— Никаких! — ответил Семен Ильич, а Александр Ипатьевич кивнул. — Видно, затаился где-то. Мы так думаем, он уходит по безлюдным местам. Где могли, пути перекрыли.
— А не мог он затаиться где-то совсем рядом — может даже, в самом городке, — выжидая, когда суматоха кончится и прочесывать дороги перестанут? — спросил Котельников.
— Вряд ли, — ответил майор. — Хотя мы для очистки совести проверяем все подозрительные места в городе. Пока безрезультатно. Ну, бывайте!..
Ребята и Котельников попрощались с милиционерами, а потом неспешно закончили ужинать.
— А теперь все отправляются на заслуженный отдых! — сказал Котельников, и они покинули ресторан. — Кроме Петруччо, которому еще Бимбо прогулять надо.
— Я тоже пройдусь! — вызвался Миша.
— И я! — сразу сказала Оса.
— Хорошо, идите. Только недолго. А я тем временем вас, болезных, — Котельников поглядел на Сережу и Сашу, — напичкаю на ночь аспирином и натру этой чудодейственной мазью! Если и дальше так пойдет, то завтра будете как огурчики!
Петя забрал Бимбо и вместе с друзьями отправился на прогулку.
— Куда ты идешь? — спросила Оса, когда Петя повернул к центру городка, в сторону парка аттракционов.
— Туда, где мы видели этого странного прохожего, — ответил Петя. — Он мне покоя не дает…
— Ты надеешься на Бимбо? — полюбопытствовал Миша.
— Да. Ведь Бимбо знает запах Басмача — и очень остро на него реагирует. Вспомните, как Бимбо зашелся на яхте — прямо с ума сходил! Запах зла он чуял, понимаешь?
— Петя оглянулся на друзей. — Я об этом все время за ужином думал. Допустим невероятное: тот прохожий все-таки был Басмачом! Тогда Бимбо, может быть, учует остатки его запаха — ведь народу по улицам ходит немного, — и по поведению Бимбо мы все поймем!
— И что мы тогда будем делать? — спросила Оса. — Выследим Басмача с помощью Бимбо?
— Да! — ответил Петя. — Я говорю, это один шанс из тысячи, что тот прохожий был Басмачом. Но если нам выпадет этот один шанс, то Бимбо приведет нас к дому, в котором прячется Басмач! И тогда мы без всякой самодеятельности — вот тут действительно не надо лезть на рожон — приведем к этому дому милицию!
— Что ж, проверить никогда не мешает, — заметил Миша. — Но, честно скажу, мне бы очень хотелось, чтобы Бимбо ничего не учуял!
— Мне тоже, — согласилась Оса. — Хватит с нас приключений! Вы, ребята, к тому же не переправлялись ночью на лодке и не лежали в кустах, наблюдая за перестрелкой, иначе бы вы были сыты по горло!..
Петя кивнул.
— Я думаю, тот прохожий не был никаким Басмачом. Просто муторное ощущение осталось, и хочется его развеять, чтобы спать лечь со спокойной душой, не думая поневоле, что Басмач где-то рядом и теперь, после того, как мы его встретили и окликнули, будет искать случая добраться до нас!.. И потом, когда у прогулки есть цель, то это всегда лучше, чем просто так гулять, без цели… Ага, вот где-то здесь наш прохожий свернул с главной улицы, и…
Петя не успел договорить, потому что Бимбо вдруг сделал стойку, потянул воздух ноздрями и, напрягшись, тихо зарычал, а шерсть у него начала становиться дыбом.
— Ребята!.. — потрясенно прошептала Оса.
Бимбо принюхался и, натянув поводок, поблек Петю в ближайший переулок, так мягко ставя чуткие лапы, как будто подкрадывался к злейшему врагу.
— Петька! — хрипло проговорил Миша. — Неужели?..
— Да, — мрачно ответил Петя. — Похоже на то.
— Послушай, может, нам сразу позвать милицию, и пусть Бимбо их ведет по следу? — предложил Миша.
Петя размышлял. Ему до сих пор не верилось, что их фантастические предположения могут оказаться правдой — что им выпал этот единственный шанс из тысячи.
— Да, прав отец: «Помяни волка — а волк за дверью», — пробормотал он.
Бимбо упорно натягивал поводок.
— Так как мы решим? — спросила Оса.
Она тоже склонялась к тому, чтобы обратиться к взрослым — мало ли что могло ждать их конце пути, если они пойдут по следу! Но Пете хотелось выяснить все до конца.
— Оставайтесь здесь! — распорядился он. — А я пройду с Бимбо. Просто выясню куда ведет след… И не беспокойтесь, я засыплюсь!
— Лучше мы пойдем с тобой, — сказал Миша.
— Мы ведь просто гуляем с собакой! — поддержала его Оса. — И гулять мы можем где хотим. Только, ребята, давайте без всякого риска! Если возникнет хоть что-то подозрительное — сразу поворачиваем назад и зовем взрослых!
— Решено! — коротко сказал Петя. — Вперед! Тихо, Бимбо! Веди нас — и не смей подавать голос!
Умный пес умолк. Ему очень хотелось еще раз зарычать, но раз хозяин велел… Оглянувшись на ребят, он пошел по переулку, уткнув нос в землю и натягивая поводок.
Он провел трех друзей одним переулков другим… Время от времени он останавливался и растерянно нюхал воздух, потом опять брал след и вновь припадал носом к земле.
Он все время забирал вправо и в итоге вывел ребят на дорогу вдоль Волги, темную и пустынную. Эта дорога пересекала бугристую пустошь, и с очередного бугра ребята видели обнесенный высоким забором дом на отшибе, над самой рекой, — одна его стола даже чуть выдавалась в реку и держалась на мощных сваях. Над краем забора виднелся слабый отблеск света, падавшего, по всей видимости, из незашторенного окна.
— Вот оно! — прошептала Оса, хотя они были достаточно далеко от дома и вполне могли бы разговаривать в полный голос.
— Да, больше никаких строений поблизости не видно — значит… — Петя не закончил фразу, но и так все было понятно.
— По-моему, можно поворачивать назад! — сказал Миша.
— Погоди, — возразил Петя. — Я хочу убедиться…
— В чем еще убеждаться? — заспорил Миша. — И так все ясно! Погляди на Бимбо!
Бимбо стоял, весь напрягшись, с трудом сдерживая рычание. Его ноздри трепетали, а глаза, обращенные к дому на отшибе, почти по-волчьи полыхали зеленым огнем — от этого зловещего блеска жутко становилось.
— Он чует зло! — вырвалось у Осы.
Я попробую подобраться поближе, — сказал Петя, в котором, наперекор рассудку взыграл охотничий азарт. — Видите, вон часть забора — это одновременно задняя стена сарая. Если залезть на крышу сарая, то увидишь, что происходит в окне!
— А если там собака залает? — предостерег Миша.
— Если раздастся собачий лай, я сразу поверну назад. Ведь собака учует меня задолго до того, как я подойду к забору! Мы успеем смыться — хозяева нас не заметят даже если выйдут поглядеть, что за шум.
— Ой, не нравится мне это! — пробурчал Миша. — Сами опять напрашиваемся на неприятности!
— Я хочу убедиться! — сказал Миша.
