А телефон зазвонил снова. Венечка сгорал от нетерпения.
— Пригодилось?
— Еще как, спасибо тебе, — проникновенно ответил Ромка.
— Я маме сказал, что телефон свой у вас оставил, как ты и велел. Ужасно жаль, что я не с вами. А ты уже догадался, у кого твой клад и мой телефон, или еще нет?
— Почти, — самонадеянно заявил Ромка. — На девяносто девять и девять десятых процента.
— И кто же?
— Валера, сосед Маргариты Павловны, — ответил юный сыщик и сам окончательно утвердился в своей версии. Ромка объяснил Венечке, почему пришел к такому выводу, а положив трубку, сказал: — А как припереть этого типа к стенке, я тоже знаю. Помните, когда мы в первый раз пришли к Маргарите Павловне, то Жан-Жак сказал, что где-то его видел. А вдруг на этой самой выставке? Давайте прямо сейчас покажем Жан-Жаку газету, и пусть он вспомнит, что делал весной пять лет назад. Ведь он говорил, что когда-то всем этим интересовался.
— Что ж, — согласился Артем, — можно попробовать.
Глава XIV
ЖЕСТОКОЕ НАПАДЕНИЕ
Маргаритой Павловной друзья встретились на улице возле ее дома.
— Жан-Жак приехал? — поздоровавшись, спросил Ромка.
— Уже подъезжает, — улыбнулась Маргарита Павловна. — Позвонил мне с дороги, я и решила пойти ему навстречу, заодно подышу свежим воздухом. Очень уж вечер хороший.
Лешка взглянула на далекое темное небо с яркими огромными звездами и вдохнула полной грудью аромат цветов. Жара наконец-то начала спадать, воздух и в самом деле был превосходным.
— И правда, хорошо.
Артем Лешку понял и кивнул, Ромка же, поглощенный новым расследованием, прелестей природы не замечал. А Маргарита Павловна, поговорив с друзьями, обратила внимание на мятую желтую газету, которую юный сыщик бережно прижимал к своей груди.
— Что это у тебя?
— Это? Это "Труд" Мы хотим показать его Жан: Жаку. — Договорить он не успел. Из переулка выскочила темно-синяя "Ауди" и остановилась. За рулем сидел Валера. Из машины выбрались Вика, Надежда и широко улыбающийся Жан-Жак.
Перехватив удивленные взгляды жены и ребят, Жан-Жак сообщил:
— Пожалели старичка, подхватили на дороге.
Сказал это он, разумеется, с иронией. Хотя Жан-Жаку было много лет, называть его старичком язык бы ни у кого не повернулся, и он сам об этом прекрасно знал. Под стать ему была и Маргарита Павловна — стройная, высокая, с прямой спиной и веселыми черными глазами.
Вика ответила Жан-Жаку что-то по-французски, и он весело рассмеялся. А Ромка тут же воспользовался моментом и дернул женщину за руку.
— Вы бывали во Франции, да? Вика спокойно кивнула.
— Жила. Несколько лет.
— Понятно, — Ромка шагнул назад и от греха подальше поспешно убрал за спину руку с зажатой в ней газетой. Но Жан-Жак заметил, что его юный друг что-то прячет, и невинно поинтересовался:
— Что у тебя там?
— Да так, я потом вам покажу, — замялся Ромка. Совсем не нужно было, чтобы преступник узнал, насколько они близки к его разоблачению. Но ни о чем не ведающая Маргарита Павловна сказала:
— Они тебя с этой газетой дожидаются. Хотят о чем-то спросить.
Француз поднял брови.
— Ну так спрашивайте. Ромка отступил еще дальше.
— Дамы потом… Тут все равно темно, вы ничего не увидите.
И вдруг Валера склонился к своей "Ауди" и через окно включил в салоне свет.
— А так светло?
— Вполне, — сказал Жан-Жак и протянул к газете руку.
Будь что будет, решил юный сыщик, философски рассудив, что все, что ни делается, к лучшему. Может быть, этот Валера прямо сейчас себя и выдаст? И решительно ткнул пальцем в заметку.
— Вы говорили, что увлекались палеонтологией. А на этой выставке вы не были?
Жан-Жак внимательно прочитал информацию.
— Когда-то ходил на какую-то. Но когда? Сейчас и не вспомню. — Он взглянул на женщин и шутливо развел руками. — Что поделаешь, склероз.
Валера взял у Жан-Жака газету и, как ни в чем не бывало, спросил:
— Что еще за выставка?
Остальные сгруппировались вокруг него, загородив дорогу, и тут же им пришлось расступиться: мимо с хохотом прошла компания молодых людей. Лешке показались знакомыми белые волосы одной из девушек, и она узнала в ней почтальона. Один Ромка стоял, не двигаясь, но разглядывал не Валеру, как должно было быть по логике вещей, а его машину и что-то соображал. А потом подошел к французу.
— Пожалуйста, постарайтесь вспомнить об этой выставке и еще, если не трудно, позвоните в Париж своим друзьям-палеонтологам. Уж они-то ее наверняка не пропустили.
Ромка знал, что, какой бы странной ни показалась Жан-Жаку его просьба, он ее выполнит. Прошлым летом они с Артемом выручили из беды Маргариту Павловну, и поэтому француз считал себя обязанным им до конца своей жизни.
— Хорошо. Если мои друзья были на той выставке, я постараюсь обо всем узнать. — Жан-Жак забрал у Валеры истрепанную газету, а на его лице промелькнула догадка. — Вы думаете, что ваш бивень имеет к ней какое-то отношение?
Ромка не стал его разубеждать.
— Ага, — кивнул он и перевел глаза на владельца "Ауди", и тот неожиданно ему улыбнулся. Ромка в ответ тоже растянул губы, но улыбка получилась какой-то искусственной.
Вскоре Маргарита Павловна с Жан-Жаком распрощались со всеми и ушли в свой дом. А Валера вызвался отвезти Надежду. Он усадил ее в машину, сел за руль и сделал приглашающий жест.
— Хотите, вас тоже подброшу?
Лешка думала, что брат откажется, но он, не дожидаясь второго приглашения, тут же забрался на заднее сиденье. Друзья уселись рядом с ним. Ромка всю дорогу молчал, напряженно глядя в затылок водителю. Проехав квартал, Валера обернулся.
— Друзья, а где вы живете, куда сворачивать?
— Пока никуда, езжайте прямо по Солнечной, а потом мы вам покажем, где поворот, — ответил Артем, а когда "Ауди" затормозила у их калитки, вежливо поблагодарил: — Спасибо большое.
— Пожалуйста, спокойной ночи, — ответил Валера.
— До свидания, — сказала Лешка и водителю, и Надежде. Один Ромка вышел из машины молча. А когда автомобиль исчез из виду, покачал головой.
— Это ж надо, какой лицемер! Видите ли, он не знает, где мы живем! Уж теперь-то я абсолютно уверен, что это он и есть. И не на сто, а на целых двести процентов. Вот скажи, Темка, ты ничего не заметил?
— Где?
— За стеклом его тачки. Артем задумался.
— За лобовым? Постой, постой, у него же нет лампочки!
— Какой еще лампочки? — удивилась Лешка.
