Чуча подошла к мышке и ласково погладила ее по голове:
— Тебе нечего бояться, кот да Винчи защищает всех мышей!
— Всех-всех-всех? — недоверчиво всхлипнула Пимпочка.
— Ага! — подтвердил кот. Он подхватил Пимпочку и аккуратно посадил ее на единственный неперевернутый стул. — Но сначала мы должны поймать Зызу. Это дело номер «один», а значит, мы должны его раскрыть в первую очередь. Я чувствую, что он где-то рядом. У меня на мышей отличный нюх. — Кот посмотрел вверх, но флюгер из дома был не виден.
— Ой! — вскрикнула Пимпочка, странно прихрюкнув. — Мне кажется, я на чем-то сижу!
— Ты сидишь на стуле, — подсказал Бубуша.
— Нет! — второй раз хрюкнула Пимпочка. — То есть да, я сижу на стуле, но подо мной есть еще что-то!
Мышка осторожно поднялась, и все уставились туда, где только что лежал ее хвостик с красным бантиком.
— Это же письмо!.. — воскликнул Пик. — Ты что, всегда письма на хвосте таскаешь?
— Нет-нет! — замотала головой Пимпочка. — Это не мое. Вероятно, я так волновалась, что не заметила, как села на него!
Кот да Винчи взял конверт и замер. Письмо было адресовано ему!
Там так и было написано: «Коту да Винчи».
Мышата стали подпрыгивать от удивления: кто бы это мог написать?
В письме таилась настоящая угроза:
Берегись, кот! Если ты не уйдешь из моего дома, я перекушу всем мышам города хвосты!
Зыза.
— Ой как страшно! — запищали мышата, схватившись за свои хвостики.
— Ерунда, мы поймаем Зызу до того, как он сумеет осуществить свой план. У меня есть новая идея, — утешил их кот.
— Как интересно! — пискнула Пимпочка. — А можно я тоже буду помогать?
— Но как же Зыза оставил это письмо? — перебил Бубуша. — Ведь когда мы уходили, никакого конверта тут не было, я точно помню!
— Получается, Зыза побывал здесь до Пимпочки! Вот хитер, догадался о ловушке и залез через окно, — сообразил кот. — Но где же он сейчас?
— Может, он прячется в бочке, которая стоит во дворе? Я помню, там что-то плескалось! — Пимпочка подняла сумочку и прижала ее к себе.
— Там вода налита по самый краешек, — возразила Чуча.
— От этого Зызы можно ждать всякого, — растерянно пробормотал Бубуша. — Но мыши под водой дышать не могут!
— Под водой можно дышать через соломинку, — сказал кот, — если в бочке есть соломинка. Выходит, Зыза прячется там!
— Вот как? — вскинула Пимпочка брови. — Никогда бы не подумала.
— А ну-ка, мыши, хватайте Зызаловитель и бежим вылавливать Зызу из бочки!
Команда кота да Винчи обступила бочку. Догадка кота оказалась правильной. Над водой возвышалась толстая соломинка. Вокруг бурлили пузырьки.
— Подставляйте корзину, а я переверну бочку, и побыстрее! — махнул хвостом кот и принялся раскачивать бочку.
Чуча вытянула перед собой корзину, на всякий случай зажмурившись. И тут ее всю окатило водой и сбило с ног.
Из бочки вывалилось чудовище — какая-то странная птица в водолазной маске и ластах. Птица сняла маску, и стало ясно, что это обыкновенная курица, только очень мокрая. Она возмущенно хлопнула крыльями и закудахтала:
— Что за лапоприкладство? Не имеете права!
— Ты кто такая? — закричал кот. — И почему ты сидишь в нашей бочке, с нашей водой?
— Я корреспондент газеты и собираю информацию для своей статьи, которая вас не касается!
— В бочке с водой? И много ты там собрала? — с сомнением спросил кот.
— Много! — сдавленным голосом прошептала Кудаха. Внезапно ее корреспондентская сумка задрожала, и оттуда вылетел очередной выпуск газеты.
— Ты пишешь статьи, как нормальные курицы несут яйца! — изумился Бубуша.
— Я не курица, я — журналист! — гордо сообщила Кудаха и, вытащив фотоаппарат, сняла кота в фас и профиль.
Кот зашипел и выхватил газету. Пока он читал статью, курица незаметно убежала. И правильно сделала, потому что кот страшно рассердился:
— Да тут нет ни строчки правды! Я не хочу присваивать себе картину! Да и рыжих кротов и енотов не бывает! Ну что еще может написать птица с куриными мозгами?!
Мышата слушали кота, грустные и мокрые.
Да Винчи вздохнул, но тут же взял себя в лапы:
— Поскольку Зызу нам сейчас выловить не удалось, я предлагаю открыть дело номер «два» и помочь Пимпочке.
Когда они вернулись домой, довольная Пимпочка сидела за столом и дожевывала последний пряник из миски. Увидев кота, она тут же начала тараторить, громко чавкая:
— Ну что, поймали Зызу? Не поймали? Тогда я расскажу вам о своем горе. Я работаю у совы Угухи служанкой. Я очень бедная, у меня нет ни денег, ни мозгов, и это единственный способ как-то прокормиться. И вот, когда сова уже почти обещала немного мне за платить, случилось это!!!
Мышка с силой стукнула лапами по голове, будто хотела вытряхнуть из нее плохие мысли.
— Что, что случилось? — наперебой запищали мыши.
— Сова выгнала меня из дома!
— Какой ужас!
— И обвинила меня в воровстве! А ведь на всем белом свете нет мышки честнее Пимпочки! Теперь весь город будет думать, что я украла у совы шкатулку.
И Пимпочка захлопала своими честными, красными от слез глазами.
У кота да Винчи сжалось сердце. Всем стало жалко маленькую служанку.
— Ну и наглая же эта сова! Бедная ты мышка! Это очень хорошо, что ты к нам пришла. Наш кот что-нибудь придумает, чтобы помочь тебе, — сказал Бубуша.
— Правильно, — поддержал его кот. — Мы отыщем шкатулку совы и вернем честное имя Пимпочке!
— Правда? Отыщите и вернете? — улыбнулась Пимпочка. — А не врете? Как же вы можете найти потерянную вещь, если вы даже не сыщики?
— Если надо, я могу быть кем угодно, — расправил плечи кот. — И сыщиком, и следователем, и даже расследователем, а мыши будут моими храбрыми помощниками. Я слышал, в городе есть сыскные собаки, а у нас будут сыскные мышаки!
— Ура! — закричали все.
— А кем буду я? — поинтересовалась Пимпочка.
— Ты будешь нашей первой посетительницей, которую мы спасем!
Глава 4. Расследование
Сова то и дело подходила к окну посмотреть, не возвращается ли Пимпочка. Может, она уже нашла вора и несет домой шкатулку?
И вот на желтой дорожке появилась толпа каких-то животных, впереди бежала Пимпочка, пронзительно пища и показывая лапами на дерево-особняк.
