А потом испеклась картошка, и жалко было оставлять ее несъеденной. Как Катька ни отнекивалась, они напихали в нее всякой еды, чтобы у нее прибавилось сил, и наконец отправились домой.
Обратный путь занял вдвое больше времени, так как у Катьки то и дело кружилась голова и поэтому приходилось останавливаться, чтобы дать ей передохнуть. Но если Лешку с Артемом больше всего заботило Катькино самочувствие, то Ромка, забывая о собственной безопасности, то и дело отрывал от руля руки и разводил их в стороны.
– Неужели на Катьку напал Олег? А зачем ему это надо? – вопрошал он и снова хватался за руль. Но никто не знал, что ему ответить.
Что касается Катьки, то ей следовало отдать должное. Держалась она мужественно и, лишь подъехав к калитке, слезла с велосипеда и уцепилась за забор – не только ехать, но и идти дальше она уже не могла. Тем не менее кое-как добрела до комнаты, с помощью Лешки переоделась и свалилась на кровать.
Лешка тоже решила сменить одежду. Когда она сняла с себя шорты, на пол что-то упало и чуть слышно звякнуло. Нагнувшись, Лешка пошарила под столом и выудила маленький, блестящий, как рыбка-малек, ключик. Тот самый, который она подобрала в траве, когда Артем понес Катьку к костру. Лешка повертела ключиком перед Катькиным лицом.
– Твой?
Подруга приоткрыла глаза.
– Впервые вижу.
«Тогда это очень важная улика», – подумала Лешка и положила ключик в карман, собираясь немедленно показать его Ромке с Артемом. Но не успела она выйти за дверь, как в комнате появилась Нина Сергеевна с телефонной трубкой в руках. На линии были две мамы сразу, их с Ромкой и Катькина, и обе желали знать, как живется на даче их детям.
– У нас все замечательно, – сказала Лешка и передала трубку подруге. Катька самым бодрым голосом объявила, что живут они прекрасно, лучше и быть и может, а когда Нина Сергеевна ушла, вновь бессильно откинулась на подушки.
– Лешка, ты идешь с нами?! – закричал Ромка.
– А ужин? – спросила Нина Сергеевна.
– Мы в лесу ели.
– А почему Катя легла?
– Катька на велике ездить не умеет, потому и устала.
Нина Сергеевна вновь вошла в комнату, с большим подозрением осмотрела несвоевременно собравшуюся спать Катьку, перевела глаза на неестественно возбужденного Ромку:
– Куда вы собрались?
– Просто погулять, – сказал подоспевший Артем, а Ромка дернул сестру за руку:
– Лешка, давай скорее.
Нина Сергеевна недоверчиво покачала головой и пошла к себе. А Лешка нерешительно посмотрела на подругу.
– Иди с ними, – сказала Катька и зажмурилась. – Я все равно сейчас усну.
Чмокнув подружку в щеку, Лешка побежала за ребятами и в этой бестолковой суете совсем забыла о маленьком ключике в своем кармане.
Глава VII Исчезновение Еремеича
– Первым делом – к Алле, – распорядился Ромка. – Вернем ей велик и поговорим об Олеге.
Алла с сестренкой сидели во дворе и рассматривали какую-то книжку.
– Привет, Златовласка. Что читаем? – привалив велосипед к сараю, спросил Артем.
– Страшилку про жуткого оборотня, – ответила Кристина. – Представляешь, очень красивая женщина оказывается огромной черной змеей. Хочешь посмотреть картинки? Со страху умрешь.
Артем полистал книжку и вернул ее девочке.
– Читай сама, только не на ночь, а то приснится плохой сон.
– А я ничего не боюсь, – ответила Кристина.
С книжкой под мышкой девочка вприпрыжку унеслась в дом, а Артем с Ромкой пристроились рядом с Аллой на скамейке. Нашлось место и для Лешки. Ромка увидел на скамье телефон и спросил:
– Олег звонил?
– Нет еще.
– И не заезжал?
– Нет, конечно, когда бы он успел. – Девушка внимательно оглядела друзей. – Какие-то вы встрепанные. Что еще произошло?
– Кое-что пострашнее вашей страшилки, – ответил Ромка.
– На нашу Катьку на озере напали и усыпили. И это еще не все. Перед этим она видела там машину твоего Олега, – выпалила Лешка.
Алла побледнела и не поверила:
– Быть этого не может!
– Но Катька заметила сердечко на крыле. Ты помнишь, как он вчера его рисовал? И эмблему за стеклом тоже.
– Все равно не может этого быть, – повторила девушка и схватилась за телефон.
Она набрала номер и замерла. К счастью, очень скоро Олег отозвался.
– Как прошла тренировка? – спросила Алла. – Плохо? Тренер недоволен? А скажи, ты все время в Москве был, на озеро случайно не ездил?
Слышимость была хорошей, и до ребят донесся громкий возглас:
– На какое еще озеро?
– На наше, Чистое. Там ребята видели твою машину.
– Они ошиблись, – спокойно ответил парень.
Ромка припомнил, когда они нашли Катьку, и прошептал:
– Спроси, где он был в двенадцать часов дня?
– А в двенадцать часов ты где был? – покорно повторила девушка.
– У подпольного казино, – неожиданно ответил Олег.
– Зачем?! – изумилась Алла.
– Пытался уяснить, откуда в моем кармане могла появиться их фишка. Боялся, что у меня провал в памяти, но когда подошел к зданию, где находится это казино, то неожиданно вспомнил, что со мной случилось на озере. Когда я пошел к дереву, на котором висел твой рюкзак, на меня напали сзади и чем-то усыпили. А еще, не знаю, заметила ты или нет, но у меня на руке остались следы от шприца. Должно быть, мне еще и вкололи что-то, чтобы я не скоро пришел в себя. Странно это все как-то. Но больше всего я боюсь, что вы все невесть что обо мне подумаете. А в казино том я в это время ну никак не мог быть.
Олег говорил взволнованно и очень просто, так, что не поверить ему было нельзя. Тем не менее Ромка спросил:
– А потом, после казино? После того, как ты от него отъехал?
– Да, что ты делал потом? – повторила Алла. Голос ее стал спокойнее, лицо приобрело свой обычный цвет.
– Поехал на тренировку.
– На машине?
– Нет, я весь день пользовался метро. На улицах ведь постоянные пробки, а я очень боялся опоздать.
– И когда тебя теперь ждать?
– Завтра, к вечеру. Я тебе еще позвоню.
– Будь осторожней, – на прощание попросила Алла и подняла на Ромку глаза. – Ты все слышал?
– Слышал. Но на озере была тачка Олега. Значит, пока его не было дома, кто-то ею воспользовался. Причем тот, кто знает, где Олег бывает, с кем дружит, короче, ваш общий знакомый. Не знаешь, кто бы это мог быть?
