Маргарита Павловна давно привыкла ко всяким неожиданностям со стороны своих юных друзей и поэтому нисколько не удивилась.
— Что ж, пожалуйста, — только и сказала она.
Дик вошел в знакомый дом и сразу улегся у входа. Даже на кухню не пошел, где ему всегда перепадали вкусные кусочки. Значит, еще не совсем выздоровел, и короткий путь до дома с мансардой оказался для него утомительным.
А Ромка прошел в маленькую комнату — кабинет Жан-Жака, и выпустил там птиц. Общительный, как и его хозяин, желтый Попка вспорхнул на подоконник, с него — прямо на голову Маргариты Павловны. Ко всеобщему удивлению, голубка тоже сначала села на ее плечо, а потом перелетела на книжный шкаф.
— Чувствуют хорошего человека, — прокомментировал Ромка.
В комнату зашел Жан-Жак, птица переметнулась на подоконник, а Маргарита Павловна сказала:
— Между прочим, в древних азиатских государствах астрологи и гадалки в своих предсказаниях использовали голубей.
— Интересно, что бы они предсказали нам, увидев нашу голубку? — спросила Лешка.
— А тут и думать нечего. Она же синяя, значит, должна принести вам счастье.
«Но пока от нее одни неприятности, — подумала девочка. — А как бы хотелось поскорее найти преступника и зажить спокойной жизнью. И еще я хочу, чтобы случилось чудо и к нам вернулась Катька».
И то ли ей показалось, то ли на самом деле голубка подмигнула ей своим рубиновым глазом. А Ромка взглянул на часы. Время перевалило за семь, и он заторопился.
— Извините, но нам пора.
Друзья вышли на улицу и у первого же перекрестка наткнулись на Березкина.
— А мы вам звонили, — широко улыбнулся Ромка.
— Я в магазин ходил. Как Дик? Где он? Я видел, как вы с ним куда-то шли. Он выздоровел? — В голосе Михаила Васильевича звучала неподдельная тревога.
— Почти, — ответила Лешка. — Мы его одного теперь боимся оставлять и потому отвели к своим знакомым. А знаете, из-за чего его отравили? Чтобы попасть в наш дом и украсть голубку! Когда только мы с вами уехали к ветеринару, вор пришел за ней снова, но Ромка его спугнул.
— Да ты что? Серьезно? — Березкин недоверчиво покачал головой и перевел взгляд на Лешкиных спутников.
— Угу, — кивнул Ромка, вытирая с лица пот. Солнце хоть и клонилось к закату, а палило немилосердно.
Михаил Васильевич вынул из пластикового пакета бутылку с минеральной водой, открутил крышку.
— Хочешь?
— Если не жалко. — Ромка с жадностью отпил несколько глотков и передал бутылку Артему. Тот сначала предложил попить Лешке, но она отказалась, тогда Артем, не касаясь губами горлышка, вылил себе в рот немного жидкости и отдал емкость назад Березкину.
— Спасибо.
— Не за что, — Михаил Васильевич положил бутылку назад в пакет. — Вы меня простите, но я до сих пор ничего не узнал о вашем голубе. Позвонил в несколько мест, не дозвонился, потом закрутился и забыл. Я не предполагал, что это так серьезно. Завтра прямо с утра непременно созвонюсь с нужными людьми. А голубку вы тоже к своим знакомым отнесли?
— Да, на время, попозже вечером мы всех птиц и Дика назад заберем, — ответил Ромка, а когда Березкин ушел, стукнул себя кулаком по лбу: — Как же я не догадался расспросить его о Сене!
— Ничего страшного, мы ему попозже позвоним, — сказал Артем.
Глава XII УДОЧКА С НАЖИВКОЙ
Вскоре вся троица остановилась под большим вязом. Им надо было перехватить Илью, а с этого места хорошо просматривались все подходы к дому-верблюду. Ребята обращали внимание на проходящих мимо мужчин, и потому, когда на дороге появилась какая-то тетка с хозяйственной сумкой, до них не сразу дошло, кто это. А когда они поняли, прятаться было поздно.
Тетка Шура — а это оказалась именно она — вперилась в Ромку маленькими острыми глазками:
— Хотелось бы знать, что вы здесь все высматриваете?
— Мы не высматриваем, а просто стоим в теньке и отдыхаем. — Ромка сделал вид, что уходит, но Александра Прокофьевна ухватила его за руку.
— Нет, погоди. Скажи мне, что вам здесь нужно.
— Да мы хотели поговорить с хозяином голубятни, попросить, чтобы он показал нам своих голубей, только и всего, — нашелся Артем.
— Только и всего? Что-то не верится.
— Почему? Что здесь такого?
— И днем стояли, и опять, — с подозрением покачала головой Александра Прокофьевна.
И, как назло, по закону бутерброда, который, как известно, всегда падает маслом вниз, в это самое время на дороге появился черный блестящий «Фольксваген». Вместо того чтобы въехать в свой гараж, «жук» подкатил прямо к ним. Скульптор открыл переднюю дверь и вышел из машины.
— Александра Прокофьевна, вы ко мне? Забыли что-то?
— Нет, Евгений Матвеевич, я из магазина домой иду, — ответила тетка Шура и зловредно прищурилась. — Это они вас дожидаются.
— Меня? — бородач внимательно оглядел троицу и вопросительно поднял брови.
«Принес же ее черт», — подумал Ромка, мучительно соображая, что сказать скульптору.
— Ну, мы… — начал он.
Артем пришел ему на выручку. Опередив друга, он сказал:
— Папа обещал мне купить голубей, а голубятню мы хотим построить такую, как у вас. Не подскажете, какая фирма занимается их строительством? Тут ведь, наверное, специальный проект требуется.
— Я обращался в «Ремстройсервис», эту фирму можно найти в новом справочнике, — ответил скульптор.
Ромка в упор разглядывал бородача и гадал: этот человек приходил к нему вчера или другой. Так и не придя ни к какому выводу, он спросил:
— А почему мы ни разу не видели, как летают ваши голуби? Они у вас, должно быть, декоративные?
Скульптор покачал головой.
— У меня птицы высокого полета. — Заметив, что Ромка усмехнулся, улыбнулся и сам. — Да нет, я не шучу, мои голуби и вправду называются высоколетными. Только я их недавно приобрел, и они еще не привыкли к новому месту. Если их рано выпустить — улетят в свой прежний дом.
— А какой они породы?
— Николаевской. Слышали о такой? Иногда этих голубей еще называют тучерезами: за три-пять минут они взлетают на семьсот метров.
Артем покачал головой:
— Пород голубей очень много.
— Да, верно, но николаевским принадлежит будущее: из-за вертикального взлета они легко приспосабливаются к жизни в больших городах.
Александра Прокофьевна, послушав их разговор и убедившись в правдивости Ромкиных слов, удалилась. Посмотрев на часы, шагнул к своей машине и скульптор.
— Сейчас мне некогда. Но как-нибудь в другой раз я непременно приглашу вас на свою голубятню.
