Женщина оторвалась от кнопки звонка и внимательно посмотрела на друзей:
— У вас здесь что, летающие шары завелись?
— Не шары, а «тарелки», — ответил Ромка и ткнул пальцем в Венечку. — Вот он одну сегодня ночью видел.
Женщина перевела взгляд на Венечку:
— А живешь ты где?
— Здесь же, на третьем этаже.
— Под этой самой квартирой? — уточнила она.
— Нет, под той. — Венечка указал на дверь напротив.
Наконец им открыли. На пороге стоял Денис.
— Здрасьте, теть Наташ, — зевнув, сказал он.
— Здравствуй, Диня. А Пашка здесь? — спросила женщина.
— Здесь, где ж ему еще быть. — Денис посмотрел на пакет в ее руках и с довольным видом принюхался: — Пахнет вкусно. Что, Антонина Борисовна опять нам обед прислала?
— Теперь это уже ужин получается, — усмехнулась женщина. — Она решила, что вы тут с голоду умираете.
— Так и есть. Пашка! — закричал Денис в глубь квартиры. — Радуйся, тут нам жратву привезли! — И сказал, обращаясь к женщине: — А у нас послезавтра экзамен, самим готовить — ну край некогда.
— А что же моя мама сама не приехала?! — крикнул из дальней комнаты его друг.
— Она собиралась, но плохо себя почувствовала, простыла, видно. А у меня время есть. — Женщина вошла в квартиру и сразу отправилась в кухню. — Ешьте скорее, пока все теплое.
— Спасибо! — воскликнул Денис и тут только обратил внимание на ребят. — А вам чего опять надо?
— Мы у тебя одну вещь хотели спросить, — решительно выступив вперед, заявил Ромка.
— Какую еще вещь? — насторожился парень.
— Вы с Павлом НЛО видели? — опередив друга, выпалил Венечка.
Слегка подумав, Денис кивнул:
— Угу. Видели.
— А когда? — спросил Артем.
— Вчера. И… — парень опять задумался. — И позавчера, кажется. И вообще, оно здесь часто появляется. Ну, не совсем часто, но раза три точно прилетало. Сначала летом, потом осенью. Теперь вот и зимой появилось. Вы его, значит, тоже заметили?
— Тоже. Вот он видел. — Ромка указал на Венечку. — И заснял его. Как и вы. И снимки похожие получились.
— Постой, — удивился Денис. — А откуда вы знаете, что мы его фотографировали?
— Так мы сейчас у Льва Николаевича были! У препа вашего, из вон того дома, — простодушно выпалил Венечка. Он ткнул пальцем в сторону лифта и для пущей убедительности уточнил: — Из двенадцатиэтажного. Он и показал нам ваши снимки. А клево у него дома, да? Канделябры всякие, ордена, картина прикольная на стене висит…
— А давно вы его знаете?
— Не-а, только сегодня познакомились, — ответил Ромка. — Один наш приятель с ним дружит. А что?
Денис с полным безразличием пожал плечами:
— Так, ничего.
— А вы еще куда-нибудь об этой «тарелке» сообщили? — спросил Венечка. — На телевидение или в газету какую-нибудь?
— Зачем? Лев Николаич — крупный специалист по таким вещам, он сам во всем разберется и решит, что нужно с этим делать.
— А почему у вас так холодно? — вдруг спросила Лешка. Она подняла воротник своей дубленки и поежилась, словно находилась не у входа в городскую квартиру, а на открытом всем ветрам перекрестке.
— Зима потому что, — коротко ответил Денис. Он переглянулся с Пашкой, который давно стоял на пороге, слушая их разговор, и стал закрывать перед ними дверь.
Тут Ромка вспомнил о главной цели своего визита и успел ухватить парня за рукав свитера.
— Денис, погоди! Ты нам скажи, куда ваш Антошка делся? В Питере его точно нет, мы проверяли. У нас там друг отдыхает, мы узнали адрес твоей бабушки и его к ней заслали, но у них только один мальчик, и его, ты и сам знаешь, не Антоном зовут, а Сережей.
— Что, Антошка вам уже надоел? — выглянув из кухни, спросила у студентов женщина. — Как же…
— Да, надоел и съехал, — быстро перебил ее Пашка и, сузив глаза, обратился к друзьям: — Вы, наверное, решили, что Антон — родственник Дениса, вот и направились не по тому адресу. А на самом деле это мой брат, родной причем. Непонятно только, зачем он вам так срочно понадобился?
— Понадобился вот! Так куда он делся? — не отступал Ромка.
— Уехал, тебе говорят.
— Ну так дай нам его телефон.
— Мы вам его уже давали.
— Но там никто не отвечает! — В Ромкином голосе прозвучало отчаяние.
— Я-то здесь при чем? Но зачем он вам нужен?
— Нужен, и все!
— А адрес его ты можешь нам дать? Наш друг все еще в Питере, он бы к нему съездил… — вежливо попросил Венечка.
— Елки-палки, до чего же вы настырные! Не знаю я никакого адреса. Они с мамой к ее подруге уехали. Ненадолго, скоро вернутся. Ждите. — И студент с силой захлопнул дверь.
Ромка сжал кулак и погрозил закрытой двери:
— Ну погоди, Пашка, я с тобой еще разберусь! Главное, врет и не краснеет. Но зачем? Совершенно непонятно!
— Чего-то они с Денисом боятся. Это заметно, — сказала Лешка.
— Но чего?! Чего?! Не могу врубиться. Темка, а ты что примолк? — Ромка воззрился на своего друга, но тот в недоумении подергал плечом:
— Я тоже ничего не могу понять. Хотя… Я насчет Антона…
Намереваясь зайти к Венечке, друзья спускались вниз пешком, и вдруг на восьмом этаже громко хлопнула дверь. Через лестничный пролет Ромка увидел, как из двадцать девятой квартиры вышла женщина, принесшая студентам еду, и направилась к лифту.
— Венька, спроси у своих предков, можно мне у тебя сегодня ночевать или нет, а я тебе позвоню, — быстро проговорил он и припустился бежать по ступенькам.
— А разве вы ко мне не зайдете? — удивился Венечка.
— Видимо, нет, — растерянно ответил Артем, и они с Лешкой припустились за Ромкой.
— Ты куда? — догнав брата, спросила Лешка.
Ромка указал на вышедшую из подъезда женщину, которая торопливо шла к метро:
— За ней. Непонятно, что ли?
— Нет. Объясни, пожалуйста.
— Потом, — торопясь, отмахнулся Ромка. — Вы езжайте домой, а я за ней прослежу.
Спустившись в метро, женщина таким же быстрым шагом направилась на Кольцевую линию. Ромка, лавируя между пассажирами, по переходу последовал за ней, а Артем с Лешкой остались на радиальной.
— Но зачем она ему?! — остановившись на платформе, недоуменно воскликнула Лешка.
Артем вовлек ее в вагон подошедшего поезда и там спросил:
— А ты вспомни, кто студентам обед передал?
