— Конечно, — подскочила к ней Лешка. — Тут и раздумывать нечего.
Нина Сергеевна вдруг прямо на глазах ребят расцвела и помолодела. Движения ее стали порывистыми, щеки зарумянились. Наверное, предвосхищая встречу с друзьями детства, она уже унеслась мыслями в далекое прошлое и вновь почувствовала себя беззаботной школьницей.
— Но тогда вы мне должны помочь, — засуетилась она. — Сейчас пойдем все вместе в магазин, закупим продуктов, я вам сегодня всего наготовлю, а завтра отправлюсь к своим девочкам. И никаких ночевок вне дома. Вернусь — тогда посмотрим. Согласны?
— Ладно, — насупился Ромка. — Обойдемся пока без ночевки. — И шепнул Артему с Лешкой: — Все равно завтра туда съездим, на денек.
Лешка в магазин не пошла. Нина Сергеевна поручила ей следить за оставленной на плите кастрюлей, и она уселась на кухне, прихватив с собой книгу о голубях, которую Ромка выпросил у Михаила Васильевича. Просмотрев множество цветных иллюстраций, она пришла к выводу, что их птица относится к породе спортивных голубей. А сверив картинку с натурой, уверилась в этом полностью. И когда нагруженные тяжелыми сумками мальчишки вернулись из поселкового магазина, завела их в свою комнату и, поочередно указывая то на картинку в книжке, то на голубку, объявила:
— Все же наша птица не беспородная. У нее все признаки спортивного голубя. Посмотрите сами. Если у простого сизаря лоб выдается вперед, а между клювом и головой виден угол, то у спортивного линия клюва без малейшего излома переходит на голову, и у нее точно так же. А посмотрите на белые кольца вокруг глаз. И у нее такие есть. И корпус у нее такой же прямой. Смотрите, смотрите, все признаки совпадают.
— Класс, — разглядев иллюстрации, восхитился Ромка. — Я о спортивных голубях много чего читал. Раньше их называли почтовыми, и они были главными средствами связи между людьми. Они и теперь иногда используются в этих целях. Вот, например, оказывается человек в глубоком ущелье, куда никакая сотовая связь не пробьется, и только голубь его и спасет. А интересно было жить в древней Персии или там Египте! Вместо почтовых отделений — голубятни. Сидишь и ждешь, что тебе птичка на ножке принесет. А греки использовали голубей во время Олимпийских игр, извещали народ о победах своих спортсменов.
— Мы и без тебя это знаем, — сказала Лешка. — Меня сейчас другое волнует. Откуда взялась наша птица, как очутилась в том дворе? Если бы там поблизости была голубятня, мальчишки бы о ней знали и отнесли ее туда, а не стали бы в ванну сажать. Была б она одичавшей — боялась бы людей, а то ведь совсем ручная.
Ромка снял голубку с перевернутой табуретки, осмотрел поврежденное крыло и размотал бинт.
— Все прошло. Мне кажется, что страдала она в той ванне не столько от раны, сколько от жажды: голуби, как и люди, не могут долго жить без воды.
Он разжал руки, птица тут же взлетела на подоконник, и на ее блестящих синих перышках заиграло солнце.
Приоткрылась дверь, в комнату вошла Нина Сергеевна. Никогда прежде друзья не видели ее такой счастливой.
— Садись, — придвинул ей стул Артем.
Нина Сергеевна села и тоже залюбовалась голубкой. Она свела брови, что-то припоминая, и спросила:
— А вы песню про Витю Черевичкина знаете?
— Нет, — покачал головой Артем. — Откуда?
— И правда, неоткуда. Новое время, новое песни. А мы в детстве, лет в десять, все ее пели, люди старшего поколения, мне кажется, до сих пор ее помнят. Вариантов у нее много, мне же она запомнилась вот так:
Жил в Ростове Витя Черевичкин,
В школе он отлично успевал,
И в свободный час он, как обычно,
Голубей любимых выпускал…
Пропев первый куплет, Нина Сергеевна слегка смутилась и дальше пересказала песню своими словами:
— А потом город заняли фашисты и стали отбирать у людей голубей, потому что боялись связи подпольщиков с партизанами, но пионер-герой открыл свою голубятню и выпустил птиц на волю. Немец прицелился, «и убит был Витя наповал». Слова наивные, но песня трогательная, особенно ее припев:
Голуби, мои вы милые,
Улетайте в облачную высь,
Голуби, вы сизокрылые,
В небо голубое унеслись…
Нина Сергеевна облокотилась на спинку стула, и глаза ее затуманились. Но потом она снова улыбнулась. Представила, наверное, как завтра, встретившись со своими одноклассниками, будет распевать с ними песни своего детства.
А когда Нина Сергеевна их покинула, Ромка сказал:
— Темка, твою тетку прямо не узнать. Как же много значит для людей дружба. Я, знаете, что сейчас подумал? Что когда-нибудь, через много-много лет, мы вот так же будем радоваться предстоящей встрече друг с другом.
— Нет, — покачал головой Артем. — Мы предстоящей встрече радоваться не будем. Потому что мы никогда не расстанемся.
Когда на следующее утро друзья проснулись, Нины Сергеевны в доме уже не было. Она встала раньше всех и, тихонько закрыв за собой дверь, ушла на станцию.
Пока Лешка варила кофе и накрывала на стол, Ромка закрыл в гостиной окна и выпустил туда голубку. Птица стремительно взлетела на люстру, перелетела на каминную полку, свалив стоящие на ней безделушки, оттуда — на карниз и опять на люстру.
— Засиделась, бедная, в тесной комнате и теперь спешит размять крылья, — прокомментировал Ромка.
— Надо решать, что с ней делать дальше. Михаилу Васильевичу, как я понял, она не нужна, — тоже следя глазами за голубкой, сказал Артем.
— Он ее не видел и не знает, что она у нас спортивная, хоть и не окольцованная, — высунулась из кухни Лешка. — Давайте сначала к нему сходим, а уж потом поплывем на озеро. Все равно надо книгу отнести, ты, Ромка, сам ему обещал.
Березкин снова был не один. Он стоял у небольшой яблоньки и разговаривал все с тем же тощим Ильей. Он то и дело называл парня Илюшей и похлопывал его по плечу. Наверное, они только что спустились с голубятни, потому что обсуждали достоинства английских дутышей. Калитка была открыта настежь, а собак поблизости не было. Их глухой лай доносился из пристройки к дому.
— Здравствуйте, а мы вам книжку принесли! — еще издали крикнул Ромка.
— Привет, друзья, — обернулся к ним Михаил Васильевич. — Ну и как, пригодилась она вам?
— Еще как, — подойдя ближе, ответила Лешка. — Мы выяснили, что наша голубка не простая, а спортивная.
А Ромка открыл книжку и в подтверждение Лешкиных слов принялся искать в ней фотографии спортивных голубей. Найдя нужную страницу, подсунул ее голубеводу чуть ли не под самый нос.
— Вот, посмотрите, на кого она похожа. Этот голубь называется «супер рэд». А наша, наверное, какая-нибудь «супер блу», синяя потому что. И глаза у нее такие же, огромные и рубиновые, и клюв похож, прямой, без угла, и все остальное тоже такое. Между прочим, она у нас уже выздоровела и стала еще красивее.
