Давно стемнело, на небо вынырнула круглая луна, а с реки подул холодный ветер. Лешка поежилась и сжала вокруг горла воротник свитера.
— Пора домой.
Уходя, они оставили включенным всюду свет, и теперь дом с мансардой тепло приветствовал их всеми своими огнями.
Лешка помыла руки, заставила Венечку сделать то же самое и стала готовить ужин, который состоял из красивых и вкусных бутербродов и салата. Венечка резал хлеб, а она — все остальное.
— Ты молодец, — похвалила Лешка мальчика. — Был бы сейчас с нами Ромка, он бы уже давно все съел, не стал бы дожидаться вечера.
Венечка протянул руку за бутербродом.
— А помнишь, как зимой у вас дома мы с тобой встречали Рождество? Ну, после того, как проводили Артема в Англию. Хотели втроем, с Ромкой, но только он тогда пропал.
— Вот именно, что не встречали, а мучились. Ты лучше мне об этом не напоминай, — сморщилась Лешка и налила ему чаю. — Я тогда всю ночь вообще не спала, думала, что с ума сойду. Как хорошо, что все наши страхи остались в прошлом, да? Тебе отрезать еще колбасы?
Венечка помотал головой.
— Спасибо, все очень вкусно, но я уже наелся.
— Смотри, сколько комаров на свет налетело, — заметила Лешка. — Сбегай в мансарду, проверь, все ли там окна закрыты.
— Хорошо.
Мальчик поднялся наверх, но мигом вернулся назад и прошептал:
— Лешк, там кто-то есть. Или, может, мне это померещилось?
Он поправил очки, и Левака заметила, какие у него испуганные глаза.
— Пошли посмотрим.
Они поднялись наверх вместе. Лешка заглянула в шкаф, потом под стол и под кресло-кровать.
— Видишь, здесь никого нет.
Но Венечка показал пальцем на сундук и прошептал:
— Давай еще и его проверим.
По сравнению с прошлым годом на даче было меньше старой мебели, а вот с этим сундуком Маргарита Павловна, очевидно, расстаться так и не смогла. Лешка взялась за его крышку, но у нее ничего не вышло. Венечка стал ей помогать, но все было безрезультатно. Лешка снова оглядела сундук со всех сторон. Замочных скважин в нем не было.
— Что-то где-то заело, но где? — недоуменно сказала она. — Непонятно, как он запирается.
— Может быть, в нем есть какой-нибудь скрытый замочек? — предположил мальчик. — Не успокоюсь, пока мы его не откроем. Давай под его крышку подсунем большой нож. Или лучше топор. Я его в кладовке видел. Сейчас принесу.
Венечка побежал к лестнице, Лешка присела было на сундук, и вдруг ей показалось, что внутри него кто-то тихо чихнул. Ей стало страшно оставаться одной в мансарде, и она побежала за Венечкой вниз.
— В сундуке кто-то сидит и чихает, — прошептала она.
— Вот видишь, я же говорил! Бери топор, а я возьму нож. В любом случае мы должны узнать, кто там прячется, — отважно заявил Венечка.
Вооруженные до зубов, друзья вновь поднялись в мансарду, прихватив с собой еще и телефон, чтобы, если понадобится, немедленно позвонить в милицию.
Венечка широко распахнул дверь, и они на цыпочках подошли к сундуку. Подсунув топор в щель под крышку, он надавил на топорище, как на рычаг, и, не встретив никакого сопротивления, свалился на пол. Крышка сундука неожиданно легко поддалась и прямо-таки взлетела вверх, а потом шмякнулась обратно. Лешка приподняла ее снова и обнаружила на ее внутренней стороне небольшую скобу. Сбоку на стенке сундука была прорезь, и, значит, когда-то он запирался на щеколду. Из сундука пахнуло нафталином, и оба чихнули. Теперь стало понятно, откуда в мансарде взялся этот запах.
— Что там? — поднимаясь с пола и потирая ушибленное мягкое место, прошептал Венечка.
— Ничего страшного, — ответила Лешка.
Друзья склонились над сундуком и снова зачихали.
Содержимое сундука Венечку разочаровало, а Лешку заинтересовало.
В нем лежали, несмотря на нафталин, побитая молью старая цигейковая шуба, белые подшитые валенки, несколько совсем новых на вид кружевных рубашек из тонкого, почти прозрачного материала и старые юбки. Лешка потянула на себя одну из рубашек, но она зацепилась кружевами за пуговицу на шубе, затрещала и порвалась. «Значит, если вещи не носить, то они все равно стареют», — подумала девочка и раскопала в глубине сундука красивое креп-жоржетовое платье с накладными плечами. Его носила Маргарита Павловна в дни своей молодости, более полувека назад. Лешка видела это платье однажды на блеклой черно-белой фотографии. Тогда она думала, что платье это черное с белыми цветами, но оно оказалось темно-зеленым, а цветы — розоватыми, с бледно-зелеными листьями. А застегивалось оно на мелкие, обшитые тем же материалом пуговички.
— В этом платье Маргарита Павловна встретила своего Жан-Жака, потому и будет его хранить теперь всю свою жизнь. И еще она, наверное, думает, что вот это все, — Лешка указала на валенки и шубу, — ей когда-нибудь пригодится.
— Наверное. — Венечка снова громко чихнул. Смотреть на платье ему было неинтересно. — Пойдем отсюда. От одного этого запаха помереть можно. Видно, здесь никого нет, а у нас с тобой просто глюки.
Лешка двумя пальцами подняла с пола маленький белый шарик нафталина, выпавший из платья, и, бросив его назад, захлопнула крышку.
— Видно, ее заклинило, вот мы и не смогли открыть этот чертов сундук. Пошли доедать салат и смотреть телик.
Но не успели они сесть за стол, как вновь зазвонил мобильник.
— Ну и как, все еще трудитесь? — Ромке явно было скучно дома без сестры.
— Уже нет, — ответила Лешка. — Сейчас допьем чай, посмотрим фильм и ляжем спать. Устали очень.
— А много еще работы?
— Не очень. Доделаем все завтра утром и днем вернемся домой. Скажи об этом маме с папой.
— Ну, я вам скоро еще позвоню, ждите.
Ромкин голос звучал печально. Лешка поняла, почему. Сейчас, когда они с Венечкой закончили убираться, он бы предпочел быть с ними, а не изображать перед родителями усердие, с каким корпит над ненавистными ему учебниками.
Они не посмотрели и половины фильма, как ее брат осуществил свое намерение и позвонил снова.
— А теперь вы что делаете?
— Я же тебе говорила, — уменьшив звук телевизора, терпеливо ответила Лешка. — Кино смотрим. Досмотрим и спать ляжем.
Но Ромка не отлипал. Ему все надо было знать.
— А как вы решили расположиться? — въедливо продолжал он.
— Ну, как? Я буду спать в комнате Маргариты Павловны, а Венечка — в кабинете племянника.
— Но в кабинете племянника только один диван, я помню. А сам он тогда где же будет? Кстати, ты не могла бы передать ему трубку? Хочу сказать ему кое-что.
Лешка поняла, что, упомянув об Александре Федоровиче, она допустила непоправимую, прямо-таки роковую ошибку.
