— Ее вроде бы гадюка укусила, — тяжело дыша, ответила Лешка.
— Да ты че? Правда? А откуда здесь взялась гадюка? И как она могла ее укусить? Кирилл мне говорил, что гадюки сторонятся людей и всегда скрываются при виде них.
Сестра пожала плечом.
— Да это я… ну, ее поймала и в нее кинула. Правда, не думала, что она ее ужалит.
— Ты? Вот это круто! На такое даже я, наверное, не решился бы. А как тебе удалось ее поймать? Где?
— Там, — Лешка указала за окно.
Ромка выглянул наружу и кивнул со знанием дела.
— Понятно. Ночью она около кухни ловила мышей — их тут великое множество, в предутренние часы отдыхала, ну а потом вылезла погреться на солнышке, и тут, на ее бедную голову, ты. Представляю, как бедная змейка напугалась, когда ее схватили и стали ею швыряться в кого ни попадя. Тут никакого яду не пожалеешь, лишь бы спастись.
Повариха издала громкий тягучий стон, но Ромка не обратил на нее никакого внимания. Он отошел от окна, сел на стул и как ни в чем не бывало продолжил свои разглагольствования.
— Между прочим, если укушенному такой ядовитой змеей вовремя не оказать помощь, он может запросто помереть. А если у него наступит аллергическая реакция, то и подавно. Можно, конечно, и выжить, но это как кому повезет. А последствия укуса гадюки — самые мучительные. Ее яд содержит пищеварительные ферменты и потому, попав в тело жертвы, он тут же начинает переваривать ее ткани. Чем быстрее ввести антидот, тем больше шансов на спасение. Я даже знаю, у кого здесь есть противозмеиная сыворотка. — При этих словах Ромка наконец повернулся к страдалице: — Скажи нам, где Денис, и мы тут же за ней сбегаем.
Ничего ему не ответив, повариха выхватила из кармана свой телефон. Но Ромка не дал ей позвонить, а, вырвав мобильник, деловито сказал:
— А телефончик этот нам будет очень даже кстати. Он поможет выйти на твоих сообщников — торговцев лесом. По ним давно тюрьма плачет. Лешка, а когда придут дежурные?
Сестра взглянула на часы.
— Не раньше, чем через час.
— Значит, спешить нам некуда, времени выше крыши. С завтраком, правда, будет задержка, ну да ничего, ради такого дела можно вообще обойтись без завтрака, — Ромка снова уселся на стул, нашел на столе вчерашнюю оладью и с безмятежным видом принялся ее жевать.
Повариха схватила нож и попыталась разрезать на своей ноге ранку. Дотянуться губами до нижней части голени, чтобы отсосать яд, она, как ни старалась, никак не могла.
— К сведению некоторых, еще в семидесятых годах прошлого века ученые установили, что делать надрезы и отсасывать яд — бесполезное, а порой и вредное занятие, — спокойно прокомментировал ее действия Ромка.
— Сходите за сывороткой и приведите сюда Алю. Пожалуйста, — не выдержав жуткой боли, взмолилась повариха.
А нога ее все распухала и распухала. Сама она тяжело дышала, должно быть, из-за поднявшейся температуры. Лешке стало ее жалко. Она тронула брата за руку и со страхом шепнула:
— А вдруг она и вправду умрет?
— И умрет, — с наслаждением дожевывая оладью, громко ответил Ромка и приложил руку к уху: — Так где у нас Денис? Что-то я плохо слышу.
И преступница сдалась.
— Там, — превозмогая себя, она указала на дверь, ведущую в погреб.
— Где? — не понял Ромка. — В подвале, что ли? Но я там уже был, все осмотрел, там негде прятаться.
Но повариха утвердительно кивнула и слабым голосом прибавила:
— В углу, под ящиками.
Оставив девчонок присматривать за преступницей, Ромка с Артемом кинулись в погреб, сдвинули мешки, раскидали картошку, отбросили в сторону несколько ящиков. Под ними оказался люк, который легко открылся. Ромка заглянул в черный провал и крикнул:
— Денис! Ты здесь?
И, к своей несказанной радости, оба друга услышали:
— Да! Я здесь! Здесь я!
Артем осветил фонариком маленький, ниже человеческого роста, подземный карцер, в котором все это время томился Денис.
— Да уж, не сладко тебе пришлось. Не хотел бы я быть на твоем месте! — с сочувствием воскликнул Ромка.
С помощью двух друзей бледный, дрожащий мальчик выбрался из ямы, потом из погреба и, прикрывая руками отвыкшие от света глаза, спросил:
— Где я? На кухне, что ли?
— А ты не знал?
— Не-а, я думал, что меня увели далеко отсюда.
— Она, должно быть, несколько раз обвела тебя вокруг кухни, чтобы ты потерял ориентацию и подумал, что находишься вдали от дома. Теперь понятно, почему она музыку так громко включала. Ты, наверное, орал, звал на помощь?
— Сначала только. А потом понял, что это бесполезно, и замолчал. А кто — "она"?
Ромка указал на стонущую Шуру.
— А вот кто. Ты и этого не знал?
— Нет, она в маске была.
— Ну, правильно, иначе бы ей пришлось тебя убить, чтобы ты ее не выдал, а на мокрое дело она, стало быть, идти не хотела. Тогда ей надо помочь, — и Ромка прикрикнул на Катьку, которая не сводила с Дениса восторженных глаз: — Чего стоишь? Беги скорей за Кириллом, потом за Алей да принеси сюда мои черные очки. А мы позвоним Алексею Петровичу, пока он не уехал забирать свое заявление.
Друзья отвели Дениса в столовую и усадили за его любимый столик. Ромка набрал номер Алексея Петровича и дал трубку Денису.
— Дядя Леша! — крикнул Денис во весь голос. — Дядя Леша, меня спасли!
— Дениска? Ты? Это правда ты? Ты где? — еще громче закричал Алексей Петрович.
— Я в столовой.
— В какой столовой?
— Здесь, в нашей.
— Тогда будь там. Никуда не уходи, пожалуйста. Я бегу!
Денис отдал Ромке телефон и сел спиной к солнцу, прикрыв рукой глаза.
— Денисочка, может быть, ты есть хочешь? Или пить? — выглянув из кухни, спросила Лешка.
Но Денис покачал головой.
— Я погреться хочу, там было так холодно. А еще помыться и лечь спать. А еду она мне туда кидала. Правда, я не хотел ничего есть.
— А горох ты нарочно рассыпал на дорожке у столовой? — спросил Артем.
— Угу. И трубочку бросил, а она не заметила. Я так надеялся, что кто-нибудь все это найдет и станет меня искать.
— Мы и стали! — воскликнул Ромка. — Где мы только не были, кого только не подозревали. Вот, пощупай, сколько я из-за тебя набил шишек, — он взял руку Дениса, провел по своей многострадальной голове и ради справедливости добавил: — Но спасибо ты должен сказать Лешке. Это она гадюки не испугалась, жизнью ради тебя рисковала. Верно сказал Кирилл — змеи приносят удачу.
— Вообще-то я не знала, что это гадюка, думала, что уж, а рассматривать его мне было некогда, — призналась Лешка.
