— Нужно спуститься и найти рог! — сказал Папуля.
Влипсики посмотрели вниз, и тут увидели такое, от чего сами чуть не свалились вслед за рогом.
— Глазам своим не верю! — ахнула Мамуля.
У подножья дерева было оживлённое движение. Присмотревшись, влипсики разглядели ряды гусениц, Опилочного колдуна, Хряпсика, а также каких-то человечков. По всей видимости, они готовились к нападению.
Глава 17. В атаку!
Несколько человечков вытащили из-под корней трон, на котором сидел маленький король. Его пронесли мимо строя гусениц и поставили на полянке. Король восторженно озирался и хлопал в ладоши.
— Ой, какое высокое дерево! Какие цветочки! Какие растеньица! А какая красивая огромная жёлтая лампа! — Король прищурился. — И как это я не хотел на всё это смотреть?! Это чудесно! Так бы и сидел тут вечно! Что-то мне на дерево лезть расхотелось. Может, ну их, этих влипсиков? Вот когда сами слезут, тогда и подерёмся?
Опилочный колдун замотал бородой:
— Что вы, ваше величество! Это же ваши самые хитрые враги. Вот вы тут сидите, а они уже в корни пробираются! И только и думают о том, как вас оттуда выгнать!
— Как меня можно выгнать из корней, когда я в траве? Я же коренной житель! Я сам корень! Я буду в корнях жить всегда! Наш род корнями уходит в землю! Моё коренное слово — закон.
— Но они-то так не считают! Вот почему они сидят на дереве и не поклоняются вам, королю?
— И правда, почему? — король почесал в короне.
— А потому что это их вражеский план! Они хотят показать своё превосходство! Они, видите ли, на дереве, а вы в корнях. Выходит, они выше вас.
— А что такое план? — шёпотом спросил король у Фляпли.
— Не знаю, ваше величество!
— А что такое превосходство?
— Тоже не знаю, ваше величество.
— Жульё! Ну я им покажу, кто из нас главней! Я им устрою войнушку! В атаку! — закричал король, соскочив с трона. — Где эта ваша ляпа?
— Вот она! — воскликнул Парамоша, подняв большой дырявый лист подорожника, под которым стоял чан.
Король спрыгнул с трона и сунул руку в ляпу.
— А это что?! — вскрикнул король, доставая из ляпы волшебный рог.
— Нашёлся! — обрадовался Фляпля. — А я думал, рог украли!
— Ну так вымой его! Найду, кто его сюда закинул, уши отдеру!
Фляпля, хлопая ушами, побежал к ручью.
Корешок Третий намазал ноги ляпой и направился к стволу. Но только король занёс ногу, как она соскользнула, и Корешок свалился на спину.
— Это что ещё такое?! Почему ляпа не липучая?! Я тебя спрашиваю!
Опилочный колдун кинулся к чану и, зачерпнув ляпу пальцем, попробовал её на вкус.
— Фу! Да тут сплошная мыльная пена!
— Измена! — завизжал король. — Всё пропало!
— Не паникуйте, ваше величество! Мы можем подняться на дерево по секретному ходу! — поспешил успокоить его Опилочный колдун.
— И куда он нас приведёт? Прямо в их логово? Я не хочу в логово! Я хочу на дерево! — рассердился король. — Дайте сюда рог!
— Вот он! — Похоже, Фляпля выкупался вместе с рогом, и теперь вода ручьями стекала с него.
— Дай сюда!
Король протрубил три раза.
— Слушай мою команду! Седлать гусениц! Мы поедем на дерево на гусеницах и никто не остановит нас! Старайтесь не дотрагиваться до ядовитых влипсиков руками, сбивайте их дубинками! Всем построиться рядами! Приготовиться к атаке! Трепещите, влипсики, настал ваш последний час! Ваша последняя минута! Последняя секунда и последние мгновения!
— Ура! — закричал Хряпсик. — Все на гусениц! Быстрее! Не понятно, что ли?!
Человечки один за другим вскочили верхом на гусениц и стали строиться в шеренги.
С дерева их действия были отлично видны, и влипсики напугались не на шутку.
Что тут началось! Влипсики принялись носиться по дереву, рассказывая друг другу о готовящемся нападении. Тётушка Фэ вытащила все свои сковородки и раздавала их каждому. Чумазик нашёл где-то ведро с краской, которую хотел выплеснуть на гусениц.
В это время из дупла выскочил Папуля, вооружённый палкой, вокруг него собрались все влипсики, которые жили на дереве. Их было очень много — столько, что ветка даже чуть наклонилась.
Все ждали, когда Папуля начнёт командовать.
Глава 18. Гусеницы, вперёд!
— Слушайте меня, влипсики! Мы не отдадим врагам родное дерево! — грозно сказал Папуля.
— Ни за что! — закричали влипсики.
— Каждый должен максимально использовать свои силы. Но так как врагов больше, чем нас, то придётся придумывать всякие хитрости и уловки, чтобы с ними справиться. У нас мало времени и мы не успеем соорудить боевые машины, но кое-что сделать можно.
— Что? Что? — стали наперебой спрашивать влипсики.
— Мы с мистером Прыгсом самые сильные и будем сбрасывать гусениц с веток палками. Бабушка Поварёшка опутает ветки нитками. Глупые гусеницы не заметят ловушки, запутаются и попадают на землю. Тюк, обмажь ляпой ствол кругами, на сколько её хватит. Гусеницам она может показаться вкусной, они начнут её есть, и это замедлит их наступление.
Самые гибкие ветви нужно привязать верёвками и как следует натянуть. Получится нечто вроде катапульты, как только враг заползёт на ветку, мы перережем верёвку, и ветка, стремительно разгибаясь, выкинет врага в неведомую даль.
Влипсята будут заманивать на такие ветки гусениц с помощью листьев. Шушик и Волшебная книга будут отвлекать внимание врагов, летая вокруг и не давая сосредоточиться.
Тётушка Фэ будет ругать гусениц. Возможно, некоторые из них расстроятся, обидятся, расхотят драться и уйдут с дерева с испорченным аппетитом.
— Ура! — закричали влипсики.
Лишь только дедушка Хрипс безнадёжно махнул рукой.
— Всё это бесполезно! Гусениц может остановить только синий мох.
— Какой такой мох? — спросила Мюкля.
— Синий! Стоит только нарвать синего мха и вытрясти из него синюю пыльцу. От неё гусеницы вмиг прекратят есть и убегут.
— А где этот мох растёт?
— За лесом, на горе, которая поднимается над Вертлявой речкой.
— Как же туда попасть?
— Как-как — кое-как! Это очень далеко! Идти туда нужно несколько дней! — дедушка Хрипс, взглянув на гусениц, сокрушённо вздохнул: — Эх, если бы долететь до горы с синим мхом, то с гусеницами и сражаться бы не пришлось…
— Так пусть слетает Шушик! — воскликнул Шнопсик.
Шушик выглянул из-за листочка:
