– Что за дыра?
– Вентиляция. Надо по ней проползти в дальний конец. Там один кирпич выпал. Деньги за ним. Только руку никак не просунешь. Там целые пачки, я фонариком светил.
– Вот, значит, где у шефа заначка! - догадался Лаборант. - Хитрый мужик. А я пролезу туда?
– С трудом, - признал Алешка. - Больно ты здоровый.
– Пролезу! За таким делом - да не пролезть. В любую щелку просочусь, если надо.
– Возьми сумку для денег, какую-нибудь железяку, чтобы еще один кирпич своротить, и фонарик.
– А ты молодец - все продумал! - И Лаборант, кряхтя, пополз в узкий жестяной короб, волоча за собой сумку для пачек долларов. Которых там отродясь не было. И никогда не будет.
Алешка захлопнул за ним дверцу, закрыл ее на задвижку и позвал нас придвинуть к ней тумбочку.
– Что ж, - вздохнул с облегчением Майский и взялся протирать очки. - Пора в путь, юные друзья мои. А ты просто молодец, - сказал он Алешке. - Хорошо иметь тебя другом. И не дай бог - врагом.
– Согласен, - ухмыльнулся Алешка во весь рот. И, достав из кармана мятые фальшивки, приманку для Лаборанта, положил их на тумбочку.
А я его обнял изо всех сил и с облегчением - все наши тревоги позади. Остались пустяки - найти попутный ветер.
Мы поднялись наверх, приперли лопатой дверь, за которой бухала в «грушу» Баба Яга, и пошли выводить из ангара шар.
Он парил под потолком, покачиваясь, мечтая поскорее выбраться на простор. Майский свернул веревку с блоком и забросил ее в корзину.
– А это зачем? - стали мы торопить его.
– Может пригодиться. В качестве якоря.
Мы распахнули во всю ширь створки ворот и взялись за корзину. И уже почти вывели шар на свободу, как вдруг с крыльца раздался яростный вопль:
– Стойте! Назад! - к нам бежала разъяренная Баба Яга, размахивая лопатой. Вышибла все-таки дверь. Двумя ногами вместе.
– Быстро в корзину! - скомандовал Майский. Вскочил в нее и включил горелку на полную мощность.
А тут еще Лорд сорвался с места и, волоча за собой будку, бросился к нам.
Баба Яга на бегу отстегнула его цепь и закричала истошно:
– Взять их! Фас!
Лорд подлетел к корзине, одним прыжком вскочил в нее, развернулся и, положив лапы на край, залился на Бабу Ягу яростным лаем.
А шар тем временем надулся, поднатужился и… застрял в проеме ворот. Поторопился Майский со своей горелкой.
Баба Яга уже хваталась за корзину.
Но шар уже нельзя было остановить. Он приподнял легкую крышу, с которой, как оказалось, не зря мы все время сбрасывали снег, сорвал ее и, роняя вниз листы волнистого пластика, стал радостно подниматься в небо.
Шар летел наперерез беглецу. Теперь его хорошо было видно. В распахнутой дубленке, без рукавиц барахталась в снегах… наша Снегурочка!!
Баба Яга прыгала внизу, размахивала лопатой и что-то кричала. Лорд лаял в ответ, страшно довольный новым путешествием.
Алешка перегнулся через борт корзины и крикнул вниз:
– Ай лав ю вас!
Жалко ее, конечно, но зло должно быть наказано…
Медленно вечерело. Мы скользили над заснеженной землей. Лорд успокоился и безмятежно храпел у нас под ногами. Алешка смотрел вниз. И не плевался. Майский колдовал с компасом и горелкой.
– Не туда летим, - вздыхал он. - Не тот ветер. Нужно попробовать спуститься пониже. - И он пригасил горелку.
Шар стал медленно опускаться. Земля приближалась. Показались какие-то строения, окруженные деревянным забором.
– Смотрите! - вдруг закричал Алешка. - Смотрите скорее!
Мы перегнулись через борт.
По белому полю, проваливаясь в снег, с трудом кто-то бежал. А за ним, тоже с трудом и проваливаясь в снег, бежали солдаты, возглавляемые офицером.
– За кем-то гонятся, - сказал Майский. - За дезертиром, наверное. - И вдруг, приглядевшись, заорал:
– Дашенька!
Совсем он со своей Дашенькой сдвинулся. Мерещиться начала.
Но Майский тут же выключил горелку. Шар летел наперерез беглецу. Теперь его хорошо было видно. В распахнутой дубленке, без рукавиц барахталась в снегах… наша Снегурочка!!
Вот это фокус!
Майский лихорадочно сделал на конце веревки петлю и сбросил ее вниз.
– Даша! - закричал он. - Хватайся! Крепче держись!
Даша остановилась и задрала голову. Мы с Алешкой замахали руками и тоже стали кричать:
– Цепляйся! Быстрее!
Петля оказалась прямо над Дашей. Снегурочка чуть подпрыгнула и вцепилась в веревку обеими руками.
Майский врубил горелку, и мы все втроем, схватив веревку, стали подтягивать Снегурочку к корзине. А шар стал резво забирать вверх.
Наконец над краем корзины появилось смеющееся лицо. Мы подхватили Дашу под руки, и она плюхнулась в корзину прямо на Лорда.
А внизу, задрав головы, остолбенели преследователи. И провожали изумленными взглядами тающий в небе шар.
Мы напоили Дашу горячим чаем из термоса и закутали ее в одеяло.
Пока она рассказывала нам о своих приключениях, Майский нашел нужный ветер, и наш верный аэростат поплыл к Москве.
Майский сел рядом с Дашей и все не мог на нее наглядеться. Алешка прикорнул рядом с Лордом, и тот, счастливый, тихонько порыкивал от удовольствия.
А я смотрел вперед, где все шире разливалось зарево большого города. Вот и кончаются наши приключения.
– Москва приближается, - вполголоса сказал я. И пошутил: - Где вас высадить, товарищ Дед Мороз? Возле обменного пункта валюты, наверное?
Майский усмехнулся и сказал:
– Сядем в Сокольниках. Будто и ничего не случилось. И забудем поскорее этот грустный эпизод.
Не выйдет, подумал я, грустные эпизоды не забываются.
А мы уже летели над сияющей Москвой.
Проснулся Алешка и тоже стал глазеть вниз. И вдруг возмутился:
– Ты куда нас привез? - он повернулся к Майскому. - В Америку? А нам к «Детскому миру» надо успеть!
– При чем здесь Америка? - удивился Майский и тоже выглянул за борт.
Да, Москва сияла. Везде - на крышах, на стенах, на стендах - светились английские буквы.
– Что вы, ребята, - снисходительно пояснил Майский, почему-то с горечью в голосе. - Какая Америка? Это наша родная столица в рекламном убранстве.
– То-то, - удовлетворенно проговорил Алешка. - Рули в Сокольники.
И через некоторое время мы благополучно приземлились на том же самом месте, откуда начали свой полет с грабителем Дедом Морозом.
