— Ага! Игра рукой! Пенальти!
— Кто играл рукой? — спросил Сережа.
— Ты и играл!
— Вранье! — заявил Сережа.
— Вот как? Жульничаете, значит? Думаете, родительские детки и вам все можно? Вот я…
— Остынь, Голяк, — попытался образумить атамана спокойный и рассудительный Саша. — Умей проигрывать.
— Ах, ты!.. — повернулся к нему Голяк. — Считаешь, все можно, если папочка — участковый? Да я тебя… — Он потянулся к Сашиной шее. Похоже, дело принимало нешуточный оборот.
— Сейчас ты у меня попляшешь! — заявил Голяк. Друзья Саши попытались кинуться к товарищу на помощь, но приятели Голяка крепко схватили их за руки сзади.
— Вот так, держите их! — кричал Голяк. — А этого я сейчас в землю зарою!
Аня извернулась и укусила за руку державшего ее парня. Тот завопил от боли и выпустил девочку. Едва оказавшись на свободе, она лягнула под коленку того, кто держал Мишку. Сережка, воспользовавшись секундным замешательством своего сторожа, вывернулся сам. Теперь все трое стояли рядом с Сашей, готовые принять бой, хотя и понимали, что силы неравны. А как хорошо начинался день…
— Убью тебя, гадина! — заорал на Аню укушенный парень.
— А тебе не кажется, что девочек бить нехорошо? — раздался позади него звонкий мальчишеский голос.
Все поглядели туда, откуда он прозвучал. Там стоял тот самый противный пижонистый мальчик, сын новоселов, о котором друзья говорили совсем недавно. Видно, он уже некоторое время наблюдал за тем, что происходит, но они в пылу схватки его не замечали. Он стоял, небрежно сунув руки в карманы, чуть склонив голову набок — будто интересный спектакль смотрел.
Одна его поза довела Голяка до белого каления.
— А ты кто такой? Проваливай, пока цел! — заорал дворовый атаман.
— А вдруг я не хочу «проваливать»? — спросил мальчик.
Голяк направился к нему. Мальчик негромко свистнул. В «коробку» вбежал огромный черный пес и остановился как вкопанный у ноги хозяина.
— Ты… это… — Голяк приутих. — Каждый будет смелым, когда такой пес! Но, может, ты воображаешь, будто я твоего барбоса боюсь? Да я и его…
Он сделал угрожающее движение рукой. Пес, не трогаясь с места, заворчал и оскалил зубы.
— Лучше уходите отсюда, — спокойно произнес мальчик. — А собака никого не тронет, если не станете руками размахивать.
Голяк и его приятели поплелись восвояси, вполголоса бурча какие-то угрозы.
— А ты не больно щеголяй своим кабысдохом! — крикнул Голяк, когда оказался на порядочном расстоянии. — Вот погоди, отравлю я его и дело с концом! А с тобой мы еще встретимся!
Не удостоив его ответом, мальчик подошел к друзьям.
— Все в порядке? — озабоченно спросил он. — Я как увидел в окно, что у вас начинаются неприятности, так сразу взял Бимбо и поспешил. Хорошо, что успел…
— Спасибо тебе, — облегченно выдохнул Мишка.
— Только будь теперь начеку, — предостерег Саша. — Голяк обид не прощает. Он и впрямь может собаку отравить. Или одного тебя подстережет…
— Подстережет одного — ему же будет хуже! — улыбнулся сын новых соседей.
— Ну… ты, это… — Сережа хмуро поглядел на него, заподозрив, по его поведению, что тот спас их только для того, чтобы получить возможность покрасоваться. — Ты знай выпендривайся, но в меру! И в самом деле, если бы не было у тебя пса…
— Извините. — Мальчик опять улыбнулся, и улыбка у него была хорошая, искренняя и светлая. — Согласен, не совсем честно прикрываться такой огромной собакой. Но, поверьте, я бы и сам с ним справился. Просто до такой шпаны опускаться не стоит. Надо прогонять ее, вот и все. С наименьшей затратой сил. — Последняя фраза, слишком взрослая, прозвучала у него несколько комично.
— Погода-ка… — сказал Мишка. — Сколько тебе лет?
— Двенадцать.
— Как и нам, — кивнул Мишка. — А Голяку — пятнадцать… и ты хочешь сказать…
— Он хочет сказать, что занимается в какой-то секции! — вмешалась Аня, которая до этого молча разглядывала своего спасителя.
— Верно, — согласился сын новоселов. — Но, честное слово, я этим не хвастаюсь. Просто я твердо знаю, что мне по силам, а что нет.
— Я тебе верю! — заявила Аня. — Да что мы стоим и стоим, толком не познакомившись? Аня!
— Петя! — улыбнулся мальчик.
— Аня Ласточкина! — уточнил Сережка.
— Ласточкина? — У Пети округлились глаза. — Родственница знаменитого футболиста?
— Его дочь, — вставил Саша.
— Ну да, его дочь!.. — Аня с досадой поглядела на друзей. — Хвастуны! И ладно бы хвастались тем, что сами умеете, а то — мной! Да и не мной к тому же, а моим папой…
Ее друзья смутились и поспешили по очереди назвать свои имена.
— А это Бимбо! — представил Петя своего пса. — Бимбо, подойди и поздоровайся с друзьями.
Бимбо подошел и торжественно подал лапу каждому из новых друзей.
— Какой хороший пес! — сказал Сережа, оттаивая по отношению и к Бимбо, и к его хозяину. — И умный. Его можно погладить?
— Конечно, можно, — разрешил Петя. Сережа осторожно погладил Бимбо по голове.
Пес тяжело задышал и склонил голову набок.
— Это ведь водолаз? — спросила Аня.
— Да, ньюфаундленд.
— Он кажется таким спокойным, — заметил Миша. — И добрым тоже. Но мы слышали, как он воет вечерами. Отчего это?
— Ума не приложу! — пожал плечами Петя. — Никогда не выл до тех пор, пока мы не переехали. Видно, в квартире есть что-то, что его смущает.
— Может быть, домовой или привидение? — предположил Саша, любивший читать, особенно фантастику.
— Может быть, — вполне серьезно согласился Петя. — И главное, Бимбо все время воет только в одной комнате и только в одном углу…
— Интересно было бы поглядеть, что там такое, — задумчиво проговорила Аня.
— Так за чем же дело стало? — отозвался Петя. — Пойдем ко мне в гости!
Глава II
Загадки черного хода
Петя привел новых друзей к себе домой. Большая квартира на третьем этаже была светлой и чистой, но какой-то голой — таким бывает иногда новое жилье. Мебели немного, ничего лишнего. Просторный холл, три комнаты: две справа от холла, одна — слева. Направо была и кухня: самое обжитое и лучше всего обставленное место во всей квартире. Она ломилась от самой разной кухонной утвари — имелась даже машина для мойки посуды.
— Папа говорит, что кухня — центр жизни любого дома, и поэтому в первую очередь надо заботиться о том, чтобы в ней было удобно и уютно, — пояснил Петя.
