— Здравствуйте, Владимир Владимирович, — с почтением произнес Ромка.
Старичок не услышал. Тогда Лешка осторожно дотронулась пальцем до его плеча. Бывший библиотекарь, вздрогнув, развернулся всем телом, и ребята повторили:
— Здравствуйте.
Старичок улыбнулся и кивнул. Голова его слегка тряслась, и руки тоже. Совсем старенький, с жалостью подумала Лешка, наверное, давно обо всем позабыл.
— Нам сказали, что вы дружили с Риммой Ивановной, которая жила на Сосновой улице, и что у вас есть ее телефон, — сказала она.
Владимир Владимирович поднял на девочку выцветшие старческие глаза и приложил руку к уху.
— А?
— Вы Римму Ивановну помните? — прокричал во всю глотку Ромка.
— Римму Ивановну? — переспросил старичок, взял со стола старую потрепанную тетрадку, открыл ее, не листая, — там оказалась закладка, — и дребезжащим, но громким голосом сказал: — Вот ее адрес и номер телефона.
Глава XVII
ПОЕЗДКА В МОСКВУ
Ребята поразились.
— Он, что ли, ясновидящий? — воскликнул Ромка. — Заранее приготовился к нашему приходу? Но как он мог это предвидеть, когда мы сами минут пять назад узнали о его существовании? — И снова изо всех сил закричал: — А как вы узнали, что мы к вам придем?
Старичок вопроса не понял и виновато улыбнулся. А в комнатку незаметно вошла невысокая худенькая женщина средних лет.
— Ребята, что вы от него хотите?
— Здрассьте, — сказал Ромка и не стал скрывать своего изумления. — Мы пришли узнать телефон Риммы Ивановны. Попросили поискать, а он нам сразу его дал. Откуда он мог узнать, что мы к нему придем?
— О вас он ничего не знал, а вчера весь вечер искал свою тетрадку и говорил, что к нему должна прийти красивая девушка. Она тоже у него телефон и адрес Риммы Ивановны спрашивала.
Ромка вскинул голову и схватил женщину за руку.
— Девушка? А какая девушка?
— Не знаю, я в это время на рынок ходила и ее не видела.
— А снова она приходила? Взяла адрес?
— Папа, к тебе та девушка сегодня приходила? — еще громче, чем Ромка, крикнула женщина.
Старичок закивал.
— Ну, значит, я в это время снова в магазин отошла.
— А какая девушка? Как ее звали? — заорал Ромка прямо в ухо старику,
Лешка поморщилась. Неужели они всегда так общаются? Но дочь старика порылась в небольшой тумбочке, нашла какой-то крючочек телесного цвета и со словами: "Он его не очень любит", — подала отцу. Старичок приладил крючочек к правому уху. Слуховой аппарат, догадалась девочка.
— Какая девушка к вам приходила? Как ее звали? — заметно волнуясь, снова проорал Ромка.
Старичок чуть дернулся, дотронулся до уха и попросил:
— Пожалуйста, говори теперь тише. Что ты хочешь узнать?
— Как звали ту девушку? — четко, раздельно и спокойно спросил Артем.
— Она представилась, но я не расслышал. Был без своего аппарата, поняли ребята, а Артем задал новый вопрос.
— А вы не спросили, зачем ей адрес Риммы Ивановны?
— Спросил. Она сказала, что хочет с ней повидаться, потому что когда-то жила в ее доме. Я попросил привет передать. А имя… — Лицо старика вдруг оживилось: — А ведь я ее имя видел!
— Как это — видели? — не понял Ромка.
— А она свою тетрадь уронила, а там и фамилия ее, и телефон, и еще что-то на первом листе было, — разъяснил старичок. — Но я успел прочитать только имя.
— Ну и как же ее звали? — юный сыщик не сдержался и снова повысил голос.
Бывший библиотекарь открыл было рот, но ничего не сказал, а только покачал головой.
— Не могу вспомнить. А ведь еще подумал, что оно у нее, как у певицы, знаменитой очень.
— У какой певицы? — в один голос вскричали друзья.
Старичок поморщился, но не ответил, и лицо его снова стало виноватым.
— Погодите немного, — попросил он. — Я вспомню.
Дети замерли в ожидании. Первым молчание нарушил Ромка.
— А долго ждать? — шепнул он дочери старика.
— Кто ж его знает? Он, возможно, и вспомнит, но не сразу.
— И когда же? — в нетерпении дернулся Ромка.
— Может, через час, а может, и день целый понадобится, а то и больше. Но раз вы задали ему задачу, будет стараться, — ответила дочь и вышла из комнаты.
— Нет, это нам не годится. — Юный сыщик покачал головой и, попросив у старика листок бумаги, присел за стол, чтобы переписать координаты Риммы Ивановны. Адрес ее был написан крупными, чуть ли не печатными буквами, а телефонный номер зачеркнут. Ромка посмотрел листок на просвет, но ничего не разобрал: некоторые цифры были не просто вымараны, а выдраны вместе с бумагой.
Поблагодарив Владимира Владимировича, он захлопнул тетрадку и вышел из комнаты. Дочь старика была на кухне.
— А кто в поселке знает, что ваш отец был знаком с Риммой Ивановной?
Она пожала плечами.
— Да многие. Какая это тайна? Она к нему в библиотеку за книгами ходила, а когда он перестал работать, стала здесь бывать.
— И, значит, эта девушка могла узнать об этом от кого угодно, — подытожил юный сыщик.
Несмотря на то, что глуховатый старичок не смог припомнить самого главного, Ромка не расстроился, а был полон оптимизма.
— Медленно, но верно мы движемся к цели, — очутившись на улице, заявил он. — Знаем теперь, что это девушка, а не мужчина, что ей тоже зачем-то нужна Римма Ивановна. А как вы думаете, о какой певице он говорил?
— Об Алле Пугачевой, о ком же еще, — пожала плечами Лешка. — Знаменитей не придумаешь, ее все знают.
У ее брата глаза полезли на лоб.
— Ты что же, думаешь, что это… Это почтальон? — поразился он и, крепко сжав губы, потер лоб. — А что, подходит, вполне. Она давно мне примелькалась. Куда ни пойдешь — везде она.
— Точно, будто преследует, — сказал Артем.
— А еще, — вспомнила Лешка, — она на холме была, когда вы засаду устраивали. Я туда с Диком поднималась, а она — мне навстречу. А потом она еще и по нашей улице проехала, но в дом не полезла, потому что понимала, что я все сверху вижу. И духами хорошими пахнет. Откуда они у нее?
— И бивень она наш видела… Помните, как он ей под ноги подкатился? И газету! Она же мимо нас проходила, когда Жан-Жак ее читал… Елки-палки, каким же я был слепым! Лешка, а ты-то чего до сих пор молчала? — накинулся на сестру Ромка.
— Ну, не знаю. Во-первых, ты меня убедил, что это Валера, а во вторых… Ну, она мне понравилась. Лицо у нее приятное, и улыбка…
