— Может быть, его у тебя украли? Он дорогой? Породистый?
— Очень породистый. Русский голубой, — гордо сказала девочка. — Мы его у метро за пятьдесят рублей купили.
— Все ясно с породой твоего котенка, — хмыкнул Ромка и предложил: — А давай я завтра в Москву смотаюсь и тебе у метро за свои деньги еще одного, точно такого же куплю.
Но Ирочка помотала головой, и глаза ее наполнились слезами.
— Я не хочу другого. Я уже этого полюбила.
Ромка недовольно вздохнул, но потом поставил себя на место этой девочки и представил себе, что было бы, если б улетел его Попка, а кто-нибудь предложил ему купить другого попугая, точно такого же. Да разве сможет другой попугай заменить его любимого Попку?
И он смирился.
— Ладно, давай искать твоего русского голубого. Куда он побежал-то?
Девочка указала вправо.
— Вон туда.
Ромка сделал несколько шагов и вдруг высоко на дереве услышал какой-то подозрительный шорох. Он задрал голову вверх, и там, среди ветвей, мелькнуло что-то серое. Недолго думая, Ромка влез на дерево. Огромный толстый котяра, а вовсе не маленький котенок, подбирался к птичьему гнезду. Ромка поднялся еще выше и ухватил кота за хвост. Мерзкое животное выпустило длинные, как бритвы, когти и пронзило ими Ромкино плечо. Ромка заорал, ветка под ним обломилась, и они оба грохнулись на землю. Котяра умчался прочь, а юный сыщик поднялся, с трудом сдерживая слезы.
— Вот и из твоего котенка такой же урод вырастет, — проговорил он, хватаясь то за ушибленную ногу, то за расцарапанное плечо. Кот впился в него так глубоко, что кровь просочилась сквозь футболку, и вся она покрылась красными пятнами.
Ирочка сбегала к себе домой, принесла пузырек с йодом. Ромка, морщась, совершил великий подвиг: сам обработал свои раны. А девочка закрыла пузырек крышкой и трагическим шепотом сказала:
— Теперь ты не будешь искать моего Китеньку.
Но Ромка не мог признать своего поражения.
— Буду, — упрямо объявил он и продолжил поиски.
Он прошел всю улицу, осмотрел все деревья, но котенка как назло нигде не было. Ромка чуть было не усмирил свою гордость и не попросил Артема с Лешкой вместе с ним поискать пропажу. Его сестра любила животных и в этом бы ему не отказала. Но потом передумал. Жарятся они на свои пляже — и пусть продолжают жариться, он и сам справится.
А девочка смотрела на него своими огромными глазами, и Ромка не мог сознаться ей в том, что он, опытный сыщик, не может найти какого-то вшивого, то есть блохастого, котенка.
Они снова пошли по улице, кругами походили вокруг Ирочкиного дома и, наконец, около огромного нового особняка с забранными решетками большими окнами вдруг услышали слабый писк.
Ромка поднял голову. На росшей у самого забора тоненькой березке сидел серый, как мышь, облезлый маленький котенок.
— Этот, что ли, твой?
— Да! — радостно закричала девочка. — Китенька, иди сюда!
Но котенок на ее призыв никак не откликнулся. То ли боялся спуститься вниз, то ли еще не запомнил своей клички и не узнал свою хозяйку.
Пришлось Ромке, кряхтя, лезть еще и на березку. Котенок его испугался и вскарабкался еще выше. Ромка вытянул руку, ухватил дрожащее создание за лапку, но серый проказник каким-то образом выскользнул из его руки и запрыгнул за высокую изгородь.
Ромка слез с березки, подошел к забору, кое-как зацепился за его верх, подтянулся и хотел уже перекинуть ногу на другую сторону, как к нему с громким лаем кинулся огромный цепной пес и ощерился белыми клыками. Такого зверя даже Лешка бы испугалась, хотя она никаких собак не боялась. Но на подобных псов увещевания не действуют, они слов не слушают, а сразу бросаются. Такому только попадись — разорвет в клочья.
А котенок, спасаясь от пса, быстренько влез на яблоню.
Тогда Ромка решил идти легальным путем. Он слез с забора, постучался в калитку, потом увидел небольшую белую кнопку звонка и нажал на нее.
Из дома вышел высокий мужчина с хмурым лицом, но, когда увидел девочку, улыбнулся ей.
— Здравствуй, Ирочка. А что вам нужно?
— Владимир Сергеевич, мой котенок к вам в сад забежал. Поймайте его, пожалуйста, он на яблоню забрался.
— Ну уж нет, ловите сами.
Мужик отвел пса в сарай, пригласил их войти и предупредил:
— Только осторожнее, пожалуйста, не наступайте на клумбы.
Весь его двор и сад благоухали цветами. Ромка в клумбах мало что понимал, но не смог не отметить, что цветы в саду у этого Владимира Сергеевича необыкновенно красивые.
Пробравшись по узкой тропинке к яблоне, Ромка мигом на нее взобрался, и, наконец, беглец был пойман. Спустившись с дерева, юный сыщик вручил котенка Ирочке.
— Держи крепче, второй раз ловить не буду.
Вне себя от счастья девочка прижала к себе серого уродца.
— Спасибо тебе большое.
А когда они вышли на улицу, Ромка обернулся на высокий особняк и поинтересовался:
— А что это твой Владимир Сергеевич так от всех отгородился? И решетки у него на окнах, и забор высоченный. Колючей проволоки только сверху не хватает и электрического тока в ней. Неужели так за свои цветочки боится?
— Нет, не за цветочки. Его однажды обокрали, и он теперь воров боится, — гладя котенка, ответила Ирочка.
— Обокрали? — воодушевился Ромка. Вот чем было бы неплохо заняться: поиском неизвестных грабителей. — А когда это было?
— Давно уже. В прошлом году, летом.
— А, — разочарованно произнес юный сыщик. — Ну, пока.
— Спасибо, — еще раз прокричала ему вслед девочка.
Ромка шел домой и жутко жалел себя. Весь день ушел на сущую ерунду и отнял у него все силы. Болело оцарапанное плеча. Он представил себе лица Артема и Лешки, когда они увидят его в крови, и это его чуть-чуть утешило. Они, конечно, придут в ужас и спросят: «Рома, что с тобой?» А он примет мужественный вид и ответит: «Так, было одно дельце». И больше ничего им не скажет. И пусть на себя пеняют, что не пришли ему на помощь в трудную минуту, оставили один на один с неведомой опасностью.
Но теперь, наученный горьким опытом, он не будет заниматься чем попало и ни за что больше не поддастся на жалость. Пусть народ сам ищет своих заблудившихся котят и старушек, а ему, квалифицированному сыщику с огромным опытом, не пристало заниматься подобными пустяками. Отныне он будет выбирать себе только серьезные, стоящие дела.
Но Лешки с Артемом, к сожалению, дома не оказалось, и демонстрировать свои шрамы было некому.
Тогда, незаметно для Нины Сергеевны, Ромка прокрался на второй этаж, быстренько там переоделся и засунул изодранную котом, окровавленную футболку под кровать. А потом спустился вниз и лег на диван в гостиной. Спать хотелось ужасно, но он решил потерпеть, так как солнце еще не ушло за горизонт, а кто же спит на закате? Но где же Лешка с Артемом? Могли бы и позвонить ему, между прочим, и спросить, куда он подевался.
