— Глупо, — махнул рукой Петя. — Не уезжать из-за неподтвержденных подозрений… И потом, если Сережа прав, то лучше, наоборот, якобы уехать, а на самом деле устроить засаду грабителям!
— Можно поставить сигнализацию. Или сразу же обратиться в милицию. Пусть постерегут на всякий случай! — в первый раз подал голос Саша. До того он слушал, морщил лоб и поправлял очки на переносице, обдумывая услышанное.
— Мы стоим в очереди на сигнализацию, — сообщил Петя. — Сейчас на нее столько заявок, что милиция не справляется. Дай бог, через месяц подключат! А обращаться в милицию, чтобы они несколько ночей просидели в засаде впустую… И потом, они ведь как пить дать допросят Леньку-Ежика и Полю — так у них положено. И если брат с сестрой ни в чем не виноваты, мы их просто подведем под монастырь! Их могут даже отправить в специнтернат — точнее, в разные специнтернаты… Мне этот Ленька совсем не понравился — но мне не хочется портить ему жизнь! Хотя бы из-за его сестры.
— Есть еще один вариант, — предложил Миша. — Следить за братом и сестрой. Уезжай спокойненько на дачу, а мы этим займемся! Ты описал их нам достаточно подробно, чтобы мы их опознали! Будем следить за всеми взрослыми, которые с ними контактируют. Проверим потом, не крутится ли кто-нибудь из этих взрослых около вашего дома! Словом, если вашу квартиру и впрямь хотят ограбить, то мы это очень быстро поймем!
И тогда сообразим, что делать! А ты можешь время от времени позванивать с дачи и узнавать, как развиваются события! Если все окажется пшиком, то отдыхай спокойненько! А если в Сережиных подозрениях что-то есть — мы тебе свистнем, чтобы ты тихонько улизнул в Москву и поспел к самому интересному!
Все дружно признали, что это хорошая идея.
— Значит, решено! — сказала Оса. — Завтра с утра отправимся на оптовый рынок. Нас четверо — и мы сможем вести наблюдение с четырех сторон.
— И надо будет взять наши «уоки-токи»! — добавил Саша.
Все с ним согласились: эти «почти как настоящие» детские радиотелефоны могли здорово помочь.
— А я поеду на дачу… — вздохнул Петя. — Но смотрите! — сурово предупредил он. — Если вы мне не сообщите, что начинается что-то интересное…
Друзья клятвенно заверили его, что обязательно сообщат. На том все разошлись по домам. Пете надо было помогать собираться, да и у остальных имелись дела.
Уже к этому моменту у Саши появились кое-какие собственные замыслы. Узнай об этих замыслах его друзья, они бы, наверное, в сердцах обозвали его предателем — хотя, подумав чуть-чуть, признали бы, возможно, что Саша в чем-то прав.
Снова и снова размышляя над вполне логичными и правдоподобными Сережиными догадками, Саша пришел к выводу, что на сей раз лучше будет поделиться нехорошими подозрениями со своим отцом — участковым милиционером. Разумеется, Следопыты не были бы Следопытами, если бы не выходили из переделок самостоятельно! Но — нашептывал Саше голос благоразумия — бывают случаи, когда самостоятельность переходит в безрассудство. И Саша послушался этого голоса.
Кроме того, участковый Мякин — человек очень честный и деликатный, недаром его так любил весь квартал, вверенный его попечению. Такой милиционер не станет калечить судьбу беспризорным детям, не станет запугивать их и устраивать допросы с пристрастием, как мог бы сделать на его месте какой-нибудь бездушный служака. Мякин-старший наверняка придумает, как разобраться в ситуации, не подставляя Леньку-Ежика и Полю под удар.
Когда Саша пришел домой, отец как раз садился ужинать. Мальчику повезло — капитан Мякин нередко пропадал на службе до поздней ночи.
Саша взял себе картошки со сковородки и уселся напротив отца. Некоторое время он молча ковырял вилкой в тарелке, не решаясь заговорить.
— Папа… — сказал он наконец.
— Умм? — отозвался старший Мякин, подняв глаза на сына.
— Папа, ты можешь нарушить служебный долг?
— То есть? — отец аж поперхнулся. Не иначе подумал, будто его сын влип в историю и теперь его шантажируют, требуя, чтобы он уговорил своего отца-милиционера сделать то-то и то-то?
— Понимаешь, — поторопился объяснить Саша, — я хочу рассказать тебе то, что не должен рассказывать. Я вроде как друзей подвожу. Но есть мальчик и девочка, которым можно сильно навредить, если расследовать все официально, как положено. Поэтому я и спрашиваю: сможешь ли ты придумать, как разобраться во всем, не привлекая этих двух детей к официальному расследованию?
— Теперь понял. — Отец улыбнулся. — Но сперва я должен знать, в чем дело, а? Тебе так не кажется?
И Саша стал рассказывать отцу о сегодняшнем походе Котельниковых на оптовый рынок, о Леньке-Ежике и Поле, о мрачных подозрениях Сережи.
Отец слушал, изредка кивая и задавая уточняющие вопросы.
— Да, догадки Сережи вполне правдоподобны, — сказал он, когда сын выложил все. — Такое вполне может быть… Мне нужно подумать, что тут можно сделать и как лучше поступить. Лучше всего было бы, если бы завтра на рынке вы сумели подружиться с этим братом и сестрой и завоевать их доверие… Говоришь, они уже третью ночь не будут ночевать дома? Мне бы знать их фамилию и хотя бы улицу, на которой они живут, — я бы попробовал навести справки об их отце. Но должен сказать, если все так, как ты рассказываешь, то вряд ли этим ребятам удастся избежать специнтерната — попросту говоря, детского дома. И не надо считать, что это будет для них катастрофой. Да, конечно, там не курорт, но ведь многое зависит от самого человека… В общем… В общем, что-нибудь придумаем. И не волнуйся, я тебя не подведу перед друзьями. Теперь я хотя бы буду знать, где вас искать, если вы вдруг исчезнете… — Старший Мякин улыбнулся, потом глубоко задумался, наморщив лоб. — Что-то я слышал странное об этом оптовом рынке. Вроде там арестовали нескольких владельцев палаток, которые приторговывали наркотиками по мелочи. И еще что-то было… Ладно! — Он встал, подошел к раковине и стал мыть свою пустую тарелку. — Как говорится, утро вечера мудренее.
Саша понял, что мысли отца потекли в каком-то определенном направлении. Он тоже прибрал за собой посуду и тихо выскользнул из кухни, решив, что лучше отцу сейчас не мешать.
Глава III
Облава
На следующее утро друзья провожали Котельниковых на дачу. Вроде и большая машина джип «Чероки», но когда в нее утрамбовалась вся семья, плюс большой пес, плюс продукты и все необходимое, места едва хватало.
Среди провожающих случайно оказался Сашин отец. То есть Саша-то догадывался, что это не совсем случайность, но для других выглядело именно так: уходящий на работу сосед задержался, чтобы проводить знакомых. Мякин-старший и Котельников-старший перекинулись несколькими словами. Мякин поинтересовался, кто будет поливать в квартире цветы. Котельников объяснил, что ему все равно каждый день придется ездить на работу, вот он и заглянет домой. И кроме того, он дал запасные ключи старому другу…
Ребята знали этого старого друга, дядю Жору, мастера золотые руки, который сейчас работал в фирме Петиного отца.
