гнали, иногда что-то там резонировало.
Да, все очень просто.
Глава XI
КРЮЧОК В СПИНЕ
Все сделал? - спросил меня Алешка.
Я кивнул.
– Покажи.
– В лесу спрятал. Попозже заберем. - И я рассказал о встрече с папой и о том, что ему почти все известно.
– Фигня, - отмахнулся Алешка. - Он нам не помешает. Операцию будем проводить днем.
– Не так эффективно, - поморщился я. - Ночью страшнее.
– Я знаю, - поморщился и Алешка. - Но у меня одно действующее лицо ночью работать отказывается.
– Это кто? Петюня?
– Васька. Он по ночам спит в своем курятнике.
– Леха, это уж очень круто. Лучше тигра на него натравить.
– Где я его возьму? - Алешка пожал плечами, как режиссер, которому приходится ставить грандиозный спектакль с плохими актерами.
А во время этого разговора происходил другой, о котором мы, к сожалению, не знали. И который поставил под угрозу не только всю задуманную операцию, но и нас самих.
Шустрая старушка, звеня пустыми бутылками в сумке, семенила по дороге в чистом поле по направлению к поселку Белозерский. Старушка поминутно озиралась, вздрагивала даже от вороньего карканья, на лице ее была удивительная смесь страха и глубочайшего интереса.
А навстречу старушке из поселка Белозерский выходил молодой участковый Ростовцев по делам своей нелегкой и хлопотливой службы.
В общем, как в задачке из учебника по математике: из пункта А в пункт В… И вот два курьерских поезда встретились в точке С.
Случайный прохожий, наблюдая эту встречу, мог бы услышать относимые полевым ветром старушкины слова:
– Вот такая сумка!… Как я ее раскрыла - мать моя! Так и упала. И что ты думаешь? Вся полна, битком набита! Теперя три дня спать не буду - такая ужасть, такая страсть. Ты бежи туда скорее, пока она тама. И парень этот, он за ней непременно придет. Я ведь сразу за ним подглядывать начала, больно подозрительный. Прямо бандитский вид. Все озирается, глазами зыркает. Сумку под куст спрятал и веточку заломил. Стало быть, чтобы место заметить. Знать, обратно за ней придет. Я было сперва-то обрадовалась - думаю, вот повезло, небось порожними бутылками полна, такое богачество подвалило, отжикиваю «молнию» - а тама! Страсть и кошмарная жуть! Бежи туда скорее.
И участковый побежал… Доставая на бегу пистолет…
А дома у нас небольшое происшествие случилось. Мама и папа собрались в гости, на день рождения к дальним соседям. Мама надела свое любимое платье, единственное выходное, которое она взяла на дачу. А папа мягкую кожаную куртку - и они при всем параде вышли на крыльцо и торжественно сошли по нему, как важные гости на приеме.
Но только почему-то сзади них что-то застучало и упало. Это упала Алешкина удочка. Как потом выяснилось, в мамину юбку почему-то впился крючок. Наверное, его ветром отнесло.
– Стой спокойно, - сказал папа. - Сейчас я его отцеплю.
Но это оказалось не так просто. Материал у юбки был такой, что выковырять крючок никак не удавалось.
– Мы опаздываем, - нетерпеливо напомнила мама.
– Не говори под руку, - папа усердно и безуспешно сопел над крючком. - Когда они придут домой, - пригрозил он, - я эти крючки вгоню им в попы! Ничего не получается. Давай леску обрежем, а когда вернемся, попытаемся вытащить его в спокойной обстановке.
– Где ты ее возьмешь, эту спокойную обстановку? В нашей семье… Ладно, режь леску.
Папа шагнул в дом за ножницами, и за ним свалилась вторая удочка. Ее крючок впился ему в куртку прямо за спиной, между лопатками.
Мама не выдержала и засмеялась.
– Только без истерик, спокойно, - посоветовал папа. Он снял куртку и принес ножницы.
– Вот и все, - сказал он, обрезав лески на маме и на своей куртке. - Пошли скорей.
Но это было далеко не все. Мамин крючок никому беспокойства не доставлял. Он только иногда ее за ногу покусывал. А вот папин… Прямо не хочется рассказывать…
В общем, в обстановке веселья наш папа совершенно забыл, что в спинке его красивой легонькой курточки торчит рыболовный крючок, и его острое жало нахально высунулось наружу. Папа веселился вовсю, и, когда остановился у окна отдышаться от танцев, легкий ветерок прижал на мгновение большую штору к его спине. Этого оказалось достаточно.
Вновь загремела музыка, папа шагнул вперед…
Штора сорвалась вниз вместе с карнизом. Все это отчасти упало на папу и на хозяйку дома, которая собиралась пригласить его на танец. А отчасти грохнулось на столик с подарками новорожденной. А подарки были в основном хрустальные…
