Кот, легко перескакивая чрез канавы и коряги, мчался к Угухе. Казалось даже, что он летел. Следом, тяжело дыша, неслись мышата.
— Где это ты научился так бегать? — пропыхтел Бубуша.
— Ясно где, на Луне! — крикнул кот. — Я там чемпион по бегу на дистанцию от ежика до совы!
— У вас тоже есть ежи и совы?
— На Луне есть все! — сказал кот.
Вдалеке показалось жилище Угухи.
Дверь древо-особняка с грохотом распахнулась, на улицу выскочил маленький, но очень опасный Зыза. Он споткнулся о стоявшего на лестнице черепахыча Савви и со страшными ругательствами кинулся прочь.
— Там Зыза! — заорал Пик.
— Теперь он от нас не уйдет! — прорычал кот. — Вперед, за Зызой!
Из окна древо-особняка выпрыгнула белка и с криком: «Стой! Не уйдешь!» рванула в погоню.
— Смотрите! У белки от расстройства шерсть позеленела! — взвизгнула Чуча.
— Ловите! Ловите его! — вопила на весь лес Угуха, высунувшись в окно. — Он украл нашу Пимпочку!
Зыза несся со всех лап, высоко задрав хвост с узлом на конце. Однако крепко прижимал к себе Пимпочкину сумку. Белка преодолевала расстояние громадными прыжками.
Сова на мгновение скрылась в комнате, а потом высунулась обратно.
— Вот мешок! Зызу нужно ловить мешком! — она так очаянно махала какой-то тряпкой, что вывалилась из окна.
— А-а! — завизжала Чуча, зажмурившись.
Но Угуха вовремя спохватилась и, расправив крылья, взмыла над дорогой, размахивая мешком, словно флагом. Зыза бежал в сторону дома мышат. Еще немного, и он вбежит туда и запрется.
— Стой, негодяй! Я наброшу на тебя мешок! — кружила над Зызой сова. — От меня еще никто не уходил безнаказанно!
— Обойдетесь! Вам меня не поймать! — огрызнулся Зыза и прыгнул в огромный куст.
Сова спикировала за ним, жмурясь от лучей заходящего солнца, и с шумом ломающихся веток исчезла в кусте.
Кот подскочил к кусту, из которого вылетали листья и ветки.
Сова отчаянно сражалась с Зызой.
Мимо кота вихрем просвистела Бряка и тоже скрылась в густых зарослях. Кот кинулся за белкой.
— Ага! Попался! — завопила сова. — Я его поймала!
Сова выскочила из куста, пытаясь вытащить следом огромный мешок с барахтающимся внутри преступником. Звери столпились вокруг, помогая тянуть мешок.
Сова развязала узел и оторопела от неожиданности. Из мешка, окутав зверей, вылетело облако пыли. Суслик Шмутц закашлялся. Когда пыль рассеялась, звери с удивлением увидели, что в мешке сидит Пимпочка и горько плачет. От страха она стала вдвое белее, чем обычно, и так сильно пахла луком, что у кота защипало глаза.
— Пимпочка! — бросились к ней мышата. — Как ты здесь очутилась? И куда делся Зыза?
Пимпочка, всхлипывая, поправила красный бантик.
— Он притащил меня сюда за хвост и хотел растерзать, но потом убежал, привязав к ветке, а теперь на меня набросили мешок! Больше я ничего не знаю! Сколько это может продолжаться?! Почему все меня ловят? Как я теперь буду жить?
— Я тебя понимаю, — посочувствовала ей Чуча. — Ты можешь жить у нас. Мы станем лучшими подружками. Хочешь быть моей подружкой?
Пимпочка заревела еще громче, кривя мордочку:
— Ы-ы-ы, у меня никогда не было друзей! Хорошо, хоть Зыза вернул мне сумочку!
— Ну-ка дай мне ее сюда, — выступил вперед кот.
Он взял у служанки сумочку и перевернул вверх дном. На траву вывалились бантики, зеркальце, помада, пудреница, половинка луковицы, куча фантиков и…
— Что делали у тебя в сумке мои часы? — взвизгнул Шмутц.
Часы, словно услышав крик хозяина, пронзительно закукарекали.
Пимпочка выпучила и без того большие глаза и капризно оттолкнула часы лапой:
— Это не мое. Мне подсунул эту гадость ваш Зыза. Он хочет, чтобы все думали, что я воровка. Котик, ми-и-иленький, скажи им, что это неправда!
Звери окружили Пимпочку, каждому хотелось пожалеть ее и приободрить. Даже сова и та размякла.
— Не реви! — буркнула она. — На лучше, зашей ленточку, а то Зыза почти ее перекусил и ключ скоро свалится! — Угуха сняла с шеи и протянула Пимпочке свой драгоценный ключ.
Служанка сжала его в лапках. И даже чуть-чуть улыбнулась.
— Привычная работа ее успокоит, — со знанием дела ухнула сова.
— Но куда делся наш дядя? Снова убежал? — пробормотал Бубуша. — Как мы теперь его найдем?
— И где все-таки моя шкатулка? — тут же вспомнила Угуха.
— А мне до смерти хочется поймать этого Зызу и хорошенько тряхнуть его за шкирку! — вдруг вмешался Шмутц, который все это время стоял в стороне, не желая ввязываться в драку. — Вот нахал, стащил часы, а я уже подумал на ежика!
Но ежик последней фразы не слышал. Он шарил в кустах, надеясь найти грибы. Хотя вряд ли там что-либо осталось после такой потасовки.
— Друзья, раз уж мы недалеко от нашего дома, я предлагаю зайти, — сказал кот. — Мне кажется, разгадка этого запутанного преступления рядом с нами, а мы ее даже не замечаем!
— Да? И где же она? — запищали мыши.
— А вот это вы узнаете в доме, — ответил кот.
И все направились в мышиный дом.
Пимпочка, выскочив из мешка, прицепилась к коту с жалобами на свою горькую судьбу:
— Я очень бедная! У меня нет ни денег, ни мозгов! Да и делать я толком ничего не умею. И так порою жалко себя станет, что слезы сами по себе из глаз капают. Летом я хожу в парк, зимой — на каток…
— Оригинально! — похвалил кот, открывая перед Пимпочкой дверь. — Ты можешь организовать «Клуб нытиков», куда звери будут ходить толпами, чтобы послушать твой жалобный писк и подвывать каждому слову.
Кот застыл на пороге.
В доме их ждал непрошеный гость…
Глава 9. Очная ставка: кто пудрит нам мозги?
— Привет! Привет! Привет! — закричал скворец Дзынь. — Как хорошо, что вы все пришли!
— Что ты здесь делаешь? — изумился кот.
— Я билеты принес. На мой концерт, — лучезарно улыбнулся Дзынь. На столе были аккуратно разложены разноцветные билеты с изображением поющего Дзыня.
— Зачем ты в чужой дом залез, олух?! — завопила сова.
— Ой, сова, ты, как всегда, в своем репертуаре, — растягивая слова, проговорил Дзынь.
Кот потер лапы и громко сказал:
— Если уж мы все вместе здесь собрались, предлагаю наконец разобраться в этом коварном преступлении. Пожалуйста, присаживайтесь. Мне кажется, я могу рассказать вам нечто очень интересное.
