— Чего вылупилась?! Вот кто ест листву! — воскликнула Мюкля. — Колдун здесь ни при чём!
— А вон ещё! И ещё! — взвизгнул Шушик.
Мюкля подняла голову. На ветке выше сидело сразу три гусеницы. Все они беспрестанно жевали, чавкая и облизываясь, и всюду оставляли за собой скользкие следы.
Гусеница тоже глянула наверх и вдруг, суматошно перебирая лапками, кинулась на Мюклю.
Мюкля, отпрянув, упёрлась спиной в ствол. Гусеница поднялась на длинном толстом хвосте и вдруг зашипела. Из её рта капнула слюна и упала около ног Мюкли.
— Я тебя не боюсь! — вскрикнула Мюкля, хотя сердце её колотилось сильно-сильно: гусеница оказалась выше её в два раза!
Тут Мюкля почувствовала, как Шушик теребит её за ногу.
Гусеница раскрыла пасть….
— Подожди, не сейчас! — буркнула Мюкля, судорожно придумывая, как отвлечь гусеницу.
Шушик настойчиво продолжал тащить. И тут Мюкля увидела, что рядом с ней в коре есть небольшое углубление. Не задумываясь, она подхватила Шушика и юркнула туда. Челюсти гусеницы клацнули в воздухе, так и не поймав добычу.
Глава 9. Ниже всех
— А-а-а! Помогите!
Влипсята с огромной скоростью летели вниз по туннелю. Шнопсик пытался зацепиться за стены, но лишь набрал в рот земли. А Тюк пару раз умудрился так широко расставить ноги, что застревал посреди туннеля, но его ноги тут же соскальзывали, и он снова летел вниз. Ровно через семь минут влипсята плюхнулись в мягкий мох.
«Что за день такой?! — подумал Шнопсик, поднимаясь на ноги. — Как я только себе ещё шею не свернул?!»
На этом мысли Шнопсика закончились. Вернее, превратились в кашу от удивления. Влипсята оказались в огромной пещере. Кое-где росли высокие разноцветные грибы. С потолка свисали мощные корни. Тут было прохладно, сумрачно и сыро, как в старом башмаке. Слабо светились странные растения.
— Где это мы? — изумлённо сказал Шнопсик, выплюнув землю.
— А ты не догадался? — удивился Тюк.
— Конечно, догадался, — сказал Шнопсик. — Мы пролетели Землю насквозь и вылетели с другой стороны. Я просто хотел узнать, догадался ли ты.
— И вовсе мы не пролетели Землю! Мы попали в корни дерева! Видишь, вон их сколько!
— Вижу! Красотища-то! Рассказать кому, не поверят!
— Тихо! — Тюк дернул Шнопсика за руку. — Здесь кто-то есть!
Влипсята услышали чьи-то голоса и, не сговариваясь, спрятались за росший поблизости гриб.
В дальнем конце пещеры показались два коренастых человечка, одетые в какие-то травинки и листики. Их лица были темнее, чем у влипсиков, хотя, возможно, это только казалось в полумраке. Но больше всего в человечках поражало то, что ступни и ладони у них были вдвое больше, чем у обычных влипсиков.
Один из них был маленький и толстенький, как шарик, а другой — длинный и сутулый, с такими большими ушами, будто у него в роду были слоны.
Ушастый человечек взволнованно говорил:
— Это пришельцы во всём виноваты! Наш король совсем одурел с их приходом! Только и говорит, что о какой-то там ляпе и листьях.
Шнопсик ткнул Тюка локтём в бок.
— Вот ты, Фляпля, не веришь, а король прав! — сказал круглый человечек, подняв указательный палец кверху. — А вдруг верхние враги разозлятся? Они ворвутся к нам и выгонят с нашей земли.
— Да ладно тебе, Парамоша! Они наговорили, ты и поверил! Почему же эти враги до сих пор не разозлились? Может быть, они вообще злиться не будут…
Кругленький Парамоша аж подскочил от возмущения:
— Не говори ерунды! Теперь-то они точно разозлятся. И хватит об этом! Давай труби!
Фляпля поднял висящий у него на шее рог и приложил его к губам.
Пронзительный звук разнёсся по пещере. У грибов задрожали шляпки. Один корень сорвался с потолка и, как огромная стрела, вонзился прямо рядом с грибом, за которым прятались влипсята. Шнопсик закрыл уши руками, испугавшись, что они отвалятся.
Рог перестал гудеть. Человечки присели на небольшую корягу, чего-то ожидая.
— Ненавижу влипсиков! — внезапно сказал Парамоша. — Говорят, у них огромные кривые зубы, а на ногах огромные когти.
Фляпля быстро закивал:
— Да-да! А я слышал, что они спят, повиснув на хвосте вниз головой. Говорят, что наши предки жили на дереве! Там много света и вкусной еды. А потом нас выгнали какие-то страшные влипсики.
— Да! Это просто монстры! Они питаются корой дерева и ходят задом наперёд. Хотя, если честно, я слышал, что раньше наши предки тоже были с хвостами и волосатыми туловищами. Они прыгали между ветвей и питались бана-нами и наба-нами!
Шнопсик возмущённо зашептал:
— Нет, ты это слышал?! У влипсиков зубы, когти и хвосты! Такого даже я бы не придумал!
Тюк хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
Внезапно из-за гриба выползла огромная жёлтая гусеница и поползла к человечкам, следом за ней появилась ещё одна, зелёная, потом ещё и ещё… И вот уже несколько десятков гусениц заполнили пещеру.
Но человечки вовсе не испугались. Фляпля взял рог и заиграл снова. Гусеницы поднялись на задних лапках и, раскачиваясь, уставились на него.
— Ну что, пучеглазые, отдохнули? — спросил Фляпля. — Всю ночь ели и опять проголодались? — Гусеницы закивали, забили хвостами и защёлкали челюстями. — Отправляйтесь на дерево и смените своих обожравшихся товарищей! Ешьте листья до тех пор, пока рог не позовёт вас!
Фляпля снова загудел в рог, и гусеницы, заворожённо поглядывая на него, двинулись к туннелю. Одна за другой они стали подниматься вверх, пока хвост последней не исчез в темноте.
Тюк поражённо глянул на братца.
— Ты понял? Эти гусеницы ели листву! — шепнул он.
— Не может быть!
Вдруг Тюк зажал рукой рот Шнопсику. Он увидел, как последняя, опоздавшая, гусеница, спешившая к туннелю, остановилась. И громко фыркнув, обернулась в их сторону.
Влипсята метнулись за ножку гриба и замерли. Теперь они не видели гусеницу и, значит, она тоже не видела их. Прошло несколько минут.
Гусеница, по-видимому, поползла дальше. Шнопсик уже хотел было выглянуть, как в то же мгновение перед ними возникла голова гусеницы.
— А-а-а! — не своим голосом закричал Шнопсик и стукнул гусеницу между глаз.
— Гы-гы-хы! — дико испугавшись, заорала гусеница и с небывалой проворностью кинулась к туннелю.
— Что там такое? — послышались голоса человечков.
— Бежим! — крикнул Шнопсик и кинулся в заросли грибов.
