— Но это какая-то ошибка! Мы сами хотели поймать призрака, — твердил Тюк.
Тётушка втащила влипсят на площадь и остолбенела. Площадь опустела, пропал даже фонарь, который еще десять минут назад освещал подношения призраку.
Тётушка, отпустив влипсят, растерянно развела руками. Шнопсик тут же отскочил на безопасное расстояние и крикнул:
— А вы нам не верили! А призрак всё утащил! Смотрите, он и записку оставил.
И точно. На стволе, там, куда падал лунный свет, белело новое послание:
Ну всё! Я разозлился по-настоящему!
Требую отдать всё, что у вас осталось, кроме бешеной тётки, которая может ничего не отдавать, только пусть больше не появляется.
Древесный призрак.
— Вот это да-а… — протянул Хряпсик. — Чудеса какие-то… Кругом сплошные призраки. Сто и одна сушёная гусеница, если это неправда!
— Выходит, пока мы с тётушкой падали, призраки утащили все подарки! Вот вам доказательство, что мы ни при чём, — сказал Тюк.
— Так тут где-то призраки гуляют на свободе? У меня же на них аллергия! — вытаращил глаза Хряпсик. — Пойдём-ка в дупло, Дундук, а то как бы на нас не напали!
Дундука эти слова почему-то ужасно развеселили.
— Пойдём-пойдём, да поживее! — радостно хихикнул он.
А тётушка так рассердилась, что уже не знала, на кого наброситься. Издавая странные звуки, похожие на рычание, и потирая ушибленный бок, она отправилась восвояси.
Мюкля, Тюк и Шнопсик остались на площади одни.
— Как вы только додумались выйти из дома босиком? — спросила Мюкля. — Да ещё и за призраком погнаться. Это же опасно!
— Вот ещё! — ответил Тюк с таким видом, будто всю жизнь только и делал, что разгуливал босиком. — Призраки были почти у нас в руках.
— Ну и где же они? — фыркнула Мюкля.
— Тётушка Фэ их спугнула.
— Хвастунишки! Призраки вам не по зубам!
— Да мы, если хочешь знать, можем изловить всех призраков на свете! А вот ты зачем сюда пожаловала? Тоже за призраком охотилась? Или за нами следила?
— Эх вы… Я ботинки вам несла, торопилась, боялась, что упадете… Думала, что вы устроили засаду в Заброшенном дупле, — там в окне горел свет — а потом услышала шум и побежала к вам.
Мюкля в сердцах бросила ботинки к ногам Тюка.
— В заброшенном дупле горел свет? — удивился Шнопсик. — Но ведь там давным-давно никто не живёт…
— Ничего больше не знаю, я устала и хочу спать. — Мюкля, обиженно всхлипывая, пошла домой.
— Эй, я с тобой! — крикнул Шнопсик, торопливо натягивая ботинки, но Тюк схватил его за руку.
— Ты что, так ничего и не понял? Почему в Заброшенном дупле горел свет?
— Откуда мне знать…
— Потому что там поселился призрак! И теперь мы его поймаем!
Шнопсик так и замер.
— А мы что, опять охотимся за призраком? Может, отложим это дело до утра? А то спать ужасно хочется…
— Что ты, что ты! — замахал руками Тюк. — Призрака нужно поймать именно сегодня — вдруг завтра появится ещё один! Только нужно придумать хороший план…
Глава 8. Средство от призраков
— Вот оно! Заброшенное дупло! — зловещим шёпотом произнёс Шнопсик.
Заброшенное дупло располагалось где-то посередине дерева, там, где много лет назад бурей сломило трухлявую ветку, кто-то из влипсиков устроил себе дом, но почему-то не захотел в нём жить. Поговаривали, что место это заколдованное, и все влипсики старались обходить его стороной.
Тюк и Шнопсик осторожно направились к дуплу. Здесь и правда было как-то жутковато. Единственный фонарь давным-давно разбился, и ветки освещались только луной и звездами, чей свет едва пробивался сквозь густую листву. Шнопсик шёл немного позади, испуганно озираясь по сторонам. Вдруг тишину прорезал резкий свист.
Шнопсик и Тюк замерли от страха. Чей-то темный силуэт неторопливо спускался по стволу.
Не сговариваясь, влипсята бросились вперёд, ворвались в Заброшенное дупло и захлопнули за собой дверь.
Несколько минут они просидели молча, тревожно прислушиваясь к звукам снаружи. Свист не повторился.
— Ты слышал? Видел? — судорожно сглотнув, спросил Шнопсик.
— Ага, — дрожащим голосом ответил Тюк, — только я не успел разобрать, кто это был.
— Может, это опять Мюкля за нами шпионит?
— Да разве девчонки умеют свистеть! — хмыкнул Тюк.
В Заброшенном дупле было темно и страшно. Скудный лунный свет с трудом пробивался сквозь пыльное стекло, едва обрисовывая груду каких-то вещей, сваленных на полу.
— Ничего себе! — пробормотал, оглядевшись, Шнопсик. — А я совсем иначе представлял себе это дупло.
— Смотри-ка, это же подарки, которые призраки утащили с площади! — воскликнул Тюк, поднимая с пола кастрюлю бабушки Поварёшки.
— Точно, — мрачно отозвался Тюк, — это их логово. Призрачное логово!
Вдруг в дальнем углу, под потолком, раздался шорох. Шнопсик аж присел от страха.
— Ж-ж-ж! — разнеслось по комнате.
— Так это же Мумуша! Любимая муха тётушки Фэ! — воскликнул Тюк. — Не бойся, Шнопсик!
Теперь и Шнопсик увидел Мумушу. Она металась под потолком, изо всех сил раскачивая клетку. Завидев влипсят, муха ужасно обрадовалась.
— Сейчас мы тебя освободим!
На пыльном столе стоял фонарь, но Тюк побоялся его включить: а вдруг кто-нибудь заметит свет?
Внезапно Шнопсику почудилось за окном какое-то движение. Неужели Мюкля всё-таки выследила их?
Он прижался носом к стеклу, тревожно всматриваясь в ночь, и наконец разглядел то, что его насторожило.
Это была вовсе не Мюкля.
Мимо Заброшенного дупла, прямо по Сонной ветке, крался Дундук. Воровато озираясь по сторонам, он вёл под уздцы жука-рогача, как будто можно кого-то бояться, когда рядом с тобой вышагивает огромный боевой жук!
— Что он тут делает и куда ведёт жука?
Дундук остановился и тихо свистнул в два пальца. Звука Шнопсик не услышал, но понял, что Дундук подает кому-то условный знак. Через минуту из зарослей вышел какой-то человечек. Шнопсик смотрел во все глаза, пытаясь угадать, кто это, но на лицо человечка падала тень. Шнопсик оглянулся, чтобы позвать Тюка, но Тюк сам окликнул его:
— Шнопсик! Смотри, что я нашёл! Бабушкину книгу! Ту самую, в которой написано, как избавиться от призрака.
Книга лежала на столе прямо под раскачивающейся клеткой.
