— А если мы их не поймаем, они размножатся и сгрызут всё наше королевство! — крикнул Парамоша и сам кинулся в погоню.
— Стойте! Именем короля Корешка Третьего! Остановитесь! Мы должны вас поймать! — завопил Фляпля.
Шнопсик зацепился штаниной за корень и запрыгал на месте, пытаясь отцепиться.
Внезапно прямо на Шнопсика выскочил Фляпля с широко расставленными ушами, будто пытался ими его поймать. Шнопсик метнулся в сторону, оторвав кусок штанов. Фляпля, пролетев мимо, врезался в гриб.
Шляпка гриба, слетев, накрыла его целиком.
— Почему так темно? Кто выключил свет? — перепугался Фляпля.
— Ага, так тебе и надо!
В это мгновение Тюк, ловко увернувшись от рук Парамоши, прыгнул на небольшой грибок. Шляпка гриба спружинила, и Тюк, высоко взлетев под своды пещеры, приземлился на другой гриб.
— Попробуй догони! — радостно закричал он, прыгая по грибам, как кузнечик.
Шнопсик завертелся на месте, пытаясь понять, куда делся его братец. Как вдруг Тюк не рассчитал и рухнул прямо на Шнопсика, свалив его с ног.
Фляпля, скинув шляпку, бросился к лежащим на земле влипсятам и угрожающе направил на них рог.
С другой стороны тут же подскочил Парамоша, он где-то успел раздобыть палку и теперь нацелился ею на влипсят.
— Ага! Попались, подлые влипсики! — закричал он. — Я сейчас проткну вас, как жуков!
И замахнулся.
— Стойте! — завизжал Шнопсик. — Если вы дотронетесь до меня или до моего братца, я плюну в вас ядовитой слюной!
Тюк изумлённо посмотрел на Шнопсика и подумал, что тот сбрендил с перепугу.
Слюной он мог напугать разве что самого себя!
Но человечки попятились.
— Вам отсюда всё равно не уйти! — У Фляпли от волнения задрожали уши. — Мы знаем, что вы злые и ужасные влипсики. Нам о вас рассказывал Корешок Третий!
— К тому же скоро от вас и мокрого места не останется. Как и от всего вашего дерева! — вставил Парамоша.
— Вы нам ничего не сможете сделать, — нагло сказал Шнопсик, поднимаясь на ноги. — Как только вы дотронетесь до нас, так сразу превратитесь в камень.
— Врёшь! — сказал Парамоша, но на всякий случай отступил подальше.
— А ты дотронься до меня, попробуй! Тогда и увидишь!
— А вот и дотронусь! — крикнул Парамоша.
— Ага! Окаменеть захотел! — страшным голосом захохотал Шнопсик.
— А ну не подходи! — Парамоша глянул на Фляплю и буркнул: — Давай-ка дуй в рог, сейчас приползут гусеницы и съедят их на месте.
— Так гусеницы тоже окаменеют! — возразил Фляпля.
— Ну и путь каменеют. Мало, что ли, у нас гусениц?!
Фляпля обрадованно поднял рог.
— Стойте! — крикнул Тюк так, что Фляпля подскочил и уронил рог на ногу Парамоши.
— Вы не можете на нас натравить гусениц!
— У-у-у! — Парамоша завыл, но палку от влипсят не убрал. — Это ещё почему?
— А потому что мы явились, чтобы поговорить с королём и выдвинуть наши условия! Если вы не отведёте нас к королю, тогда влипсики начнут атаку.
— Я так и знал, что этим всё кончится! — нервно вскрикнул Фляпля, теребя уши.
— Не надо атак! Мы сейчас же вас проводим к королю! — грустно пробормотал Парамоша. — Вот идите туда, пожалуйста! В сторону Большого корня! За ним туннель в королевскую пещеру!
Влипсята поднялись и пошли в указанном направлении, за ними, не опуская рога и палки, шли коренные человечки. Вскоре они вошли в другую пещеру, ещё больше предыдущей. Тут было очень красиво! В стенах мерцали драгоценные камни, причудливые растения светились невиданными красками. Кое-где виднелись туннели, где ходили мрачного вида человечки.
— И что мы скажем королю? — тихонько спросил Шнопсик.
— Я ещё и сам не знаю, — ответил Тюк. — На месте что-нибудь придумаем, а может быть, на дереве заметят наше отсутствие и отправятся на помощь?
— Вот бы так оно и было!
Они долго шли по петляющим туннелям, кое-где освещённым светящимися мотыльками, сидевшими на стенах.
Шнопсик то и дело оглядывался и ради смеха показывал коренным жителям зубы. Те в страхе замирали и не двигались с места до тех пор, пока Шнопсик не отворачивался.
Тюк пытался запомнить дорогу, но вскоре так запутался, что ему стало казаться, будто они идут в обратном направлении. Совершенно непонятно, как только местные жители не путаются в этих переходах!
Но вдруг туннель закончился, и они вышли в удивительно красивую пещеру. Такую огромную, что в неё легко бы вошло большое дерево.
Тут росли высокие грибы, в которых коренные жители устроили домики. Из-за домиков виднелось какое-то непонятное строение, отдаленно напоминающее перевёрнутый пень, — корни его росли сверху и, словно корона, расходились в разные стороны.
Дома расступились, и оказалось, что это здание — дворец. Он стоял на небольшом острове посередине подземного озера.
Через воду к дворцу перекинулся витой мост с красной ковровой дорожкой, доходящей прямо до огромной, украшенной переплетёнными корнями двери.
Её охраняли двое человечков со шляпками от грибов на головах и крепкими дубинками.
Влипсята, озираясь, перешли мост. В воде плавали рыбки со светящимися глазами и ещё кто-то или что-то большое и тёмное.
Шнопсик так и не узнал, что это было и, признаться, даже и не хотел узнавать.
Они остановились у дверей.
— Ну, — сказал Фляпля, — входите.
И перед влипсятами распахнулась тяжёлая золотая дверь.
Глава 12. Нам нужен рог
Гусеница отодрала кусок коры и ринулась в дупло.
— Спасите! — хором закричали Мюкля и Шушик.
— Скорее читайте заклинание! — завизжала книга. Её светящиеся страницы затрепетали, как крылья птицы. И строчки будто поплыли над листом.
Мюкля прочла:
Тара-бара-бара-бок,
Зажигайся, огонёк!
Тара-бара-бара-бок,
Чпок!
Внезапно в дупле вспыхнул яркий свет. Между Мюклей и гусеницей повис огненный шар. Дрожа в воздухе, он шипел, как масло на сковороде, метая искры.
Гусеница ошарашенно хрюкнула.
Шар, будто разбухая изнутри, медленно полетел к Мюкле.
— Управляй шаром! — завизжала книга.
— Как? — воскликнула Мюкля и махнула рукой.
