– А что ж ты раньше-то молчала?! – вскричал Ромка.
– Когда Катька нашлась, я о нем забыла. Может, он и не имеет никакого отношения к этому делу.
– Не тебе судить! Ты и о ключике нам не сразу сказала. Говори, каким он был, этот рыбак?
Лешка, всхлипнув, пожала плечами:
– Никаким. Я лица не видала. Вообще ничего не приметила, только хлястик с пуговицей и полотенце на дне. Яркое такое, с пингвином. Но он не баскетболист, это точно, потому что маленький и худой.
– Маленький, говоришь? – Ромка задумался. – Кто бы это мог быть? – И внезапно его осенило: – А не Серега ли это? Ну тот, которого в команде не оставили. Помните, с какой обидой он смотрел на всех остальных? Что, если это он вредит Олегу, считая его своим соперником? Вдруг это он поехал за нами на озеро, снова наткнулся на Катьку и увез ее, чтобы она никому про него не рассказала?
– Но на Катьку и на Олега нападал человек высокого роста, а Серега маленький, – возразил Артем.
– Ну и что? Он мог действовать с кем-нибудь в паре, да хотя бы с тем же Владом. И… постойте… Вот теперь я вспоминаю, что парень на мотоцикле в лесу был в куртке с хлястиком. Значит, то действительно были Влад с Серегой! А чтобы небритым казаться, всего-навсего можно гримом обмазаться. И Катька мне говорила, а я… – Юный сыщик покаянно покачал головой и в то же время заметно оживился: забрезжила надежда отыскать исчезнувшую подругу. Открыв дверь киоска, он отвлек бывшего милиционера от торговли. – Петр Иванович, скажите, пожалуйста, где живут эти ваши Петрович со Степанычем. Мы у них завтра напрокат лодку возьмем. На вас можно будет сослаться?
– Конечно, скажете им, что вы мои друзья, – охотно согласился киоскер. – А найти их нетрудно. Петрович в двадцать первом доме живет, а Степаныч – в двадцать пятом, оба – на Речной. Знаете, где такая улица?
– Конечно, – кивнул Артем.
– А что мы скажем этим Петровичу и Степанычу? Как станем их расспрашивать о каком-то неизвестном рыбаке? – шмыгнула носом Лешка.
– Ты, кажется, говорила, что у Ксении Антоновны снимок команды есть. Давайте его у нее возьмем и этим пенсионерам покажем, – сказал Артем. – Сразу все и выяснится.
– Правильно, – кивнул Ромка и побежал к Олегу.
– Вы все ему рассказали? Он обещал принять меры? – заволновался парень.
– Конечно, – солгал Ромка. – А пока отвези нас, пожалуйста, к Ксении Антоновне, мы с ней поговорить хотим. И не уезжай пока никуда, ладно?
Мать Вовчика была одна. Нике захотелось домой, и Вовчик повез ее в Москву. Остальные же переместились к Алле.
Ксения Антоновна с тревогой посмотрела на ребят:
– Я все знаю. Если нужна моя помощь, можете на меня рассчитывать.
– Мы затем к вам и пришли. – Ромка прошел в дом и указал на стену: – Дайте нам, пожалуйста, на несколько минут эту фотографию, мы ее кое-кому покажем и сразу вернем.
– Конечно, конечно. – Мать Вовчика взялась за снимок и с сожалением сказала: – Я не могу его отсюда снять. Но мы найдем другой выход.
Она взяла со стола фотоальбом, полистала:
– Здесь тоже вся команда, только на разных снимках. Еще и в ноутбуке много снимков, и на флешке…
Но Ромка выхватил у нее альбом:
– Спасибо, хватит и этих.
Сначала на Речной улице они нашли домик Степаныча. Крупный седой старик покосился на Дика, свел кустистые брови и полистал альбом, но людей, которым он давал свою лодку, в нем не нашел.
– А вот этот к вам никогда не приходил? – указал Ромка на невысокого баскетболиста.
Степаныч нисколько не раздумывал:
– Никогда.
Тем не менее старик с интересом рассмотрел все снимки и воодушевился:
– А ведь я когда-то тоже в баскетбол играл. У меня и фотография осталась.
– Мы в другой раз ее посмотрим. – Испугавшись, что старик захочет вместе с ними вспомнить свою молодость, Ромка выхватил у него альбом. – Извините, мы очень спешим.
– А вдруг мы только даром теряем время? – в отчаянии прошептала Лешка. – Петр Иванович уже давно бы что-нибудь предпринял, а мы ему ничего не сказали.
– Если ничего не узнаем у Петровича, то пойдем и все скажем Петру Ивановичу, – ответил брат.
Маленький и толстенький Петрович никак не мог быть бывшим баскетболистом, так что можно было не опасаться, что он тоже ударится в воспоминания. Чтобы не тратить время зря, Ромка сразу открыл альбом там, где находилась фотография Сергея.
– Нас к вам Петр Иванович послал спросить, не видели ли вы этого парня? Он у вас лодку не брал? – Юный сыщик подсунул снимок пенсионеру прямо под нос и затаил дыхание.
Старик отодвинул от себя снимок, вгляделся в него и покачал головой. А затем скосил глаза на другую страницу, где красовались Вовчик с Никой, и неожиданно обрадовался:
– Володьку узнаю и девушку его. Они лодку брали.
– Когда?! – вскинулся Ромка.
Петрович сморщил лоб:
– Давно. Недели две назад. Володьке повезло, девушка у него уж очень красивая.
– Красивая, – согласился Ромка и заглянул старику в лицо. – Вы посмотрите получше, больше никто из баскетболистов к вам не приходил? А вот этот? – Он ткнул пальцем в снимок Влада.
– Нет, этого тоже не было.
Петрович пролистал весь альбом, вернул его Ромке, и друзья окончательно пали духом.
Глава XVI Опять промах
– Рома, идем, – потянула брата за руку Лешка.
А старик все не унимался:
– Эх, хороша у Володьки девушка. Был бы молодым, сам бы за ней приударил. Она ко мне потом снова приходила. И не раз.
Ромка резко остановился:
– Одна?
– Ну да, одна. Говорила, что Володька на тренировке, а ей хочется покататься. Такая девушка… – Он покачал головой. – Я и плату с нее не брал.
– А когда это было в последний раз? – едва сдерживая волнение, спросил Артем.
– Дня четыре назад. Точно, в тот день ко мне приятель из Москвы приезжал.
– А девушка в куртке была?
– В куртке? – удивился Петрович. – Жара ведь. Нет, на ней шорты были и маечка, вот как на ней. – Он указал на Лешку.
– А в руках у нее что было?
Петрович с минутку помолчал. Видимо, вызывал в своей памяти то чудное мгновенье, когда перед ним явилась стройная девушка с фарфоровым личиком, огромными миндалевидными глазами и тонким, чуть приплюснутым носиком.
– Сумка у нее с собой была большая. С полотенцами и еще с чем-то.
– Спасибо. Извините, пожалуйста. – Ромка схватил альбом, и они понеслись к Алле.
Девушка и ее гости с невеселыми лицами сидели на открытой веранде. Увидев трех друзей, Алла порывисто вскочила:
