Ромка решил не рассказывать другу еще об одной причине, которая побудила его вначале разгадывать эту таинственную историю: о своих пока еще нереализованных творческих замыслах. А то еще возьмет и поднимет его на смех.
Надо, конечно, — согласился Артем и спросил: — А сейчас ты что будешь делать?
Домой пойду. Славка с Лешкой ждут. Порадую их, что теперь нас больше, да еще мы теперь и с транспортом. А ты физику сделал? — вспомнил вдруг Ромка.
А это для меня теперь не проблема. Я тут программу разработал, мне теперь компьютер задачи решает. Вэнс помог, между прочим. Так что от чата тоже польза есть. Хочешь посмотреть?
А то! Позвоню домой только.
И Ромка, сообщив по телефону Лешке о том, что завтра к ним присоединятся двое ребят с мотоциклом, и попросив маму не волноваться, провел весь день у Артема.
Как ты думаешь, обнаружим мы сегодня что-нибудь новенькое? — тревожился Славка, заглядывая попеременно в лицо то Ромке, то Артему, когда они около пяти часов вечера подходили к Музею имени Пушкина. — А то получится, что вы только зря новых ребят привлекли!
Что за сомнения? — возмутился Ромка. — Будем настойчивы, и все получится. Ты уж поверь моему чутью.
Лешка хоть и радовалась тому, что она вновь в компании с Артемом, но радость эту отравляла мысль о том, что ей снова предстоит одной тащиться в турфирму. А этого ей жуть как не хотелось делать,! А куда денешься? А еще надо было как-то мамин крем назад выкупать! Но сознание, что ребятам без нее не обойтись, все же придавало ей некоторые силы и уверенность в себе.
А мороженое? Стойте, мы же все должны стоять там с мороженым! — остановил ребят у лотка Артем.
Наш опознавательный знак — мороженое в руках, — объяснил Ромка Славке с Лешкой.
— Тогда мне "Нате", — потребовала девочка. Артем вручил каждому по разноцветной пачке.
— Давайте тут постоим, — остановился он неподалеку от ведущей к музею дорожки. — Думаю, нас трудно будет не заметить.
— Уже есть пять? — спросил Славка Ромку.
Ромка посмотрел на часы и кивнул:
Угу. Но где же они? — Он завертел головой, пытаясь вычислить, кто из идущих им навстречу ребят является Вэнсом, а среди мотоциклистов вы смотреть Брика.
Рома, у меня уже мороженое кончается, — сокрушенно проговорила Лешка, отчаянно вертя головой по всем сторонам.
Ромка и сам не заметил, как съел свое.
— Держи в руках бумажку и делай вид, что ешь, — приказал он и строго посмотрел на других: — Обертки не выбрасывайте! Стойте с ними! Ну, где же они, твои друзья? — Он подошел к Артему, который тоже без конца оглядывался по сторонам.
— Откуда я знаю? Я ведь сам, ты знаешь, их никогда в глаза не видел. Мне и самому интересно на них посмотреть, и я не понимаю, почему их до сих пор нет.
Вдруг послышался рокот мотоцикла, который резко затормозил у края тротуара. Сидевший за рулем парень снял шлем, и все увидели, что это вовсе не парень, а симпатичная девушка с длинными каштановыми волосами и большими карими глазами. Она смерила всех четверых надменным взглядом и остановила его на Артеме, который казался взрослее всех в этой компании:
Ты, что ли, Арт?
Ну, я, — ответил Артем.
Я — Брик. Я вообще-то думала, что ты старше. Как зовут-то тебя по-настоящему?
— Меня? Артем. А я думал, ты парень, — растерялся мальчик. — Зачем было врать?
Я никогда не вру, — обиделась девушка. — Ты хоть раз меня об этом спрашивал?
Нет, но мне и в голову не приходило… И потом, Брик — это же мужское имя!
Почему это?
Ну как же, в фильмах все Брики — мужчины… И вообще…
В "Санта-Барбаре" тоже Брик был, — услужливо подсказала Лешка.
Наверное, и там. Я не смотрел. Ну а тебя как зовут по-настоящему?
Лиля, — ответила девушка. — Ну, говорите, что там у вас стряслось, а то, может, я тут с вами только время зря теряю.
Гля, какая тачка клевая, — шепнул Ромка Славке. — "Сузуки"! Везет же этой Лильке!
Подожди немножко, — попросил девушку Артем. — Еще одного человека нет. Да ты его должна знать: в чате он — Вэнс.
— Вэнса помню. Он мне один раз даже помог в одном деле. Отлично. Будем ждать Вэнса.
Она вгляделась в прохожих:
Что-то никого похожего! Правда, я не знаю, какой он из себя.
Ну, что будем делать? — Ромка нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Может быть, пойдем? Нет вашего Вэнса! Не смог, наверное, прийти.
Пошли. — Артем с силой швырнул в урну обертку от мороженого. Вся компания двинулась с места.
— Подождите, — вдруг остановил их тонкий мальчишечий голос.
Ребята оглянулись. К ним подбежал худенький мальчишка лет двенадцати в черной бейсболке, очках и с огромной сумкой в руках, который давно вертелся возле них, но никто не обращал на него внимания.
— Здравствуйте, — сказал мальчишка, — я — Вэнс.
Артем, еще не оправившийся от шока, вызванного Бриком-девушкой, вообще потерял дар речи.
Ты и есть Вэнс? — ахнул Ромка.
А не врешь? — опомнился Артем. — Может быть, это твой старший брат?
Да нет у меня никакого брата. Я и есть Вэнс.
А чего ж ты придурялся? Я думал, тебе лет шестнадцать или даже семнадцать.
Но я же — я, — обиделся мальчишка. — Хоть и не такой, каким тебе казался. Но это только внешне, а внутренне я же такой и есть!
Надо же, — продолжал сокрушаться Артем, не глядя на друзей, — я-то думал… Вот она, виртуальная реальность!
Так вы что, меня с собой не возьмете? — чуть ли не плача, спросил мальчик.
Пусть идет, — великодушно согласился Ромка. — Мелкие нам тоже могут понадобиться.
А как тебя вообще-то зовут? — спросила Лешка.
Я — Вениамин, — важно представился мальчишка.
— Ясно, — кивнула Лешка. — Оттого и Вэнс.
Ну да, — подтвердил очкарик. — А тебя как звать?
Я — Оля, — ответила девочка, тоже решив назвать свое настоящее имя. — Но вообще-то меня все Лешкой зовут. А тебя я буду звать Венечкой. Согласен?
Зови как хочешь, — охотно согласился мальчишка. — А что делать-то будем?
Вот и я спрашиваю, — поддержала его Лиля.
Нам очень нужно проследить за одной теткой. А может быть, и за мужиком, если он там тоже будет. Мы ищем против них улики. Они работают тут рядом, за углом и еще за углом. — Ромка помахал рукой. — Это суть дела, а во все его подробности мы вас потом посвятим.
Лиля надела шлем и села за руль своего мотоцикла.
— За углом, а потом как? — спросила она. Ромка объяснил. Она рванула с места, и вся компания двинулась в том же направлении. А когда все остановились у большого вяза, где их уже поджидали Лиля, он сказал:
