Женщина она была пожилая, и стариковские болезни давно уже
никого не удивляют, но все дело было в том, что знакомая никак не могла себе
позволить болеть, потому что на ней висел внук-первоклассник. Родители ребенка
работали в коммерческих структурах и, в свою очередь, не могли себе позволить
такую роскошь, как взять внеочередной отпуск или за свой счет. Тем не менее они
как-то перебивались недели две, а потом бабушку отправили в санаторий для
срочного поправления здоровья, а сами упросили Надежду взять на себя заботы о
шустром первокласснике, потому что не хотели доверять ребенка чужому человеку.
У Надежды на работе как раз было очередное затишье, то есть снова перестали
платить зарплату, поэтому она с радостью согласилась, тем более что
вознаграждение за истрепанные первоклассником нервы намного превышало размеры
ее скромной зарплаты инженера. Договорились начать с понедельника, то есть со
вчерашнего дня. Надежда должна была приезжать к часу дня прямо к школе,
забирать Диму, потом вести его в бассейн, на гимнастику и в кружок рисования, а
потом надзирать за ним до шести часов вечера, не забывая контролировать
приготовление уроков. Однако вчера понадобилось еще утром забежать на работу —
разобраться с делами, так что поехать к матери за лампой Надежда смогла только
сегодня. Кроме лампы, мать впихнула еще банку огурцов и варенье, а также
здоровенную тыкву, так что сумка весила не меньше пятнадцати килограммов, а
мать еще ворчала и говорила, что для чего тогда она гнет спину на даче, если
Надежда ничего не хочет брать, а ей одной столько не съесть и вообще ничего не
нужно.
Надежда перевела дух, помассировала онемевшую правую руку и
повеселела. Все не так плохо, и общение с первоклассником проходит успешно, во
всяком случае, три недели она выдержит. Она потянулась в сумку за книжкой и
снова расстроилась. Детектив лежал на самом дне, нечего было и думать выкопать
его из-под банок и лампы. Теперь придется сорок пять минут маяться дурью, потому
что спать в транспорте Надежда не умеет, уж такая особенность у ее организма. И
детектив интересный, а дома не почитаешь — куча хозяйственных дел. Донельзя
разозленная, Надежда мрачно уставилась на скамейку напротив. Там дремала
женщина ее лет, старичок читал газету, а в самом углу сидел странный парень.
Надежда отвела глаза, чтобы не пялиться на незнакомого человека, прочитала над
головой парня рекламу водки и магазина одежды для полных, а потом опять скосила
глаза на парня. Одет он был просто, скромно и как-то неприметно — серая куртка,
вязаная шапочка по самые брови. Но странность заключалась в другом. Во-первых,
сидел он неестественно прямо, как говорят — «аршин проглотил». Хотя… Надежда
пригляделась внимательнее и поняла, что аршин тут не подходит. Было похоже, что
парень проглотил не аршин, а ватерпас и теперь старается сидеть так, чтобы
уровень не колебался. Парень как бы прислушивался к чему-то внутри себя, глядя
на окружающих отсутствующими глазами.
Надежда пожала плечами и отвернулась, но глаза ее опять
уперлись в надоевшую рекламу. Тогда она попыталась прочитать что-нибудь в
газете старичка напротив. Удалось разглядеть только заголовок «Пожар У Клары и
Карла»". Она искоса посмотрела на молодого человека напротив. Он продолжал
сидеть в той же скованной позе, ни разу не пошевелился. «Как он не устает все
время в таком напряжении?» — заинтересовалась Надежда.
Как бы в ответ на ее мысли, парень осторожно приподнялся,
причем не наклонясь, как бы стараясь не расплескать что-то ценное внутри, на
лице его проявилось напряжение от усилия, потом он встал, медленно распрямился
и направился к выходу. Двери открылись, парень пошел, механически переставляя
ноги.
В походке его было что-то знакомое. Надежда встрепенулась,
потрясла головой, стремясь избавиться от наваждения, и вдруг вспомнила.
Точно такую же походку она видела вчера и именно здесь, в
метро. Она так же сидела на этом же месте — в первом вагоне в углу, и напротив
сидел мужчина. Приличный такой мужчина, в хорошем кашемировом пальто, волосы
густые, светлые. Надежда мельком взглянула на него и уткнулась в детектив,
отметив некоторую странность. Но вчера ей некогда было думать о посторонних
мужчинах в метро. Сегодня же Надежда напрягла память, вызвав в голове
воспоминание, и поняла, что вчерашний мужчина был похож на сегодняшнего
молодого парня, — не внешностью и не одеждой, а именно таким странным
выражением лица, этой напряженностью, как будто человек прислушивается к себе и
держится неестественно прямо. Мужчина вышел на «Черной речке» и пошел к эскалатору
точно такой же походкой, как и сегодняшний молодой человек.
Немного удивившись такому совпадению, Надежда пожала плечами
и сосредоточилась на мыслях о приготовлении ужина.
Газета «Нива», номер 29 за 1915 год:
Действительный член Гессенской Королевской академии Г. Мельц
посредством древнеассирийских магических приемов гарантирует вам полнейший
успех в любых негоциях или коммерческих начинаниях.
Чертог, то бишь «Голден-Холл», сиял. Все действо было
задумано и оформлено с большим вкусом. Несмотря на бешено дорогие билеты, зал
был полностью заполнен публикой.
Конкурс подходил к финалу. По сцене в торжественном дефиле
проплыли пять претенденток на первое место. Нельзя было не признать, что Арина
Сазонова в изумительном черном с серебром платье от Юдашкина, прекрасно
оттенявшем светлый шелк ее волос, была чудо как хороша. Легкая, почти
неуловимая вульгарность ее лица сегодня совершенно не была заметна. И зрители,
и члены жюри любовались ею, но члены жюри, в отличие от зрителей, знали,
сколько труда и денег было вложено в то, чтобы в финал вместе с Ариной вышли
три девушки, не составлявшие ей конкуренции да к тому же не имеющие достаточно
богатых спонсоров… Четвертой, вернее первой, должна была стать Катя Михайлова,
неожиданно снявшая свою кандидатуру, — и теперь вместо нее шла по подиуму
случайно пробившаяся в финал модель из второразрядного агентства.
Судьба первого места была предрешена.
Ведущая конкурса, многообещающая молодая актриса, изображая
немыслимое волнение, как это делают ведущие «Оскара», вскрыла конверт с именем
победительницы и радостно пропела:
— В этом году корону «Мисс Обаяние» завоевала… Арина
Сазонова!
Зал разразился аплодисментами — Арина действительно
произвела на всех сильное впечатление. Началось вручение наград и призов.
Одним из первых по приглашению ведущей поднялся на сцену
Вадим Крутицкий — спонсор Арины, один из богатейших и влиятельных людей города.
У него был для Арины специальный приз — документы на новую серебристо-голубую
«ауди», которая прекрасно подходила к ее глазам. Крутицкий поставил условие,
чтобы он вышел на сцену первым — даже раньше представителя французской фирмы
«Рив Гош», контракт с которой был гарантирован обладательнице первого места в
конкурсе «Мисс Обаяние».
Крутицкий поднялся на сцену и уже доставал из кармана своего
мешковатого, несмотря на немыслимую цену, пиджака, конверт и хотел произнести
речь, как вдруг, повинуясь импульсу, поднял глаза. Сверху, из будки осветителя,
на него смотрел мертвыми невыразительными глазами худощавый парень, одетый в
униформу.
